«Отправляйся-ка ты в известном направлении, религиозная фанатичка!» — взревела Инга. «Я не просила тебя взваливать этих оболтусов на свою шею, сама создала эту проблему! Я всего лишь попросила приглядеть за моими мальчиками, а не оформлять над ними опеку. Ну пожили они у тебя полгода — и что? Надорвалась, что ли? Совести тебе не занимать, сестричка!»
Алена всегда отличалась спокойным характером. Скромная и незаметная дама трудилась экономистом в небольшой компании. Пару лет назад она сочеталась браком с Игорем — мастеровитым оператором крана с добродушной натурой. Жизнь их протекала непритязательно, но полна радостей. Две прелестные дочурки, Машенька и Поленька, росли не по дням, а по часам. С огромным трудом оформили кредит на жилье, чтобы не скитаться с детьми по съёмным квартирам.
Жизненный путь старшей сестры Алены, Инги, больше походил на череду подъёмов и падений. Привлекательная, но непостоянная, она легко меняла партнёров как перчатки. Была замужем дважды. По её собственным словам, ни один из союзов не принес ей счастья:
«Да провались они все пропадом, — рассуждала она, — какие-то тряпки вместо мужчин! Сколько можно это терпеть? Я самостоятельная личность, способна себя обеспечить. А своё счастье я обязательно ещё встречу. Увидишь!»
Младшего отпрыска, Егорку, Инга произвела на свет от какого-то проезжего артиста. Несмотря на громкие заявления, серьёзным трудом себя никогда особо не утруждала. В основном существовала за счёт покровителей, алиментных выплат и случайных заработков. Зато великолепно умела создавать видимость успеха — одевалась ярко, говорила красиво и постоянно находилась в фокусе внимания. Родители Алены и Инги больше благоволили к старшей дочери — ей всегда уделяли максимум времени и средств. Алена часто чувствовала себя обиженной:
«Всё ей достаётся на блюдечке, а я корплю как проклятая!» — иногда с завистью размышляла она.
Но тут же одёргивала саму себя. Какие могут быть жалобы? У неё есть любимый муж, собственное жилище, стабильный доход. А Инга… Какая-то невезучая, несчастливая. Всё, за что бы она ни бралась, рассыпалось в прах.
Родные сёстры с самого детства конкурировали между собой во всём, только если Алена полагалась на настойчивость и трудолюбие, то Инга — на хитрость и очарование.
«Что ты засела над учебниками как наседка?» — спрашивала Инга, заглядывая к Алене в комнату. «Пойдём лучше на танцы! Там такой красавчик на меня внимание обратил!»
Алена отказывалась.
«Иди сама, у меня нет времени. Важная проверочная работа на носу, от неё зависит итоговая отметка. Что хорошего в этих танцах? Только время терять!»
Алена искренне считала, что сначала нужно выполнить домашние задания, а уж потом предаваться развлечениям. Инга фыркала и убегала на дискотеку. В выпускных классах младшая сестра сначала немного завидовала старшей, но потом начала понимать, чем чревато постоянное веселье.
В школе Инга училась слабо, но всегда находила выход из положения. То списывала у соседа, то очаровывала преподавателя. Зато поклонников у неё было предостаточно. Алена завидовала её популярности, но в то же время презирала легкомыслие.
В студенческие годы с Ингой произошёл неприятный инцидент. Будучи на втором курсе, она решила обрести финансовую самостоятельность. Родители обрадовались новости о том, что их старшая дочь ищет работу. Поддержали её напутственными словами:
«Дочурка, мы так довольны, — улыбалась мама, — нам очень приятно осознавать, что ты повзрослела. Постарайся показать себя с лучшей стороны, чтобы мы могли гордиться тобой.»
«Да, доченька, — поддерживал отец, — выполняй свои обязанности добросовестно, стремись заслужить похвалу начальства. Руководители, знаешь ли, ценят исполнительных и неконфликтных работников.»
