— Ты вообще в своем уме? У меня уже двадцать третья неделя! Какой аборт? — возмутилась Лида, резко разворачиваясь.
— Ну так донашивай и сдавай в детдом. Чужого ребенка я не признаю. Не собираюсь тратить деньги на лишнего человека, — холодно бросил мужчина, включая телевизор.
— Он не чужой! Это наш ребенок. И я его никому не отдам, — твердо ответила Лида.
Младший сын радостно помахал на прощание из окна машины, а Лида стояла у окна, наблюдая за ним, и думала о том, как правильно поступила двадцать лет назад, отказавшись от совета мужа и сохранив Сашу.
— Как хорошо, что тогда я выбрала тебя, малыш, — тихо проговорила она, прижимаясь лбом к стеклу. — Даже если это стоило мне семейного мира.
Лида и Маша были сестрами, но их отношения всегда были напряженными. Вражда началась еще в раннем детстве, когда трехлетнюю Лиду принесли домой с новорожденной сестрой.
— Верните ее обратно! Заберите! — кричала маленькая Лида, не понимая, почему родители привели ей «конкурентку». — Выбросьте ее в мусорное ведро!
Родители только смеялись над её детскими обидами:
— Лидочка, это же не игрушка, которую можно выбросить. Это твоя сестренка!
Но для трехлетней девочки это было сложно понять. Она чувствовала себя замененной, обделенной вниманием. Каждый взгляд на младенца казался ей предательством. Конечно, родители надеялись, что с возрастом всё изменится. Но время лишь усугубило проблему. Споры из-за игрушек сменились конфликтами из-за одежды, косметики, парней. Однажды они даже поругались из-за одного молодого человека, после чего общение практически прекратилось.
Когда обе вышли замуж, связь между ними оборвалась полностью. Хотя обе продолжали жить в одном городе, они даже праздники проводили в разные дни, чтобы не пересекаться. Попытки родителей помирить их заканчивались очередным скандалом.
— Мам, перестаньте нас сводить вместе. Мы просто не умеем быть сестрами, — однажды заявила Лида. — Если что-то изменится, мы сами найдем друг друга. А пока это бесполезная затея.
Мама с грустью приняла решение старшей дочери, хотя и не могла примириться с тем, что её любимые девочки остались чужими.
В семье Лиды за первые пять лет брака появились две дочки. Каждый раз муж встречал новость о рождении девочки с раздражением.
— Что за позор? Только бабы! Где мой наследник? — ворчал он.
— Ты хоть знаешь, как определяется пол ребенка? Это зависит не от меня! — пыталась объяснить Лида.
— От баб всегда все зависит! Вы такие хитрые! Давай рожай третьего! Мне нужен сын!
— Наследник чего? Гаража и пульта от телевизора? — фыркала Лида. — И потом, ты помогаешь с детьми? Подходишь к ним хотя бы? Нет? А мальчики точно такие же — пачкаются, требуют заботы. Я только-только двух научила обслуживать себя, а ты хочешь начать все заново?
— Да ладно тебе! Когда появится пацан, я буду с ним играть в футбол, учить водить машину, ездить на рыбалку!
— Ага, прямо с пеленок! — саркастически заметила Лида. — Может, сразу удочку ему в руки дашь? Или пусть сам себе подгузники меняет?
— Найдется способ! — не унимался муж.
— Знаешь, может, лучше возьмем мальчика из детского дома? Больше работы не будет, сразу взрослый, самостоятельный. Можно ему и удочку, и руль доверить, — предложила Лида.
— Нет! Воспитывать чужого ребенка? Я что, совсем не в своем уме? — возмутился он.
— Ох уж эти мужские принципы! — буркнула Лида, выходя из комнаты.
Маша вышла замуж раньше сестры на два года, но за семь лет брака так и не смогла забеременеть. Первое время она и её муж считали, что просто не готовы к детям. Потом списывали неудачи на стресс. Но когда обследования подтвердили диагноз, ситуация стала ещё сложнее.
Маша никогда особо не стремилась стать матерью. Её муж был главным двигателем этой идеи. Его жалобные взгляды на коляски других людей постепенно стали давить на неё. Однако через шесть лет совместной жизни он начал отдаляться. Вечера проводил за компьютером или на работе, а дома почти не говорил о детях.
— Маш, сегодня был у твоих родителей. У них там Лидкины дочки гостили. Такие большие уже! — однажды произнес он.
— И что? — равнодушно отозвалась Маша.
— Вы так и не помирились с сестрой?
