В пятницу у Арины в офисе короткий день. Едва часы показали конец рабочего времени, сотрудницы похватали сумки и побежали домой.
Арину подвёл компьютер. Старенькая машина долго выключалась. В итоге молодая женщина вышла из офиса последней.
Муж не смог забрать её с работы. Начальник назначил важную встречу на вечер. Андрею на ней нужно обязательно присутствовать.
Босс без её супруга вообще никаких решений не принимает. Это, конечно, странно, но Андрею, кажется, даже нравится.
Арина решила не вызывать такси, а проехаться на автобусе и немного прогуляться по району. Из-за этого домой она добралась немного позднее, чем планировала.
Когда Арина зашла в квартиру, ей показалось, что в прихожей пахнет незнакомыми духами. Женщина принюхалась. Через секунду аромат испарился, будто его и не было.
Арина зачм-то осмотрелась. В остальном всё как обычно, ничего не изменилось. Даже небрежно оставленные у зеркала крупные золотые серёжки лежали на месте.
— Это точно не воры! — шутливо сказала она вслух.
Спустя время она забыла обо всём. Неспеша приняла душ, высушила волосы и пошла разогревать ужин.
В холодильнике она заметила опустевший пакет с сосисками.
Ещё вчера он был полным, а сегодня осталось пять штук. Арину удивило, что муж, заехав домой, пообедал сосисками, а не лазаньей и крабовым салатом. На Андрея это не очень похоже.
Впрочем, его право. Арина накрыла на стол и села ужинать.
Андрей вернулся поздно, от еды отказался. Встреча прошла в ресторане, и он хорошо перекусил. Жена не стала допрашивать его насчёт сосисок.
На протяжении следующей недели Арина несколько раз подмечала мелочи, указывающие на то, что в их отсутствие кто-то бывает в квартире.
То появляются капли воды в ванной, которых утром не было, то флаконы на полках поменяют расположение, то её расчёска оказывается лежащей на полу.
На выходные супруги уехали за город. Вернулись только вечером в воскресенье. Арина стала закидывать вещи в стиральную машину и обнаружила, что та мокрая. Их с Андреем не было два дня, а барабан выглядит так, будто стирка закончилась недавно…
— Андрей, мне иногда кажется, что пока нас нет, в нашей квартире кто-то бывает, — задумчиво сказала Арина.
— Как это? — спросил супруг.
— Я не знаю, — ответила женщина. — Но у меня складывается такое ощущение.
Она рассказ
— Запасные ключи лежат у моих родителей. Только зачем им ездить к нам через весь город? Чтобы съесть сосиски и постирать бельё? У них с машинкой вроде всё в порядке. Это максимально странно.
— Возможно, — согласился Андрей.
Она задумчиво потёрла лоб.
— Ариш, может, тебе кажется? — спросил Андрей. — Ты в последнее время уставшая приходишь с работы. Это, наверняка, стресс на тебя так влияет.
— Не знаю, — махнула рукой Арина. — Но машинкой кто-то пользовался.
— Ариша, мы ей и пользовались, — ответил Андрей.
— За два дня она бы высохла, — не унималась она.
Андрей вздохнул. Он приходил с работы позднее жены и ему казалось, что ничего в квартире не меняется.
— Ты подозреваешь мою маму? — спросил мужчина.
— А кто ещё?
— Арина, милая, она уехала к подруге в другой город три дня назад. Она чисто физически не могла воспользоваться нашей стиралкой. А отец тем более. Ему важнее телевизор смотреть, чем вещи себе стирать или готовить.
Арина снова задумалась. Если Елена Ивановна и правда уехала, то прийти не могла. Борис Васильевич вовсе не видит смысла в посещении молодых. Нет, не потому, что он чуткий отец. Ему попросту всё равно, как живёт его младший сын. Впрочем, старший тоже.
Но старшим Сергеем он может хотя бы хвастаться. Мужчина добился больших успехов в столице. Хорошо зарабатывает, купил новенькое дорогое авто, купил жильё. Борис Васильевич не устаёт повторять, как он уважает Сергея. Что же касается Андрея, то он для отца неудачник.
И нет, младший не просит у родителей денег, не безработный, не имеет вредных привычек и проблем с законом. Он никогда не доставлял родителям хлопот и не доставляет их сейчас. Если нужна помощь, то звонят всегда Андрею, и он не отказывает. Потому что он рядом, в этом городе.