Инга устроилась на работу, честно отработала две недели. А потом в квартиру, где она жила вместе с Аленой и родителями, нагрянули сотрудники правоохранительных органов. Тут-то все и узнали, что Инга похитила выручку из кассы.
«Мне срочно нужны были деньги, — рыдала Инга, — мамочка, зарплата там совсем мизерная! Начальница постоянно оскорбляла меня, безосновательно ругала, а вчера заявила, что я должна буду покрыть недостачу из своего кармана. Но я ничего не брала, мамулечка! Честное слово, ни единой копейки из этого магазина!»
Позже родители Алены узнали, что Инга оказалась нечиста на руку. Владелица магазина продемонстрировала матери Инги видеозапись, где отчётливо видно, как та крадёт алкогольные напитки.
«Ещё и наглости хватило залезть в кассу, — негодовала потерпевшая, — я ведь пошла ей навстречу! Она меня обманула, сказала, что круглая сирота, что родители её погибли. Я пожалела её, не стала подавать заявление. Договорились, что она постепенно, за пару недель, покроет недостачу. А она всю выручку украла!»
Родителям Инги пришлось раскошелиться до последней копейки, чтобы спасти любимицу от уголовного преследования. При этом Инга так и не признала своей вины: считала, что ничего предосудительного не совершила.
После окончания института Инга сразу вышла замуж. Избранник был завидный — преуспевающий коммерсант, владелец дома и автомобиля. Правда, вдвое старше невесты, но это же мелочи! Где она его встретила, Инга не рассказывала, только кокетливо пожимала плечами:
«Нужно знать места!»
Алена, разумеется, в успех этого предприятия не верила. Какая из Инги семьянинка? Она же совершенно безответственная. Но вслух своих опасений девушка не высказывала — не хотела провоцировать скандал.
Брак продлился недолго, через пару лет Инга развелась, получив приличную компенсацию. Причём причиной развода стала её собственная измена — её застукали на стороне.
«Ну что, не удалось удержать состоятельного мужа?» — ехидно поинтересовалась Алена.
«Зато я обрела опыт и средства!» — с гордостью ответила Инга. «А ты всё сидишь за своими учебниками и ждёшь принца на белом коне!»
«Да, и ещё позор в придачу,» — усмехнулась Алена. «Инга, где же твой разум? Одна интрижка лишила тебя обеспеченного существования. Эти деньги? Их уже нет, ты же купила квартиру. А что дальше?»
«Это не твоё дело,» — вспылила Инга. «Работу найду. Смотри лучше за собой! Ищи себе мужа, а то останешься старой девой!»
Алена не обращала внимания на колкости сестры. Время еще есть – рано или поздно встретит достойного человека.
Судьба Алены сложилась удачно – она обрела свое счастье с Игорем, ни разу не пожалев о своем решении. Инга тоже вскоре снова вышла замуж – за иностранца, уехала за границу и родила сына. Однако брак вновь оказался недолговечным – муж остался жить заграницей, создав новую семью, а Инге пришлось вернуться на родину с ребенком. Формально он перечислял алименты, но о сыне знать не желал.
«Опять неудача?» – участливо спросила Алена. «Зачем гоняешься за богатством? Найди надежного человека, как мой Игорь – трудолюбивого и заботливого.»
«Зато я повидала мир!» – парировала Инга, скрывая досаду. «И родила сына! А ты все ютишься в своей двухкомнатной квартире с крановщиком. Что он может предложить? Ничего!»
Егора, второго ребенка, Инга родила от гражданского партнера, который даже не признал отцовство. Этот союз тоже быстро распался – мужчина ушел к другой, оставив Ингу одну с двумя детьми и многочисленными проблемами.
За несколько месяцев до судьбоносных событий Инга преобразилась. Она посвежела, стала тщательнее следить за внешностью и неожиданно проявить интерес к младшей сестре – часто навещала ее, расспрашивала о жизни. Особенно ее занимали племянники.
«У тебя кто-то появился?» – спросила однажды Алена, заметив перемены.
