Мой муж был «слишком занят», чтобы починить нашу раковину. Но когда наша молодая, красивая соседка нуждалась в помощи с починкой своей, он стал мастером на все руки с гаечным ключом в руках, мышцы напряжены, а вода блестит на его коже. Я не кричала и не ссорилась, когда поймала его. Но я устроила урок, который стоил каждой секунды.
Брак строится на доверии, уважении и периодических проверках терпения. Но ничто не подготовило меня к тому моменту, когда я застала своего мужа, без рубашки и на коленях, чинящего раковину нашей молодой соседки… раковину, на которую он чудесным образом нашел время, когда моя «не была его проблемой». Это был момент, когда я поняла, что что-то должно измениться…
Несколько недель назад я заметила, что наша кухонная раковина протекает. Сначала ничего серьезного — просто медленный, раздражающий капель. К следующему дню это превратилось в настоящий беспорядок, и вода начала скапливаться под шкафом.
Я нашла Марка, который расслаблялся на диване, полностью поглощенный своим телефоном.
«Марк», — сказала я, опершись на дверной проем. «Кухонная раковина становится все хуже. Воды теперь везде».
Он на мгновение поднял взгляд, его большие пальцы продолжали бегать по экрану. «Так позвони сантехнику».
Я выпрямилась, удивленная его отмахиванием. «Но ты умеешь чинить раковины. Ты ведь починил ее в прошлом году, когда мы устанавливали новый кран, помнишь?»
На этот раз он действительно посмотрел на меня, раздражение пробежало по его лицу. «Клэр, у меня миллион дел. Ты видишь, как я лежу на диване? Я догоняю рабочие письма».
«Это займет у тебя 15 минут. Сантехник берет —»
«Боже мой», — перебил он меня. «У меня нет 15 минут! Не на что-то такое мелкое. Просто позвони этому чертовому сантехнику и дай мне сосредоточиться».
Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от гнева. «Мелкое? Наша кухня затоплена».
«Это капля, а не наводнение», — сказал он, его глаза уже снова были прикованы к экрану. «А если ты будешь продолжать меня доставать, именно поэтому я никогда не хочу делать такие вещи. Надоедание делает все в десять раз хуже».
Надоедание? Это слово прозвучало как пощечина. Я стояла там несколько секунд, ожидая, что он поймет, как обидно он себя ведет.
«Ладно», — наконец сказала я. «Я позвоню завтра».
Неделю спустя я выписала чек на 180 долларов сантехнику, который починил нашу раковину за 12 минут.
По пути обратно из магазина, с сумками в руках, я встретила нашу соседку Лили, жизнерадостную блондику в возрасте около 20 лет с длинными, гладкими ногами.
Она олицетворяла все, чем я перестала быть в свои поздние 30-е — энергичная, беззаботная и неоправданно красивая.
«Привет, Клэр!» — позвала она, подбежав, чтобы помочь мне с сумками. «Дай-ка я помогу!»
«Спасибо», — сказала я, передавая две из более тяжелых сумок. «Но я справлюсь».
«Глупости!» — улыбнулась она. «Соседи помогают друг другу. Кстати… твой муж просто чудо! Не каждый мужчина бросит все, чтобы помочь соседке, оказавшейся в беде».
Я чуть не споткнулась о трещину на тротуаре. «Мой муж… МАРК?»
Она радостно кивнула. «Ммм-хмм! Он прямо сейчас у меня! Моя кухонная раковина была полностью забита. Я постучала в вашу дверь, и он открыл. Не колебался ни секунды… схватил свой инструмент и пришел сразу!»
Сумки стали тяжелее на 20 фунтов. «Правда?»
«Да, абсолютно! Он такой милый. Даже снял рубашку, когда вся вода на него брызнула». Она засмеялась. «Я сказала ему не переживать, но он настоял, что так работает лучше».
«Уверена, что так», — пробормотала я, чувствуя, как в груди начинается горечь.
«Не против, если я зайду?» — спросила я. «Я пыталась понять, как работают эти раковины, с тех пор как моя сломалась на прошлой неделе. Марк не должен знать… ему нравится держать эти фокусы в секрете».
«Конечно! Приходи посмотреть на твоего мастера в действии!»
Мы тихо зашли в квартиру Лили. Она подмигнула мне и указала на кухню.
«Он уже почти полчаса этим занимается», — шепотом сказала она. «Говорит, что сложнее, чем он думал, и это займет некоторое время».
Забавно, как он нашел полчаса для ее «сложной» раковины, когда моя «мелкая» проблема не стоила и 15 минут его драгоценного времени.
Я вошла в дверной проем кухни, и вот он. Марк, мой муж с 15-летним стажем, на коленях перед шкафом с раковиной Лили.
Его рубашка была снята, и я увидела его мускулы спины, которые все еще выглядят впечатляюще в 45 лет. Он тянулся глубоко под трубы, полностью сосредоточив внимание на своей задаче.
«Привет, Марк, как дела?» — спросила Лили.
«Привет! Просто борюсь с этими трубами! Нужно убедиться, что это соединение плотное», — сказал он, не замечая моего присутствия. «Иначе будут протечки, как у моей жены. Хотя твоя раковина на самом деле немного сложнее».
«Ну конечно», — подумала я.
«Будет ли дорого?» — спросила Лили, прислонившись к своему столу. Ее поза подчеркивала все изгибы… а у нее было много изгибов.
