СМС пришло как раз в тот момент, когда Эмма уселась на свою любимую скамейку в маленьком городском сквере. Она бросила взгляд на экран телефона — и тут же нахмурилась.
Нет только его! Что ему нужно? Старый скупой зануда, который всё ещё считает, что имеет право писать?
Она оглядела парк. Народу было немного: прогуливались двое влюблённых, держась за руки, и у пруда сидел мужчина, похоже, бездомный. Он крошил хлеб уткам. Странно, подумала Эмма: сам еле сводит концы с концами, а тратит последние крошки на пернатых.
Эмма тяжело опустилась на скамью и глубоко вздохнула.
Открывать сообщение не хотелось совершенно. От бывшего мужа она давно перестала ждать чего-то хорошего. Их развод завершился всего три месяца назад, и только сейчас её нервы начали хоть чуть-чуть успокаиваться. Сама она подавала на расторжение брака — потому что дальше жить так, как они жили, было просто невозможно.
Всё начиналось нормально, как у всех. Но потом Виктор… он будто сошёл с ума, одержимый жадностью. Поначалу Эмма даже смеялась над его странностями, думая, что это просто экономия. А потом стало не до смеха.
Денег у них было достаточно. Они могли позволить себе многое. Но Виктор запрещал ей покупать даже самые простые вещи. Например, колготки. «Зачем новые? Старые зашей — походи», говорил он. А если она спрашивала, почему нельзя купить что-нибудь вкусное, то получала в ответ: «А ты в брюках походи».
Сначала казалось, что это просто его особенность. Но со временем она поняла — ничего особенного в этом нет. Просто Виктор полностью контролировал бюджет семьи. И она, сама того не заметив, привыкла отдавать ему всю зарплату, оставляя себе лишь мелочь.
Потом стали появляться продукты подешевле. Потом — просроченные. Тогда Эмма не выдержала:
— Виктор, объясни мне, что происходит? Мы оба работаем, у нас есть деньги! Почему мы должны питаться как бомжи?
— Не преувеличивай! — огрызнулся он. — После окончания срока годности продукты ещё несколько дней можно есть. Это не помойка!
Как бы она ни спорила, как бы ни пыталась доказать, что это ненормально, Виктор оставался при своём.
И вот однажды она решила: больше не отдам ему зарплату. Куплю себе нормальную еду, может, даже что-то новое. Виктор устроил такой скандал, что соседи вызвали полицию. Кричал, оскорблял, называл гадостями…
Эмма молчала. Она просто не могла понять — где тот человек, за которого она выходила замуж? И тогда в голове вспыхнуло ясно и страшно: надо уходить. Прямо сейчас.
Но она медлила. Боялась потерять дом, который так любила, и привычный уклад жизни. Хотя внутри уже давно не было ничего, кроме боли.
А потом — случайная встреча. Она увидела Виктора в кафе с молоденькой девушкой. Перед ними стояли аппетитные блюда, никаких следов дешёвого сыра или просроченной колбасы.
Это стало последней каплей. Моментом, после которого пути назад не было.
Он снова кричал, брызгал слюной, оскорблял. Говорил, что без него она умрёт одна, никому не нужная. Что никто никогда не полюбит её так, как он — «урод».
— Посмотри на себя! — шипел он, сверкая глазами. — Кому ты нужна? Только мне! Ты не найдёшь другого мужчины! Останешься одна!
И вдруг Эмма улыбнулась. Сама себе. Неожиданно для себя.
— Знаешь, Виктор, — тихо сказала она, — только сейчас я поняла, почему ты рядом был. Ты меня не любил. Ты просто использовал. Как удобную вещь. Чтобы тебе было комфортно.
— Я не жадный! Я экономный! — возмутился он.
— Ну да, конечно, — кивнула Эмма. — Особенно в том ресторане. А твоя новая избранница знает, что ты готов ради копейки поругаться?
Виктор задохнулся от злости. Лицо побагровело, глаза налились кровью. Он только и смог прошипеть:
— Посмотрим, кто станет счастливым… а кто будет одиноким до конца своих дней…
Эмма глубоко вздохнула и наконец открыла сообщение. Прочитала. Перечитала. И ещё раз. Всё то же издёвчивое высокомерие. Он приглашает её на свадьбу и намекает, что, может быть, кто-то из гостей обратит на неё внимание. Ведь сама она, мол, никогда не найдёт нового счастья.
Ярость подступила к горлу. Слёзы навернулись. Ну, подожди, Виктор. Я тебя не подведу.
Её взгляд снова упал на мужчину у пруда. Высокий, широкоплечий, лет под сорок. Не старый. Чистый. А что, если…?
У неё только что была зарплата и премия. Денег хватало. А ему явно нужны были средства. Решительно встав со скамейки, Эмма направилась к нему.
— Здравствуйте.
Он удивлённо посмотрел на неё, затем кивнул:
— Здравствуйте…
— У меня к вам деловое предложение. Вам нужны деньги?