— Нет. И не собираюсь. У нас ничего общего нет. Она типичная мамаша, живет ради детей. А мне неинтересно такое общение.
— Может, она то же самое обо тебе думает? — задумчиво протянул муж.
— Ты решил найти новый повод для скандала? Моего бесплодия тебе мало? — раздраженно бросила Маша, направляясь в магазин.
Ситуация накалялась. Маша начала винить мужа в том, что он не зарабатывает достаточно, чтобы позволить им рассмотреть вариант суррогатного материнства. А он, в свою очередь, чувствовал себя обвиняемым.
Через полгода, за несколько дней до годовщины свадьбы, муж собрал вещи.
— Маш, я устал. Бездетный брак больше не выдерживаю. К тому же, у меня есть ребенок. Секретарша родила. Она простая, но не требует от меня невозможного. Её устраивает моя зарплата, да и дети у неё получаются без проблем. Прости, но так будет лучше для всех, — спокойно объяснил он, захлопывая чемодан.
Маша была потрясена. Развод состоялся быстро, но внутри у неё словно образовалась пустота. Она решила отправиться в родительский дом — единственное место, где сейчас хотелось находиться.
Однако вместо долгожданного уединения и слез на плече матери, её встретили две племянницы. Лида с мужем заболели, и дети временно переехали к бабушке с дедушкой. За неделю Маша впервые столкнулась с тем, каково это — иметь детей. И, вопреки своим прежним убеждениям, осознала, что материнство — это именно то, чего ей не хватало. Но мысль о приемном ребенке вызывала внутренний протест.
Мама, занятая внучками и проблемами младшей дочери, забыла предупредить Лиду о визите Маши. Поэтому встреча сестер вышла неожиданной. Они столкнулись в коридоре, и на миг показалось, что старые обиды снова вспыхнут.
— Отдохните с мужем, в конце концов! А я посмотрю за девчонками. Мы уже такие подружки! Сегодня у нас запланирован шопинг — будем покупать розовые наряды! — Маша поглаживала племянниц по русым волосам, светясь от искреннего восторга.
— Пора бы тебе заводить своих, — улыбнулась Лида.
— Да не могу же я! Чужого ребенка брать не хочу, а на суррогатную маму денег нет. И уж точно не заработаем ни я, ни твой муж. Значит, останусь одинокой теткой, которая будет компенсировать всё общение с детьми через вас.
На мгновение Лида задумалась, собираясь что-то сказать, но передумала, лишь коснувшись глазами лица сестры.
Вечером она неожиданно вернулась вместе с мужем.
— Почему так рано? Мы же специально освободили для вас пару дней! — удивилась Маша.
— Маш, нам нужно серьезно поговорить, — Лида выглядела встревоженной.
— Что случилось? Вы решили отдать мне своих девочек? Я готова их забрать прямо сейчас!
— Нет, я хочу носить для тебя ребенка. Если чужую суррогатную маму ты не принимаешь, то своя–то сестра надежнее. А чтобы избежать финансовых проблем, ты сможешь покрыть только мои временные расходы на время беременности. Это будет куда дешевле.
— Ты серьезно? — слезы предательски блеснули в глазах Маши.
— Конечно. Я согласна. — Лида обняла её. — Давай сделаем это ради тебя.
Маша едва сдерживала эмоции:
— Согласна! — она стиснула руку сестры. — Спасибо тебе!
Она заметила, как муж Лиды скривился в стороне, явно недовольный решением жены. Улучив момент, Маша прошептала:
— Лид, он не против?
— Он согласится, ведь ты — родная сестра. Мы же будем постоянно общаться. К тому же, после двух недель с моими девочками ты даже не подумала их украсть, хотя очень хотела, — улыбнулась Лида, словно вспоминая детские споры.
— Хотела, но знала, что ты не отдашь, — рассмеялась Маша, поражаясь, как могли они столько лет провести в разлуке, из-за глупых ссор и обид.
После необходимых медицинских обследований и анализов, сестры отправились к репродуктологу выбирать донора.
— Как–то странно себя чувствую, — Лида оглядывалась по сторонам в коридоре клиники. — Будто мы находимся в брачном агентстве, выбирая подходящего мужчину.
— Только здесь выбор более ответственный. Ведь с генетикой потом не разведешься, — философски заметила Маша. — Поэтому придется внимательно изучить каждого претендента. Представляешь, если сын окажется лопоухим или косоглазым…
— Сын? — переспросила Лида.
— Я почему–то уверена, что у меня будет мальчик. Вернее, у нас.
