Михаил очнулся в ужасе, с лицом градом стекал холодный горшок. Опять этот проклятый сон. Раньше он редко снился, но теперь стал сопровождать своего спутника своим ночей.
Поднявшись с кровати, Михаил, как всегда, направился на кухню. Он налил себе стакан воды, пытаясь унять дрожь в руках. За все эти годы он перепробовал множество способов избавления от кошмара — но безуспешно. Этот сон был напоминанием о том, что произошло много лет назад.
Тогда Михаилу было чуть за двадцать. Молодой, горячий, самоуверенный. После бурной вечеринки в клубе он, захмелевший, вместе с парой девушек отправился к озеру, чтобы продолжить гулянку. Всё казалось лёгким, беззаботным. Но под утро, когда пора пришла в город, Михаил решил сесть за руль.
Машина неслась по загородной дороге, обгоние редкие автомобили. Утренние лучи только начинали пробиваться сквозь густую листву деревьев. Поток встречных машин увеличился, а у Михаила разболелась голова.
Чтобы не ехать долго, он свернул на узкую дорогу через деревню. Именно там он заметил старую жигуль, в которой сидели мужчина и девочка — школьница, судя по белым бантам. Михаилу показалось, что водитель замешкался, и он решил обогнать его.
— Что он плетётся, создавая картошку везёт? — усмехнулся Михаил, добавляя скорости.
Жигуль прибавил ход, видимо, чтобы не дать Михаилу проехать. Парень усмехнулся:
— Тоже мне гонщик!
Уверенно вырулив на обгон, он уже почти обошёл машину, но жигуль вдруг качнулся, задел обочину и закрутился. Михаил Мельком заметил в зеркале, как автомобиль врезался в дерево.
Тормоза завизжали, он остановился. Подавшись назад, Михаил увидел, как из капота вылетает дым. Мужчина за рулём был мёртв, это сразу бросалось в глаза. А девочка… Она билась, кричала, пытаясь открыть застрявшую дверь. Огонь начал подбираться всё ближе.
Михаил с ружал так, что пальцы побелели. Никто его не видел. Внутри боролись страх и здравый смысл. Еще миг — и он резко вывернул руль, уезжая проччь.
Эта сцена преследовала его долгие годы.
Поначалу кошмары не дали ему жить. Он пытался утопить их на работе, но когда это не помогло, обратился к врачу. Прописанные таблетки смягчили удары подсознания. Однако сны всё равно вернулись. Особенно сейчас, когда он, казалось, добился в жизни всего, о чём враг…
***
Часы на стене показывали пять утра. Михаил устало потёр лицо и включил чайник. В голове промелькнула мысль: пойти в ресторан пораньше. Вчера он заметил странности в отчётах.
Похоже, кто-то пытался украсть деньги. Это раздражало. Он платил сотрудникам достойно, и всё же люди постоянно менялись. Работа в его ресторане была нелёгкой, но место пользовалось осторожностью, всегда полная посадка.
***
Придя в ресторан, Михаил увидел у входа симпатичную девушку. Она чуть смутилась, заметив его.
— Простите, мы ещё не открылись, — сообщил Михаил, невольно разглядывая её.
Девушка улыбнулась, от чего он заметил чуть уловимую ямочку на щёке.
— Я знаю, — ответила она. — Я у вас работаю официанткой.
Михаил засмеялся.
— Надо же! Вот это хозяин! Работников в лицо не знаю. Но ничего, это поправимо.
Девушка удивлённо посмотрела на него, а Михаил, чуть помедлив, пошёл внутри. По пути он поймал себя на мысли, что эта официантка чем-то его зацепила. Ее взгляд, такой внимательный и серьёзный, словно скрывал какой-то секрет. Хотя, присмотревшись, Михаил понял — она едва исполнила двадцать пять. Молоденькая. То, что надо.
Он не скрывал, что любил ухаживать за своими сотрудницами. Работать в ресторане было сложно, но красивыми молодыми официантками Михаил себя не обделил. А эта девушка… Она определенно стоила того, чтобы обвиняемые завели с ней роман.