Марк рассмеялся. «Не с моей помощью бесплатно! Если бы ты позвала сантехника, они бы взяли минимум двести баксов».
Двести? На двадцать больше, чем я заплатила этим утром.
«Ты спаситель», — засияла Лили. «Не знаю, как тебя поблагодарить».
«Просто помогать соседям», — ответил Марк, и я слышала улыбку в его голосе.
Я услышала достаточно. Тихо собрала свои продукты и ушла, никто из них не заметил моего выхода.
Путь через газон до нашего дома был коротким, но мне хватило времени, чтобы все обдумать. Это было не только из-за раковины. Это касалось уважения и того, что меня воспринимают как должное.
Что ж, в этой игре можно играть вдвоем.
Тем вечером Марк вернулся домой около шести, его волосы были влажными, как будто он только что принял душ.
«Где ты был сегодня?» — спросила я, как бы невзначай, пока нарезала овощи для ужина.
Он на мгновение замедлил свой шаг. «Просто по делам. Зашел в магазин».
«Нашел, что нужно?»
«Да», — ответил он, доставая пиво из холодильника. «Просто всякая мелочь».
Я кивнула, кладя овощи на сковороду. «Кстати, сантехник приходил сегодня утром и починил раковину».
«Хорошо», — сказал он, явно облегченный, что я больше не злюсь. «Сколько он взял?»
«180 долларов», — ответила я. «Он сказал, что это была простая работа».
Марк поморщился. «Это грабеж».
Я улыбнулась. «Ну, как говорят: если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно…»
Он слегка смутился и отошел, улыбнувшись.
Я не сказала ни слова той ночью. Без обвинений, без пассивно-агрессивных комментариев. Нет, у меня были БОЛЬШИЕ планы. В тот уикенд я организовала барбекю для соседей. Марк не знал, что его ждет.
В субботу погода была идеальной для барбекю. Соседи начали собираться в нашем дворе, принося блюда и шестиобъемные упаковки напитков. Марк как обычно вел мангал, играя роль гостеприимного хозяина.
Я дождалась, пока Лили появится в сарафане, который подчеркивал все нужные формы. Я заметила, как Марк посмотрел на нее дважды, а потом быстро отвернулся, осознав, что я наблюдаю за ним.
Отлично.
Я подождала, пока вокруг не собралась толпа у стола с напитками, и сделала свой ход. Я энергично помахала Лили.
«Лили! Подойди, познакомься с людьми», — позвала я. «Эй, все, это наша новая соседка, Лили».
Она сияла от внимания. Я обняла ее за плечи, как бы приветливо.
«Лили, мне давно нужно было спросить тебя кое-что», — сказала я, мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание. «Как тебе удалось так быстро заставить Марка починить свою раковину? Я пыталась годами добиться такого сервиса!»
Разговоры вокруг нас стихли. Я почувствовала, как Марк замер у мангала.
Лили, ничего не подозревая, засмеялась. «Я просто постучала и попросила! Он был таким милым, и сразу пришел!»
«Не правда ли, интересно?» — заметила я, теперь уже смотря прямо на Марка. «Потому что когда наша раковина текла на прошлой неделе, он сказал, что слишком занят, и мне нужно позвонить сантехнику. Стоило нам почти 200 баксов!»
«О, нет!» — Лили поднесла руку ко рту.
Головы соседей повернулись между нами, как будто они смотрели теннисный матч. Кто-то прошептал: «О-о».
«Ну, может, он не был занят в тот день?» — попыталась оправдаться Лили.
«Наверное», — согласилась я. «И я думаю, что снятие рубашки помогло ему работать лучше, правда? Это техника, которую наш сантехник не применял».
Нервный смешок прокатился по толпе. Марк бросил мангал и быстро подошел ко мне, его лицо было как буря.
«Клэр», — сказал он сквозь зубы. «Можно поговорить с тобой внутри? Сейчас же?»
Я ярко улыбнулась. «Зачем? Я просто веду дружескую беседу о ремонте дома».
Марк схватил меня за локоть и почти потащил в дом. «Извините нас на минуту», — крикнул он через плечо.
Как только мы оказались внутри, он набросился на меня. «Что, черт возьми, ты думаешь, что ты делаешь?»
Я скрестила руки. «Делаю выводы».
«Выводы? Ты позоришь нас перед всеми соседями!»
«Нет», — спокойно ответила я. «Ты сам себя опозорил, когда решил, что наша раковина не стоит твоего времени, а ее стоит. Ты опозорил себя, когда солгал, где ты был».
Его лицо покраснело. «Ты раздуваешь все это. Я просто был соседом!»
«Сосед? Так мы это называем? Потому что с моей точки зрения, похоже, что тебе было наплевать помочь жене, но ты прыгнул, чтобы сыграть героя для красивой молодой блонди».
«Это абсурд», — насмешливо сказал он, но его взгляд не встретился с моим.
«Скажи мне, Марк, если бы мистер Дженсен с соседнего дома постучал за помощью с раковиной, ты бы рванул к нему без рубашки?»
Он не ответил.
«Вот именно», — резко сказала я. «Иди обратно к вечеринке. Я просто хотела, чтобы ты понял, как это — быть отвергнутым… и быть вторым выбором в своем собственном браке».
С этим я вышла, но я не закончила. Главный номер только начинался.
В следующие несколько дней я стала невообразимо неактивной во всех тех вещах, которые Марк всегда воспринимал как должное.