— У меня пока только девочки выходят. Всё зависит от твоего «кандидата», — Лида кивнула в сторону анкет доноров.
Выбрав одну анкету, они начали готовиться к процедуре. Через два месяца женщины сидели дома, напряженно наблюдая за тестом на беременность.
— Если там одна полоска, я больше пробовать не буду. Это знак. Возможно, судьба меня карает, — нервничала Маша.
— Перестань. У меня всегда всё получалось без проблем. Две беременности были легкими. Уверена, сейчас тоже всё пройдет гладко, — подбадривала её Лида.
Женщины затаили дыхание. На тесте медленно проступила вторая полоска, объявляя, что Маша вскоре станет матерью.
— Не может быть… Это просто сон! — Маша закрыла лицо руками, плача от радости.
Первое УЗИ планировалось на следующий месяц. Однако Маша, занятая работой, не смогла прийти, сославшись на командировку. Ко второму скринингу она подготовилась заранее, ведь ожидалось, что они узнают пол малыша. Но руководитель отдела отказался предоставить ей отгул, и она торопилась на прием.
В суматохе Маша не следила за дорогой. На одном из оживленных перекрестков, не заметив красный свет, она столкнулась с внедорожником. Основной удар пришелся на водительскую сторону. Её не успели довезти до больницы. Она скончалась в машине скорой помощи.
Тем временем Лида лежала на кушетке в кабинете УЗИ. Врач сообщал ей радостные новости: плод развивается отлично, никаких отклонений. Когда речь зашла о поле ребенка, врач улыбнулся:
— У вас будет крупный мальчик! Похоже, настоящий богатырь.
— Крупный? — переспросила Лида.
— Если сохранит этот темп роста, будет около четырех килограммов. Первый ребенок?
— Третий, — Лида не стала вдаваться в подробности.
— Значит, долгожданного сына ждете? Прекрасно! Готовьтесь к здоровяку.
Лида взяла результаты обследования и вышла из кабинета. В телефоне горело несколько пропущенных вызовов от сестры и сообщение о том, что Маша опоздает — её задержали на работе. После этого ничего не было. Сердце сжалось от тревоги. Она набрала номер сестры.
— Добрый день, — ответил мужской голос.
— Кто это? — Лида растерялась. — Это номер моей сестры…
— Вы не ошиблись. Ваша сестра попала в аварию. Меня зовут сержант Иванов. Её доставили в третью городскую больницу. Позвоните туда, там вам расскажут подробнее.
— Она жива? — голос дрожал.
— Когда скорая прибыла, она еще была в сознании. Но…
Лида с трудом удерживалась на ногах. Поддерживаясь о стену, она нашла номер больницы. После нескольких минут бесполезных попыток дозвониться, она заказала такси и отправилась в медцентр.
В приемном отделении она долго искала кого-то, кто мог бы помочь. Наконец, медсестра принялась обзванивать отделения.
— Девушка после ДТП? Да, понятно. Подождите… — Лида слышала её разговор.
Через некоторое время медсестра подошла к ней, указывая на полутемную комнату.
— Проходите, пожалуйста.
— Что происходит? — Лида села на предложенное место, стараясь сохранять спокойствие. — Почему никто ничего не говорит?
— Вы должны знать… — медсестра замялась. — Вашей сестре не удалось выжить. Она скончалась сразу после аварии. Мои соболезнования.
Лида словно погрузилась в бесконечный водоворот темноты, где каждая секунда растягивалась на часы.
С тех пор она едва помнила происходящее. Как родители приехали вместе с мужем, как мама рыдала безутешно, а папа молча стоял рядом, опустив голову. Она смутно осознавала, что дочек забрали к его родителям, чтобы они не видели этого горя. А кто-то из соседей предлагал помощь с организацией похорон, но всё казалось таким далёким и нереальным.
Только когда гроб Машеньки опускали в землю, Лида осознала всю тяжесть случившегося. «Всё это произошло из-за нас… Если бы не наша затея с ребенком, она могла быть жива», — мысленно повторяла она снова и снова.
— Мам, это моя вина, — Лида поделилась своими мыслями с матерью. — Не предложи я эту идею, Машка бы не спешила так сильно.
— Лидочка, перестань. Это не твоя вина. Кому что суждено, то и будет. Но теперь ты носишь её малыша. Мы с папой будем помогать воспитывать его, — говорила мама, хотя её голос был лишён всякой энергии.
