После потери жены Эмили в авиакатастрофе я научился жить с сожалением. Я провел 23 года, оплакивая свою утраченную любовь, но судьба приготовила мне еще одну встречу с ней — и ошеломляющую правду, о которой я даже не мог мечтать.
Я стоял у могилы Эмили, проводя пальцами по холодному мраморному надгробию. Двадцать три года, а боль все еще была свежа. Розы, которые я принес, ярко выделялись на сером камне, как капли крови на снегу.
— Прости, Эм, — прошептал я, и слова застряли в горле. — Мне следовало тебя выслушать.
Мой телефон завибрировал, вырывая меня из раздумий. Я почти проигнорировал его, но привычка заставила взглянуть на экран.
— Авраам? — голос моего бизнес-партнера Джеймса потрескивал в динамике. — Извини, что беспокою тебя в день твоего визита на кладбище.
— Все нормально, — я прочистил горло, пытаясь говорить как обычно. — Что случилось?
— Наш новый сотрудник из Германии прилетает через несколько часов. Можешь его встретить? У меня весь день собрания.
Я бросил последний взгляд на надгробие Эмили.
— Конечно, я заберу его.
— Спасибо, приятель. Ее зовут Эльза. Приземляется в 14:30.
— Пришли мне детали рейса. Я буду там.
Встреча с Эльзой
Зал прибытия гудел от активности, когда я держал в руках наспех сделанную табличку с надписью «ELSA».
Молодая женщина с медово-русыми волосами поймала мой взгляд и направилась ко мне, катя чемодан. Что-то в ее движениях и осанке заставило мое сердце пропустить удар.
— Сэр? — Ее акцент был легким, но заметным. — Я Эльза.
— Добро пожаловать в Чикаго, Эльза. Пожалуйста, зови меня Авраам.
— Авраам, — она улыбнулась, и на мгновение я почувствовал головокружение. Эта улыбка… Она напоминала мне что-то, что я не мог точно вспомнить.
— Давай заберем твой багаж? — предложил я, быстро отбрасывая странные мысли.
По дороге в офис она рассказывала о своем переезде из Мюнхена и о том, как взволнована новой работой. В ее смехе и том, как глаза весело морщились в уголках, было что-то удивительно знакомое.
— Надеюсь, ты не против, — сказал я, — но по четвергам команда обычно обедает вместе. Хочешь присоединиться?
— Было бы замечательно! В Германии говорят: «Обед — это половина работы».
Я рассмеялся. — У нас есть похожая фраза… «Время летит, когда ты обедаешь!»
— Это ужасно! — хихикнула она. — Мне нравится.
Узнавая правду
За несколько месяцев Эльза зарекомендовала себя как незаменимый сотрудник. Она обладала моим вниманием к деталям и решимостью. Иногда, наблюдая за ней, я ловил себя на мысли, что она до боли напоминает мне покойную жену.
— Авраам? — Однажды днем Эльза постучала в дверь моего кабинета. — На следующей неделе приезжает моя мама из Германии. Не хотите поужинать с нами? Она очень хочет познакомиться с моим новым «американским семейством». То есть, с моим боссом!
Я улыбнулся ее выбору слов. — Буду рад.
Ресторан был тихим и элегантным. Мать Эльзы, Эльке, смотрела на меня так пристально, что я почувствовал себя неуютно. Когда Эльза извинилась и ушла в уборную, Эльке резко схватила меня за плечо.
— Не смей смотреть на мою дочь так, — прошипела она.
Я отшатнулся. — Простите?
— Ты меня слышал. Я знаю о тебе все, Авраам. Всё.
Я побледнел. — Я не понимаю, о чем вы.
— Позволь, я расскажу тебе историю, — перебила она, ее голос стал почти шепотом.
И она рассказала мне историю о женщине, которая любила своего мужа больше жизни, но он не поверил ей, когда это было важнее всего…
И тогда я понял.
— Эмили? — прошептал я.
Она кивнула.
— Ты жива?
— Жива.
Я посмотрел на Эльзу, и вдруг все сложилось воедино.
— Она моя дочь?
Эмили с трудом кивнула.
Когда Эльза вернулась, она застала нас в слезах.
— Что происходит?
— Сядь, милая, — мягко сказала Эмили. — Нам нужно поговорить.
Эльза побледнела, слушая правду о своем происхождении.
— Папа? — наконец произнесла она.
Я кивнул, и она, не раздумывая, бросилась мне на шею.
Второй шанс
Следующие недели прошли в бесконечных разговорах. Я пытался понять, как так вышло, что я потерял не только жену, но и дочь.
— Я не жду, что все вернется, как было, — сказала Эмили однажды. — Но, может быть, мы сможем построить что-то новое… ради нее.
Я посмотрел на Эльзу. Боже, моя дочь.
Я был слеп.
Однажды вечером мы сидели в моем дворе, смотря на закат, и Эмили рассказала о той катастрофе.
— Я была одной из 12 выживших, — тихо сказала она. — Когда меня нашли, я была без сознания, держа в руках паспорт женщины по имени Эльке. Она не выжила.
— Почему ты не нашла меня? — мой голос сорвался.
Она горько улыбнулась.
— А ты узнал свою дочь? Ты работал с ней каждый день.
И тогда я понял: иногда любовь — это не про идеальные окончания. Это про вторые шансы.
И если тебе повезет, то из пепла прошлого может родиться что-то еще более прекрасное.