«Возможно…» – уклончиво ответила Инга. «Разве у меня нет права на личную жизнь?»
«Конечно есть, но подумай о детях…» – мягко заметила Алена.
«Я никогда не брошу своих детей! Почему это должно мешать моей личной жизни?»
Алену, однако, тревожило что-то неладное. Ее настораживало, что новое увлечение вытесняет материнские обязанности. Инга стала регулярно оставлять детей у сестры под различными предлогами.
«Ты планируешь полностью переложить заботу о детях на меня? Почти полнедели они проводят у меня!»
«Я просто хочу немного передохнуть,» – сделала вид возмущения Инга. «Я же человек!»
Алена чувствовала, что сестра лукавит.
В одно воскресное утро Инга внезапно привезла детей к Алене спозаранку.
«Алёна, мне срочно нужно уехать! Я оставлю мальчиков у тебя. Вот их вещи, учебные принадлежности…»
Алена была ошеломлена: какая командировка может быть у администратора салона красоты?
Не успев задать вопрос, она увидела, как Инга стремительно выбежала из квартиры. Дети ничего не знали о планах матери.
Неделями Инги не было ни слуху ни духу. Когда Алена начала беспокоиться, сестра внезапно позвонила:
«Прости, но я не вернусь. Я встретила настоящую любовь! Пожалуйста, забери вещи мальчиков из квартиры – там скоро поселятся новые жильцы.»
«Ты снова нашла какого-то проходимца? О каком замужестве речь?!»
«Не говори так! Это истинная любовь! А ты временно позаботишься о детях?»
«Ты действительно хочешь оставить мне своих сыновей?»
«Я не могу упустить свое счастье! Ты же всегда мне помогала! Я буду присылать деньги и… потом заберу детей!»
После долгих колебаний Алена согласилась, понимая всю ответственность ситуации.
С этого момента существование Алены превратилось в настоящий кошмар.
Алена сразу осознала, что совершила серьезную ошибку. Она совершенно не справлялась с чужими детьми. Максим и Егор, прежде доброжелательные к двоюродным сестрам, теперь резко изменили свое отношение: стали агрессивными, отбирали игрушки и сладости. На любые замечания Максим, старший племянник, зло бормотал:
«Нас мать бросила! Нам больше положено!»
Игорь, хоть и сочувствовал племянникам, тоже начал терять терпение. Как и раньше, он пропадал на работе с утра до ночи, чтобы как-то сводить концы с концами. Возвращаясь домой уставшим и раздраженным, он сталкивался с шумом, гамом и постоянными детскими конфликтами. Его недовольство нарастало:
«Алена, ну хоть как-то контролируй их! Они совсем распоясались!»
«Я пытаюсь, Игорь! Но ты же понимаешь, какие они… Инга совсем не занималась их воспитанием,» — оправдывалась Алена.
Игорь вздыхал и уходил смотреть телевизор, оставляя жену один на один с детьми, усталостью и чувством безнадежности.
Как и предполагалось, нерадивая сестра быстро забыла о своих обещаниях. Первую неделю она еще звонила, рассказывала о новом романе и обещала скоро перевести деньги. Потом звонки становились реже, пока не прекратились вовсе. Алена сама пыталась дозвониться, но Инга то не отвечала, то жаловалась на проблемы с работой и деньгами, просила подождать еще немного.
«Инга, ты же обещала! Я больше не могу! Мне невыносимо трудно! Забери детей!» — умоляла Алена.
«Ну, потерпи еще немного! Скоро все наладится! Не предавай меня, сестренка!»
Младшая сестра злилась, но продолжала надеяться, что Инга одумается и вернется к детям.
Прошел месяц, затем второй. Инга не звонила и не отправляла денег. Алена была на грани истощения. Дети болели один за другим, ипотека давила, Игорь все чаще срывался на крик. Алена наблюдала, как ее жизнь стремительно разрушается.