Михаил, конечно, ещё не был стариком, ему всего-то исполнилось 37 лет. Однако семьи у него так и не появилось. Он считал, что семья — это излишество. Зачем обременять себя, если жизнь и без того хороша? Молодых девушек вокруг множества миллионов, да и показать ему никто не спешил. Не только из-за денег, но и потому, что внешне он был очень привлекательным мужчиной.
***
День выдался непростым. С самого утра в ресторане нагрянула компания спортсменов и заказала гору блюд. А у поваров, как говорится, конь не валялся. Михаил, проходя мимо кухни, раздражённо бросил:
— Если хоть одно опоздает, я вас всех разгоню!
Шеф-повар, до этой занятой разделкой мяса, нахилсямур.
— Да мы и так обслуживаем! Но только открылись, ничего ещё толком не настроено, — буркнул он, глядя на исподлобья.
— Открылись? — вспылил Валерий. — А зачем вы, по-вашему, здесь? Работать, а не настраиваться!
Шеф, что тихо-то бормоча, скользнул в недрах кухни, а Михаил направился в зал. Едва сделав шаг, он чуть не налетел на молодую официантку.
— А вы какая чёрта здесь стоит? — сердито спросил он. — Ваше место в зале!
Девушка, не растерявшись, ответила спокойно:
— Михаил Павлович, телепатией по поручению я ещё не научился.
Он замер, оценил ее спокойствие и неожиданно усмехнулся:
— Извините.
Когда девушка скрылась за дверью, Михаил еще долго смотрел на нее вслед. Потом подозвал администратора.
— Серёг, а кто это?
— Это новая официантка, — ответил тот. — Всего три дня у нас. Зовут Даша. Работает шустро, всё реализует. Кажется, у нее дома что-то — то ли мать больна, то ли ещё что…
— Понятно, спасибо. А что, с ней какие-то проблемы?
— Да вроде нет. Всё нормально. Просто столкнулись, — уточнил Михаил.
— Угу, ничего серьёзного.
Администратор смены и ушёл, а Михаил отправился в кабинет. На самом деле, он не столько собирался работать, сколько хотел обдумать, как бы поскорее ограничить это Дашу к себе. Судя по ее поведению, характер у девушки был не из простых.
После обеда решив проветриться, Миша снова ее увидел. Даша сиделка на лавочке у служебного входа, задрав лицо к небу. У официантов было законное время для отдыха. Он усмехнулся — удачный момент.
— Можно присесть? — спросил он.
Девушка удивлённо посмотрела на него, но молча подвинулась.
— Даша, я вот не понимаю, что такая красавица забыла в моём никчёмном заведении, — начал он с улыбкой.
Она снова взглянула на него. Скучающим и спокойным тоном ответила:
— А где, по-вашему, мне нужно быть?
— Как где? На подиуме. Сверкать нарядами и ослеплять мужчин.
— Нет уж, спасибо. Это не для меня.
— Что именно? Наряды или мужчины?
— И то и другое.
Она поднялась с лавочки, но Михаил осторожно поймал ее за руку.
— Даша, а может, прогуляемся после работы? Посидим где-нибудь, поговорим?
Девушка мягко высвободила руку и холодно бросила:
— Спасибо, не нужно. Лучше займитесь теми, кому вы действительно интересны.
С объяснением слова она ушла, Михаил остался на стуле, в растерянности глядя на нее следом. Злость нарастала внутри.
«Нет уж, дорогаша, так это не оставлю, — подумал он. — Ты у меня ещё передумаешь!»
***
Весь оставшийся день мыслей о Даше не давали ему покоя. Обычно он уезжал из ресторана за час до закрытия, но сегодня пара решила остаться до самого конца. У него созрел план, как учить гордячку.
Администратор подошел к нему ближе к полуночи и напомнил:
— Михаил Павлович, поставьте сигнализацию, вы уходите?
Он медленно понимает.
— Да-да, скажи только, чтобы никто не выходил без моего разрешения.
Михаил вышел в зал, остановился в центре и оглядел собравшихся сотрудников. Его лицо выражало серьезность.
— У меня для всех плохие новости, — начал он. — Поступила информация, что один из наших официантов приносит домой дорогие продукты. То есть ворует.
