Лето. Моя 13-летняя племянница Лили приехала провести с нами несколько недель. Мы все были рады её приезду, и она, казалось, тоже была в восторге. Лили всегда была милой и воспитанной девочкой, так что я не ожидала никаких сюрпризов. Но, Боже, как же я ошибалась.
В день её приезда я помогла ей отнести сумку в гостевую комнату. Она бегала по дому, исследуя каждый уголок, поэтому я решила помочь ей распаковать вещи и создать уютную атмосферу. Я открыла сумку, ожидая увидеть привычные вещи: одежду, книги, может, её любимую плюшевую игрушку. Но то, что я нашла, заставило меня замереть.
Прямо поверх аккуратно сложенной одежды лежали крошечные топики, больше похожие на носовые платки, чем на блузки. А шорты? Они были такими короткими, что скорее напоминали нижнее бельё.
Я углубилась дальше и нашла косметику, духи и даже пару платформенных туфель на огромной подошве. Это не могла быть Лили. Я села на кровать, пытаясь осознать увиденное.
Через несколько минут я поняла, что должна позвонить Эмили, своей дочери. С дрожащими пальцами я набрала её номер.
— Привет, мам! Как там Лили? — весело ответила Эмили.
— Эмили, нам нужно поговорить, — стараясь сохранить спокойствие, сказала я. — Я нашла кое-что в чемодане Лили. Кроп-топы, короткие шорты, косметику…
На другом конце провода повисла пауза. Затем Эмили вздохнула.
— Ох, мама. Знаю, тебе это кажется шокирующим, но это не так уж и страшно. Все её подруги так одеваются.
Я потеряла дар речи.
— Не страшно? Эмили, ей всего тринадцать!
— Времена изменились, мама, — ответила она с той терпеливой интонацией, которую использовала, когда считала меня старомодной. — Лили просто самовыражается. Макияж — это всего лишь забава.
Я потерла лоб, чувствуя приближающуюся головную боль.
— Но ты не думаешь, что она взрослеет слишком быстро?
— Мам, расслабься, — мягко сказала Эмили. — Лили — хорошая девочка. Она знает границы. Просто дай ей повеселиться, ладно?
После звонка я долго сидела в тишине, пытаясь всё осмыслить. Неужели я действительно настолько отстала от времени?
В следующие дни я наблюдала за Лили, как ястреб. Она носила эти самые топы и шорты, экспериментировала с макияжем. Но при этом оставалась той же Лили: смеялась над глупыми шутками дедушки, помогала мне в саду.
Однажды вечером я заметила, как мой муж Джордж с тревогой смотрит на Лили, сидящую с телефоном в руках в одном из своих нарядов.
— Нора, — прошептал он, — ты не думаешь, что нам стоит с ней поговорить?
Я вздохнула.
— Я уже говорила с Эмили. Она считает, что это нормально.
Джордж покачал головой.
— Мне это не кажется правильным.
В ту ночь я решила, что должна поговорить с Лили. Я постучала в её дверь и увидела её на кровати с книгой.
— Лили, милая? Можно с тобой поговорить?
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Конечно, бабушка. Что случилось?
Я села на край кровати, подбирая слова.
— Я хотела поговорить… о твоём новом стиле.
Лицо Лили немного изменилось.
— Тебе не нравится?
— Дело не в этом, — поспешно ответила я. — Я просто удивлена. Это кажется слишком взрослым для твоего возраста.
Лили села, обняв колени.
— Я знаю, что это отличается от того, что я носила раньше. Но все мои подруги теперь так одеваются. Я просто хотела вписаться, понимаешь?
Я кивнула, вспомнив, как важно это было для меня в её возрасте.
— Понимаю, милая. Но ты знаешь, что тебе не обязательно меняться, чтобы вписаться, верно?
Лили кивнула.
— Знаю. Но иногда просто хочется попробовать что-то новое.
— Я понимаю, — улыбнулась я. — Когда я была в твоём возрасте, я умоляла маму позволить мне носить сапоги-гоу-гоу. Она считала их возмутительными.
Лили захихикала.
— Серьёзно? Ты?
— О да, — рассмеялась я. — Думала, что они невероятно крутые.
Мы проговорили ещё немного, делясь историями и смеясь. Когда я собиралась уйти, Лили вдруг сказала:
— Бабушка?
— Да, милая?
— Я всё та же, знаешь? Даже если иногда выгляжу по-другому.
У меня сжалось горло.
— Знаю, дорогая.
Когда я закрывала за ней дверь, я подумала о том, насколько всё изменилось с тех пор, как я была молодой. Мир, в котором росла Лили, был таким другим. Иногда это меня пугало.
Но Лили оставалась той же Лили. Она взрослела, да, но всё ещё была той же милой и умной девочкой, которую я всегда знала. Возможно, мне просто стоило больше ей доверять.
На следующее утро я увидела её на кухне, где она помогала Джорджу готовить завтрак. Она была в одной из своих новых вещей, но поверх накинула мой старый кардиган.
— Доброе утро, бабушка! — весело сказала она. — Хочешь блинов?
Я улыбнулась, почувствовав тепло внутри.
— С удовольствием, дорогая.
Пока я смотрела, как она и Джордж спорят о том, как правильно переворачивать блины, я поняла: одежда и макияж — это всего лишь внешность. Настоящая Лили, та, которую я люблю, никуда не исчезла.
Конечно, я всё ещё волновалась. Какая бабушка не волнуется? Но я также чувствовала гордость. Лили росла, искала свой путь. И, возможно, это было нормально.
— Бабушка, — позвала Лили, прерывая мои мысли. — Ты научишь меня сегодня печь твой знаменитый яблочный пирог?
Я улыбнулась.
— Конечно, дорогая. После завтрака.
И пока мы готовили, смеялись и вспоминали истории, я знала: всё будет хорошо.