Мужчина настороженно приподнял бровь:
— Надеюсь, ничего криминального?
— Почти, — усмехнулась Эмма. — Но не физически. Морально — точно.
Бродягу звали Геннадий. Он рассмеялся, даже заплакал от смеха:
— Ну, напугали! Так что от меня требуется?
Эмма удивилась, увидев его улыбку — белоснежные, идеальные зубы. Совсем не те, которые ожидаешь увидеть у человека в потёртой одежде. Если бы не внешний вид, она бы не поверила, что перед ней бомж.
— Давайте присядем, — предложила Эмма. — Я расскажу вам всё.
Она снова уселась на скамейку, немного сбиваясь, но постаралась коротко описать свою жизнь: брак, развод, бывшего мужа и его последнее сообщение. Потом протянула телефон — Геннадий прочитал СМС и неожиданно усмехнулся.
— Может, просто проигнорируйте? — спросил он, глядя на воду в пруду. — Пусть думает, что он прав?
— Да я и не хочу никого находить! — Эмма махнула рукой. — Мне сейчас отлично одной. После всего, что было… ни за что не выйду замуж снова!
Она сделала паузу, собралась с мыслями:
— Но там же все родственники Виктора. И они уверены, что я — неудачница. Хотела бы я им показать, что ошибаются.
— То есть вы хотите, чтобы он понял: вы не одна? — уточнил Геннадий.
— Да! Чтобы наконец перестал меня доставать! Если он увидит, что я пришла не одна, может, отстанет раз и навсегда.
Геннадий задумчиво кивнул.
— Ладно, помогу. Только вот одежда… У меня ничего подходящего нет. Фрак точно не мой.
— Не волнуйтесь! — уверенно ответила Эмма. — У меня недавно была зарплата с премией. Купим всё необходимое. Даже фрак можно взять напрокат.
Она немного помолчала, потом резонно подумала: а как они теперь найдут друг друга? Он без телефона, она — без контактов. Ему же придётся где-то жить эти два дня.
— А знаете, может, вы пока поживёте у меня? — неуверенно предложила она. — Чтобы не потеряться.
Геннадий улыбнулся — тепло, чуть насмешливо.
— Давайте лучше я сам приду к вам. Вы мне адрес запишите, а я уже найду. Не беспокойтесь.
Эмма быстро набросала адрес на клочке бумаги, передала ему и поспешила уйти. Мысли путались. Она чувствовала себя глупо — верить, что этот человек действительно придёт. Наверняка он просто был любезен, чтобы отделаться.
Вечером Эмма, как обычно, поужинала, приняла душ и уселась в любимое кресло с пледом и фильмом. Соседка, как всегда, могла нагрянуть в любой момент. Поэтому, услышав звонок, она уже с дежурной улыбкой распахнула дверь:
— Катюш, опять чего-то не хватило?
Улыбка тут же сошла с лица.
На пороге стоял Гена. Чистый, аккуратный, совсем не похожий на того человека из парка.
— Ой! Простите, я вас совсем не ждала! — выдохнула она, с трудом веря своим глазам.
— А я вот всё же пришёл, — сказал он, слегка приподняв бровь.
Эмма торопливо втащила его внутрь и закрыла дверь:
— Честно, даже решила, что вы не придёте. Что мой бывший прав, и я всех отпугиваю.
— Тогда простите, что заставил вас так думать, — мягко ответил он. — Просто немного задержался.
— Будете чай или кофе? — спросила Эмма, смущённо теребя край халата.
— С удовольствием, — улыбнулся Гена.
За чашкой чая началась их первая настоящая беседа. Эмма осторожно спросила, как он оказался на улице. Он грустно улыбнулся и попросил об этом пока не говорить.
— Конечно, — кивнула она. — Извините, это было невежливо с моей стороны.
Она постелила ему на старенькой раскладушке, но он категорически отказался занимать её кровать.
— Ни за что! Это будет не по-человечески.
Эмме стало тепло на душе. Так давно никто не проявлял к ней такого внимания.
На следующий день они отправились по магазинам. Эмма смеялась до слёз, будто вернулась в детство. Даже рискнула зайти в кафе, хотя Гена сначала сопротивлялся.
Но хозяин заведения, заметив их, направился к столику. Однако, встретившись взглядом с Геннадием, вдруг замялся и ушёл.
— А пусть бы только подошёл! — возмутилась Эмма. — Я бы ему всё высказала! Почему нельзя поесть тем, кто платит своими деньгами? Он же ведёт себя прилично!
— Он вас узнал, — просто сказал Гена.
— Ну и что? — не поняла она.
— Вот поэтому он и ушёл.
— Вы серьёзно? — Эмма пристально посмотрела на него. — А если бы он подошёл, вы бы что сказали?
— Возможно, — загадочно улыбнулся он.
Покупки сделали быстро. Гена шло всё — будто сидело на заказ. Эмма ловила себя на мысли: «Как один человек может быть таким красивым?»