В зале повисла тишина, которую тут же нарушил негромкий ропот. Персонал недоумевал: никогда раньше таких случаев не было произнесено. Миша, администратор, нахилсямур и удивлённо спросил:
— И кто это?
Михаил повернулся к новой официантке.
— Даша, — произнёс он с угрозой.
Девушка сделала шаг назад, а ее глаза наполнились страхом.
— Вы чего? — прошептала она. — Да я в жизни ничего чужого не брала!
Михаил внутренне ликовал. Он был уверен, что сейчас окончательно сломает ее. Наконец-то, и эта непокорная девица подчинилась ему.
— Дашенька, вы же все поняли, — сказал он, прищурившись, — Докажитете, что не виноваты, или вам придется искать новую работу.
Даша отчаянно возразила:
— Но как я могу это найти? Скажите, что мне делать!
— Покажите все ваши вещи, — отрезал Михаил.
Даша открыла свою сумку, вывернула ее традиции на стол. Там есть ключи, кошелёк, пара мелочей. Михаил скрестил руки на груди.
— А под таким балахоном, знаете, можно половину ресторана вынести.
Люди вокруг замерли. По щекам Даши покатились слёзы. Она даже не думает что-то говорить. Просто открыла и закрыла рот, создавая недостаток воздуха.
— Ну что же, — продолжал Михаил с ехидством. — Я же не прошу вас раздеться догола. Просто выключите этот балахон, и я, возможно, даже извинюсь.
Даша долго смотрела ему в глаза. В зале стало тихо. Сотрудникам было не по себе от происходящего. Затем девушка сделала резкий шаг, сняла широкий свитер и бросила его на стол. Все ахнули. На ней был легкий топик на тонких бретелях, на ее плечах, руках, шее — все было покрыто глубокими шрамами.
Михаил застыл. Эти глаза, этот взгляд. Он уже видел их… Во сне. Тот самый случай — тот пожар много лет назад. Ладони вспотели, и он почувствовал, как внутри поднимается волна стыда.
— Простите. Все свободны, — произнес он глухим голосом и, не оглядываясь, выскочил из ресторана.
***
Этой ночью Михаил не сомкнул глаз. Он бесцельно бродил по квартире, словно загнанный зверь.
Она жива. Более того, она пришла работать именно в его ресторан. Это совпадение? Или она что-то знает? Но почему ведёт себя так, видит его впервые?
На следующий день Даша на работу не вышла. Михаил направился к администратору.
— Серёга, у тебя есть её адрес?
— Есть, — администратор протянул листок бумаги.
Михаил не знал, что скажет, но знал одно: он должен ей помочь. Сейчас, потому что тогда он этого не сделал.
Через полчаса он стоял перед дверью скромной квартиры. Постучал. Дверь открылась, и он увидел Дашу. Она была в очках, ее нос покраснел, а из кармана выглядывал носовой платок.
— Это вы? — удивлённо спросила она, чихнув. — Простите, мне не удалось добиться успеха. Только из поликлиники вернулась. Можете пройти.
Михаил появился и вошёл. Квартира была небольшой, однокомнатной. На диване лежала пожилая женщина.
— Это моя мама, — объяснила Даша. — Она не ходит после инсульта, но говорить и думать может. Мама, это Михаил, мой… начальник.
Женщина слегка махнула рукой.
— Здравствуйте. Даша, ну хоть чаем угости гостей.
— Не нужно, спасибо, — быстро ответил Михаил. — Я ненадолго.
Они прошли на маленькой кухне. Михаил опустил взгляд и тихо произнес:
— Даша, я хочу помочь.
Михаил положил перед Дашей конверт с данными.
— Это для тебя, — сказал он твёрдо. — Никаких возражений. Оставайся дома, лечись, сколько нужно.
Даша растерянно посмотрела на него, похоже, не веря своим ушам.
— Но…
Михаил махнул рукой, перебивая её:
— Никаких «нет». Всё. Точка.
Он почти бегом направился к двери, но остановился на пороге и обернулся.
— А очки… Ты давно их носишь? — спросил он.
Даша улыбнулась, слегка пожав плечами.
— У меня плохое зрение с детства. На работе я ношу линзы, чтобы было удобно.