— Нет, — решительно ответила Лида. — Я рожу его, но вы не сможете воспитывать. Вы на пенсии, вам нужен покой. А у меня есть муж, который давно просит сына. Пусть радуется.
— Но это же не ваш ребенок! И кто знает, какой он…
— Маша была уверена, что это мальчик. И она права. Теперь это мой сын. Я сделаю всё, чтобы он вырос достойным человеком.
Через несколько дней после похорон муж решил завести серьёзный разговор.
— Лидка, а что дальше? Когда в больницу собираешься?
— Зачем? Я себя отлично чувствую, — Лида стояла у окна, наблюдая за белым садом за окном.
— Как зачем? Делать аборт, конечно! Это же не наш ребенок. Машин.
— Ты сошел с ума? У меня двадцать третья неделя! Какой аборт? — повернулась она к нему.
— Ну, тогда доноси и отдавай в детдом. Мне чужой ребенок не нужен. Не собираюсь тратить деньги на лишнего человека.
— Он не чужой! Это мой племянник, Машин сын!
— Да ладно тебе! Столько лет не разговаривали, а теперь решила быть такой любящей сестрой? Это не наш ребенок. Моих двух дочек хватает. А чужого я никогда не приму.
— Выйди, пожалуйста, — холодно произнесла Лида.
— Это мой дом, — усмехнулся муж. — Или ты забыла?
— Это наш дом. Твой, мой и детей. А теперь здесь будет ещё один мой ребенок. Так что три четверти дома принадлежат мне.
— Оставляй себе. Только знай: алименты я буду платить только на девочек. Этот… — он презрительно кивнул на округлившийся живот Лиды, — пусть сам о себе заботится. И даже не думай записывать его на меня.
— Записать на тебя? Ха! Он будет моим, и точка.
Муж вскоре собрал вещи и ушел. Развод оформили быстро, но процесс затянулся из-за беременности Лиды и малолетних дочерей.
Несколько месяцев спустя Лида родила здорового, громкого мальчика, удивительно напоминающего своей внешностью Машу. Родители старались помогать, но жизнь с тремя детьми давалась непросто. Бывали моменты, когда усталость накрывала с головой, и хотелось просто сдаться. Но ни разу она не пожалела о своем решении сохранить малыша. Для неё он стал чем-то большим, чем просто племянник или замена утраченной сестре. Это был её сын, связь с Машей, которую нельзя было оборвать.
С возрастом дети начали обрастать своими жизнями. Старшие дочки вышли замуж и переехали в другие города. Они звонили иногда, но редко бывали дома. Лида осталась одна с сыном, которого назвала Сашей. Между ними возник особенный, почти священный для неё, союз. Саша всегда знал, что значит быть единственным мужчиной в семье. Он помогал во всём: ремонтировал трубы, готовил ужин, отдавал часть зарплаты. Для него не существовало слова «нет» в вопросах помощи матери.
Годы шли, и правда о его истинных родителях продолжала оставаться секретом. Лида много раз пыталась рассказать, но каждый раз находила новые причины отложить этот разговор. Нужно ли ворошить прошлое? Ведь сын был счастлив в их маленьком мире, где она была его всем.
— Мам, тебе нужно замуж, — однажды сказал Саша, усаживаясь за стол. — Вот тогда я смогу спокойно уехать, если захочу. Одной тебе оставаться нельзя. Что, если что-то случится?
— Я беспокоюсь о тебе, — вздохнула Лида. — Тебе уже давно пора создать свою семью.
— Мамуль, ты и есть моя семья. Понимаешь? Ты, — серьезно ответил он. — Без тебя я не представляю свою жизнь.
Когда Саше исполнилось тридцать, Лида поняла: пришло время сказать правду. Они сидели вечером в гостиной, и она глубоко вдохнула.
— Саша, я должна тебе кое-что рассказать. Это касается твоего рождения.
Он внимательно посмотрел на неё, чувствуя, что разговор будет важным.
— Мам, что-то случилось?
— Нет, ничего плохого. Просто… Ты знаешь, что я — не твоя биологическая мама. Это Маша, твоя тетя, хотела стать матерью. Но она не успела. А я согласилась выносить тебя для неё.
Саша молча слушал, пока она рассказывала всю историю. Его лицо оставалось спокойным, лишь глаза чуть потемнели.
— Мам, — наконец произнес он, когда Лида закончила. — Ты меня выносила, рожала и воспитывала. Куда уж роднее? Конечно, жалко тётю Машу. Но я не могу представить другую маму. То, что произошло, — судьба. И я не хочу другой жизни. Ты — моя мама, и только.