Однажды Алена случайно наткнулась в социальных сетях на фотографии Инги. Та была на море с новым партнером, выглядела счастливой и беззаботной. На снимках она красовалась в дорогих нарядах, демонстрировала роскошный маникюр. Алена была поражена.
«Как так можно?!» — прошептала она, — «Она там веселится, а я здесь…»
В этот момент в комнату вошел Максим.
«Тетя Алена, можно мне конфетку?» — спросил он, дергая ее за рукав.
Алена посмотрела на его грязные руки, растрепанные волосы, заплаканное лицо. Перед глазами возникли фотографии Инги — ухоженной, довольной, счастливой. В душе вскипела такая ярость, что захотелось закричать.
«Нет, Максим! Никаких конфет! И вообще, всем спать!» — резко бросила Алена.
Максим заплакал и убежал в комнату. Алена опустилась на диван и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя загнанной в ловушку, обманутой и преданной.
Вечером, когда дети уснули, Алена позвонила сестре.
«Инга, где ты? Почему не звонишь? Почему не присылаешь деньги?» — кричала она в трубку.
«Что случилось?» — ответила Инга, — «Я же говорила, у меня проблемы…»
«Проблемы?! Да ты там на море отдыхаешь!» — закричала Алена, — «Я больше не могу! Забери своих детей! Я на пределе!»
«Что я могу сделать?» — нагло ответила Инга, — «Сейчас не могу их забрать. Может, еще немного посидишь с ними? Скоро…»
«Хватит! Все! Я завтра иду в органы опеки! Пусть они решают с твоими детьми! Я больше не хочу иметь с тобой дело!»
«Ты с ума сошла? Ты разрушишь жизнь своим племянникам!»
«А ты не разрушила их жизнь, когда бросила? Все! Завтра оформляю опекунство! И ты больше не увидишь своих детей!»
Инга замолчала. Алена бросила трубку и опустилась на диван. Она чувствовала себя опустошенной, но в то же время — свободной. Больше она не позволит Инге манипулировать собой и разрушать ее жизнь.
После очередного конфликта, когда Алена открыто заявила о намерении оформить опекунство, Инга, словно очнувшись, начала донимать ее звонками. Голос стал мягче, появились нотки заботы.
«Алена, как мои детки? Не болеют? Может, что-то нужно?» — щебетала она в трубку.
Алена насторожилась. Знала, что такая перемена неспроста. Что-то ей было нужно.
«Детям нужно, чтобы ты хотя бы финансово участвовала в их жизни.»
«Я бы рада, сестренка! Но ты же знаешь, как сейчас трудно с деньгами. Все дорожает, а алименты — копейки.»
«Ты получаешь алименты, Инга! Давай хоть что-то! Они едят, одеваются, учатся!»
Инга замялась.
«Ладно, уговорила. Буду что-то переводить. Но не жди больших сумм. Сама знаешь, как я живу.»
Раз в месяц, а то и реже, на карту Алены приходила мизерная сумма — тысяча, две, максимум три тысячи рублей. Смешные деньги, учитывая потребности двух детей.
«Инга, это же издевательство! Что я куплю на эти копейки?»
«Что я могу поделать?» — отвечала Инга, — «Я не фокусник. Радуйся, что хоть что-то даю. Могла бы и вовсе ничего не отправлять.»
Алена четко осознавала, что Инга просто пытается усыпить ее бдительность. Ей нужно было, чтобы младшая сестра не обращалась в суд и не лишила ее прав на детей. Ее совершенно не волновала судьба сыновей — только собственные интересы и алименты.
Несмотря на понимание ситуации, Алена не отказывалась от этих мизерных сумм, прекрасно осознавая, что они даже не покрывают минимальных расходов на содержание детей.