Михаил молчал и выбежал, замедляясь по лестнице. В голове крутилась одна мысль: она его не помнит. Неизвестна. Это успокаивало, но в то же время тревожило. Разве теперь можно просто взять и забыть о ней?
***
Прошла неделя, но Михаил так и не смог забыть Дашу. Он постоянно старался думать о друге, но мысли снова и снова возвращались к ней. Он вспоминал ее лицо, улыбку, голос. Всё чаще он ловил себя на возможности снова увидеть её, что-то. Каждый раз одёргивал себя, но без толку.
Михаил не понимал, что с этим происходит. Обычно он просто затащил девушку в постель и хотел забыть, а теперь офицер должен быть рядом с ней, как можно дольше.
Однажды вечером Михаил набрался смелости и пригласил Дашу в кафе. К его удивлению, она согласилась. Они долго сидели и разговаривали. Потом поехали к нему. В тот вечер Даша наконец рассказала свою историю.
— Дядя Вася был моим отчимом, — начала она, опустив взгляд. — Хороший человек, он меня никогда не обижал, но любил капельку… В тот день он начал с самого утра. Мы с мамой не заметили, что он был пьян. Я понял это, только когда мы уже ехали по трассе. Я просила его вернуться, но он смеялся, говорил, чтобы я не переживала. Потом нас обогнала машина, он потерял управление… Машина загорелась. Мне удалось выбраться, но…
Она замолчала, закрыла лицо руками.
— Теперь я уродина, — тихо добавила она.
Михаил осторожно провёл пальцами по её шрамам, которые тянулись от плеча к шее.
— Не говоришь так. Ты вовсе не уродина. Всё это можно исправить, если ты захочешь, — мягко сказал он.
Даша горько усмехнулась.
— Я плохо видела тогда. Очки- куда то сразу подевались. Никто не остановился сразу, а потом…
Она не договорила, но Михаил понял, что это воспоминание причиняет ей боль. Он сжал ее руку, пытаясь дать понять, что теперь она не одна.
Михаил понял, что она не видела его в тот момент. Взгляд, который он принял за направленный прямо на него, возможно, был случайным. Девочка, обернувшаяся в его сторону, не узнала его тогда.
Спустя два месяца Дашу положили в клинику на операцию. Пока девушка родилась в больнице, Михаил занялся лечением ее матери. Он нашёл опытного врача, и к моменту выписки Даши её мама уже могла встретить дочь на своих ногах. Пусть и с палочкой, но она ходила. Это было маленькое чудо, которое Михаил построил ради нее.
Теперь его мучил только один вопрос: сказать ли Даше правду? Признаться, что он был тем самым водителем, из-за которого произошла трагедия, или оставить это в тайне?
Михаил понимал прекрасно, что правда разрушает их отношения. Даша, осознав, что он виноват в своем несчастье, никогда бы не вышла за него замуж. Но и жить с этим грузом, скрывая правду, он не мог. Ложь оказалась невыносимой.
Переживания изматывали его. Михаил похудел, не спал по ночам, прокручивая голову модуля. Но в день свадьбы он принял решение. Подойдя к Даше, которая изображала счастливую и умиротворённую, он заговорил тихим, едва слышным голосом:
— Даша, мне нужно кое-что сказать. Это очень важно. Возможно, после этого ты передумаешь выйти за меня замуж…
Даша внимательно посмотрела на него и посмотрела.
— Михаил, не надо, — произнесла она. — Я узнала тебя ещё тогда, в ресторане, когда мы столкнулись. Сначала я хотел тебя ненавидеть, и ты, честно говоря, дал мне для этого достаточно поводов. Но… я не смогла. Давай просто попробуем забыть. Если это возможно. Я больше не держу на тебя зла. Ты был молодым, глупым. Мы все ошибаемся.
Михаил замер, осознав, что она всё это время знала правду. Его взгляд потеплел, он молча притянул Дашу к себе и обнял.
— Спасибо тебе… Если бы ты меня бросила, я бы, наверное, не смогла жить дальше. Ты забрала мое сердце, душу, разум… Ты стала для меня всем.
Даша улыбнулась, прижавшись к нему.
— Ну тогда, — шутливо заметила она, — нам остается только постараться не разочаровывать друг друга.