Перед свадьбой она сильно нервничала. Руки дрожали, в животе трепетали бабочки. Зачем она вообще согласилась? Что хочет этим доказать?
— Эмма, послушайте, — сказал Гена, видя её сомнения. — Вам нужно закрыть эту главу. Раз и навсегда. И для этого надо пойти на эту свадьбу. И показать всем, какая вы потрясающая. Затмить даже новобрачных.
— Вы думаете? — спросила она неуверенно.
— Да. После сегодняшнего дня вы сможете спокойно удалить номер Виктора и забыть о нем навсегда.
Они приехали к ресторану на такси. На улице было пусто. Эмма неловко ступала на каблуках — давно не носила их. Но Гена сразу подал ей руку, и шаги стали увереннее, походка — легче. По широким ступеням она поднималась уже почти свободно, будто не годы, а лишь минуты отделяли её от былых вечеринок и светских выходов.
В просторном вестибюле Эмма невольно остановилась. Виктор не поскупился — ресторан был явно дорогим, роскошным. Из зала доносилась музыка, смех, приглушённые разговоры. Там уже собралось много гостей.
Гена ободряюще посмотрел на неё. В его глазах читалась уверенность, почти воодушевление.
— Ну что? Идём?
— Идём, — кивнула Эмма, чувствуя, как тревога немного отпускает.
Он нежно сжал её руку, словно передавая силу и спокойствие.
— Помни: ты здесь, чтобы блистать. Просто наслаждайся вечером. Не обращай внимания на то, зачем тебя позвали. Ты достойна этого.
— Спасибо тебе… за всё, — тихо ответила она.
— Вам? — Гена чуть усмехнулся, подняв бровь. — Какое «вы»? Мы же пара, или как?
Его улыбка была такой искренней, такой ослепительной, что сердце Эммы замерло на миг. Сейчас он больше походил на владельца мира, чем на человека, которого она нашла у пруда. Казалось, даже воздух вокруг него стал теплее.
Когда они вошли в зал, наступила полная тишина. Все взгляды обратились к ним. Гости застыли, будто кто-то нажал паузу. Виктор, заметив их, раскрыл рот в немом изумлении. Он буквально окаменел.
— Геннадий Александрович! — наконец выдавил он, голос дрожал от почтения. — Какая неожиданная и высокая честь!
Эмма не понимала, что происходит. Только теперь до неё дошло: это имя… это имя принадлежит самому главному боссу компании, где работал Виктор. Владельцу целой империи.
— Перестаньте, Виктор Олегович, — мягко сказал Гена. — Я просто сопровождаю эту очаровательную леди. Она любезно согласилась пойти со мной.
Эмма стояла рядом, не в силах осознать происходящее. Он был не бомжом. Он был хозяином всего.
— Проходите! — заторопился Виктор, едва не споткнувшись. — Шампанское, закуски — всё, что угодно! Делайте, как дома!
С этими словами он поспешил обратно к невесте, и тут же между ними началась горячая дискусция.
— Гена… — только и смогла прошептать Эмма.
— Пойдём, — он взял два бокала у растерянного официанта. — На минутку отойдём. На свежий воздух.
На террасе вечерний ветер слегка остудил мысли.
— Долго думал, как начать, — произнёс Гена, глядя вдаль. — Несколько дней я решил провести среди бездомных. Хотел понять их мир, почувствовать, что им нужно на самом деле. Чтобы помочь. У меня есть возможности. Приют, помощь, работа — всё можно организовать. Но хотелось увидеть всё своими глазами. А тут подходит женщина… такая красивая, такая искренняя… и просит… бомжа. Представляешь?
Эмма смотрела на него, поражённая.
— Значит… вы действительно тот самый Геннадий Александрович?
— Он самый. А что мне теперь делать? — игриво добавила он.
Она улыбнулась. Впервые за долгое время ей было легко. По-настоящему легко.
— Гулять, — ответила она. — Веселиться. И наслаждаться.
— Разрешите пригласить вас на танец? — протянул он руку.
Медленный вальс закружил их. Мир исчез. Остались только они. Его голос, тихий и чуть хриплый, прозвучал у самого уха:
— Знаешь, сейчас я хочу быть немного грубым. Мне хочется схватить тебя и увезти к себе. Прямо сейчас. Навсегда.
Эмма рассмеялась — счастливо, свободно.
— Пугаешь немного… но я могу пойти сама. Если обещаешь, что не будешь меня хватать.
Гена остановился, удивлённо посмотрел на неё.
— Серьёзно?
— Абсолютно.
Он взял её за руку, крепко, но бережно, и повёл к выходу. Ни один взгляд не мог удержаться на месте — все следили за этой парой, которая пришла сюда не для того, чтобы наблюдать, а чтобы изменить всё.
А Эмма шла рядом, зная одно: всё плохое осталось позади. Рядом был человек, который не просто помог ей — он подарил новую жизнь. Самую настоящую. Самую светлую.