Обратившись за помощью к родителям, Алена услышала лишь их вздохи:
«Понимаешь, сейчас мы не можем финансово поддерживать внуков. До пенсии осталось совсем немного, мы с отцом копим на старость,» — объясняла мать. «Если появится возможность — обязательно поможем. Но пока…»
«Мама, ты же сама понимаешь, как это ненормально?» — возмущалась Алена. «У меня двое своих детей, о которых я должна заботиться в первую очередь! Почему Инга не хочет, чтобы я обратилась в опеку? Став официальным опекуном, я хотя бы получала государственные выплаты! Это облегчило бы наше положение — мы с Игорем вынуждены содержать четверых детей на две невысокие зарплаты. У нас ипотека! Вы хотите, чтобы мы все остались без крыши над головой?»
«Алена, твои слова звучат крайне некрасиво,» — отвечала мать. «Как можно лишать мать родительских прав? Инга обязательно вернется за детьми, но позже. Дай ей возможность устроить личную жизнь! Она достаточно настрадалась — три неудачных брака. Встречались ей одни непорядочные мужчины. Алена, неужели ты способна так поступить со своей сестрой? Ты будешь корить себя всю жизнь! Когда дети вырастут, они возненавидят тебя за то, что ты сделала с ними. О какой государственной помощи ты говоришь? Подумай о Боге — неужели у тебя совсем нет совести?»
«Знаешь, мама, когда детям нечего есть, о совести не думаешь,» — резко ответила Алена. «Невзирая на ваши слова, я сделаю то, что решила! Сегодня же сообщу Инге о своем намерении обратиться в опеку. Если ей нужны сыновья — пусть приезжает и забирает их! А если нет… Пусть ее поступок останется на ее совести.»
Алена выполнила свое обещание — подала заявление в органы опеки, рассказав о том, что старшая сестра полгода назад оставила детей на временное проживание и до сих пор не вернулась. Представители органов пообещали разыскать «исчезнувшую» и объяснить ей последствия такого поведения. Похоже, они сдержали слово — Инга примчалась уже через пару дней.
Не удостоив младшую сестру приветствием, она сразу начала обвинять ее:
«У тебя вообще есть совесть? Что ты творишь? Зачем позоришь меня? Мне звонят незнакомые люди и говорят о подготовке документов на лишение родительских прав! За что? Я — нормальная мать, меня не за что лишать прав!»
«Во-первых, здравствуй,» — скривилась Алена. «А во-вторых, какая из тебя мать, Инга? Твои дети полгода тебя не видели — у тебя нет времени! Ты занята устройством личной жизни: путешествуешь по курортам, ублажаешь нового мужчину, а мальчишки растут как сорная трава! Лично мне опекунские выплаты будут весьма кстати. Я не допущу, чтобы ребята попали в детский дом — буду воспитывать их сама. Мы с Игорем справимся. А когда они подрастут — тебе придется искупать свой грех перед ними. Возможно, они простят тебя. Совести у тебя нет — ты своим детям должна помогать, о них заботиться. За эти полгода ты выделила на двоих детей всего тринадцать тысяч. Разве тебе не стыдно?»
«Что я им должна? Я подарила им жизнь! Они должны быть благодарны! А ты, святоша, чего выпендриваешься? Завидуешь, что у меня более интересная жизнь?»
«Твоя ‘интересная’ жизнь мне не нужна!» — закричала в ответ Алена. «Я живу ради своей семьи — детей и мужа, а ты… Ты просто ничтожество!»
«Ах так?! Ну тогда я тебе устрою настоящий ад! Посмотрим, как ты запоешь, когда я отсужу у тебя все — дом, машину! Ты еще пожалеешь, что связалась со мной!»
Инга снова убежала. Руки Алены дрожали, в груди бушевали обида и ярость. Как же она презирала Ингу за ее эгоизм, безответственность и мерзкую душевную черствость!
Инга исчезла окончательно. Ее лишили родительских прав, а мальчиков взяли на воспитание Алена с мужем. Теперь у них все наладилось — со временем удалось исправить все проблемы в воспитании, причиненные родной матерью. Родители не одобрили действия Алены, считая их жестокими и неправильными с точки зрения родственных отношений.