У Андрея хорошая работа, машина и ремонт в квартире, но Борис Васильевич не считает успехи второго сына достойными внимания. Более того, отец считает, что младший ничего не добился.
На следующий день Арина заметила, что её бальзама для волос совсем не осталось. Она точно помнила, что перед отъездом оставалась половина флакона.
— Андрей, ты брал мой бальзам? — спросила женщина…
— Нет, — ответил муж. — Ты опять ищешь следы «зелёных человечков»?
— У меня оставалась половина, а теперь его на дне, — уверяла Арина.
Андрей вздохнул и с раздражением взглянул на жену. Его пугали её странности. Мужчина был уверен, что в их квартире никто не бывает. Это просто невозможно.
Если это воры, то почему не берут ничего ценного? Шампуни и порошок — не самые большие ценности в их квартире. Если это мама или папа, то… пора вызывать им доктора. Зачем двум немолодым людям ездить через весь город принимать ванну в доме сына? Андрей не мог найти этому внятного объяснения.
Он попытался поговорить с Еленой Ивановной, но та заверила, что ни разу не приходила в квартиру без приглашения. Борис Васильевич и вовсе покрутил у виска.
— Я говорил тебе, что от баб одни проблемы, — сказал он. — Учись у брата. Он свободен, и никто ему мозги не делает.
Елена Ивановна, услышав эти слова, погрустнела. Андрей махнул рукой и вышел из комнаты. С отцом нормального диалога у него никогда не получалось.
Вскоре Арина поняла, что случилось с её бальзамом. Она нашла его следы на кафеле. Кто-то пролил его, а потом затёр. Андрей уверял, что это не он. Но если не он, то кто?
И пока Андрей думал, к какому врачу обратиться, чтобы помочь жене, Арина с волнением оглядывала квартиру. Она стала чувствовать себя здесь очень неуютно.
Молодая женщина обходила квадратные метры, тщательно осматривая все уголки. Ничего интересного обнаружить не удавалось. Кажется, паранойя её обманывает. Арина, вроде, успокаивалась на время, но уже через пару дней на глаза вновь попадалась странность.
Например, зеркало в прихожей. На нём обнаружился отпечаток пальца. Слишком крупный, чтобы принадлежать Арине или Андрею. У обоих были аккуратные пальцы.
— Андрей, смотри, пятно на зеркале!
Она подозвала мужа.
— Теперь ты не будешь со мной спорить? Это явно не твой и не мой отпечаток, — сказала женщина.
— Ариш, его мог оставить кто-то из друзей.
— Последний раз у нас собирались полтора месяца назад. Я делала уборку недели две назад. Здесь не было никакого пятна, — ответила Арина.
— Дорогая, может, к врачу сходим? — на выдохе спросил Андрей.
Он заглянул жене прямо в глаза. Арина поняла, что мужчина не шутит.
— Ты считаешь, что я сошла с ума? — спросила она.
— Нет, но, возможно, у тебя навязчивая мысль. Надо что-то с этим делать, — ответил Андрей.
— Понятно, — обиженно ответила женщина…
Она была просто уверена, что ей не кажется. Муж Арине не верил. Он записал её к психотерапевту, который, внимательно выслушав, выписал лекарство, которое должно было помочь успокоиться.
Но лучше Арине не становилось. Она просто перестала делиться с мужем своими наблюдениями. Вместо этого у женщины созрел план.
Несколько дней подряд она отпрашивалась с работы пораньше. Объясняла это болезнью мужа. Шеф пошёл навстречу. Арина приходила домой раньше обычного, желая поймать незваного гостя с поличным, но каждый раз, поворачивая ключ в замке, обнаруживала лишь звенящую пустоту.
Молодая женщина обдумывала происходящее с ней. Притащившись домой раньше обычного уже в четвёртый раз, она поклялась, что если и сегодня всё будет нормально, то она признает себя больной.
Арина осторожно открыла дверь. В ванной шумела вода. Она бросила взгляд на обувную полку. Андрей ещё не дома.
Сделав шаг, Арина вдруг заметила чужие мужские ботинки. Нет, это точно не её муж.
И у неё нет никакой паранойи. Есть правда, которую от неё почему-то скрывали. И сейчас она узнает, в чём она заключается.
Арина хотела ворваться в ванную комнату, чтобы застать незваного гостя врасплох, но вовремя остановилась. Лучше она подождёт его в комнате. Вряд ли это преступник с оружием забежал к ним украсть немного шампуня.
Арина села на диван в гостиной и стала ждать. Спустя несколько минут шум воды прекратился. Стало совсем тихо, будто гость ходил по кафелю на цыпочках.
Молодая женщина поднялась с места, подошла к дверному проёму и прислушалась. Внутри всё замерло. Наконец, кто-то приоткрыл дверь в ванную комнату и, судя по тихим шагам, вышел в коридор.
Арина выдохнула и вышла из комнаты. В коридоре она практически столкнулась с братом мужа. Сергей в страхе отскочил назад, слегка поскользнувшись на новеньком ламинате.
На нём не свежая футболка и довольно модные брюки. Влажные волосы прилипли ко лбу. В глазах растерянность.
— Ты? — удивилась Арина. — Какого чёрта ты тут? Как ты тут?
Она видела Сергея всего несколько раз. Старший брат мужа жил в столице и редко навещал родню. Постоянно был в делах, решал какие-то проблемы, крутился, вертелся, словно уж на раскалённой сковороде.
Каждый его приезд считался праздником. Елена Ивановна летала на крыльях, готовила вкусности и начищала квартиру. Борис Васильевич оживлялся. Он выключал телевизор и спешил в магазин за «хорошим» вином, которое, впрочем, Сергей пить отказывался, предлагая своё.
В этот раз о приезде любимого сына почему-то умолчали.
— Арина, я всё объясню, — сказал брат мужа, виновато опустив глаза.
— Да уж, постарайся, пожалуйста, — ответила она. — Я уже подумала, что схожу с ума. Ещё и Андрей делал вид, что ничего не знает.
— Он не делал вид. Он действительно не знал. Никто, кроме мамы, не знает, что я здесь.
Арина внимательно посмотрела в лицо Сергею. За их недолгое общение больше всего ей запомнился вечно усталый взгляд. Казалось, что в душе этого человека давно погасли огоньки. Глаза его выглядели совершенно пустыми, а улыбка вымученной. Арину удивляло, почему родители этого не замечают. Или делают вид, что не замечают.
— К чему такая секретность? — спросила Арина. — Это Елена Ивановна тебе ключи дала?….
— Да, — подтвердил он. — К ним я пойти не мог.
— Если ты не хотел жить у них, почему нельзя было просто попросить нас приютить тебя? Я ничего не понимаю.
— Я расскажу. Только пообещай мне, что отец и Андрей ни о чём не узнают.
— Ты от кого-то прячешься? От коллекторов? — попыталась угадать Арина.
— Нет, я никому ничего не должен. Уже не должен.
Сергей рассказал, что уже несколько лет его бизнес почти не приносил доходов. Он несколько раз брал крупные кредиты на раскрутку, но ничего не менялось. В один совсем не прекрасный день всё рухнуло окончательно. Он был вынужден закрыть фирму и срочно продать имущество, чтобы погасить долги перед банками.
— Понимаешь, если бы не моё тщеславие, я бы не влип так крупно. Нужно было как-то сокращать расходы, ужиматься, но я не хотел! Не хотел делать шаг назад. Это бы обозначало, что я не справился, что я слабак.
— Ну да, ты ведь у нас никогда не проигрываешь, — ответила Арина.
Сергей хмыкнул.
— Ну не мог я перед друзьями, отцом и братом выставить себя неудачником.
— Серьёзно? — сердито повела бровями Арина. — Ты рисковал всем только из-за того, чтобы кто-то не посчитал тебя слабаком? Плохие новости. У тебя нет и никогда не было друзей.
— Возможно. Теперь их точно нет.
— Даже у крупных предприятий случаются кризисы. Самые крутые компании бывают на грани разорения. И ничего, делается тот самый шаг назад, проводится работа над ошибками. Что в этом стыдного?
— Я знаю! Но я так не смог, — раздражённо ответил Сергей. — Мне проще делать вид, что всё хорошо. Просто потому, что у меня иначе не могло быть.
— Тебе корона не жмёт? Мистер «я всё делаю идеально»? — съязвила Арина.
— Не жмёт.
Кажется, брат мужа даже немного обиделся на эти слова.
— И что теперь? Так и будешь тихо подворовывать мои сосиски? — спросила молодая женщина.
— Буду что-то думать, — ответил Сергей. — Но мне стыдно. Стыдно прийти к отцу с братом и признаться, что я лох!
— А тайком залезать в квартиру брата тебе не стыдно?…
— Стыдно, — на выдохе сказал Сергей. — Мне очень стыдно за то, в каком я положении оказался. Но показаться на глаза отцу всё равно не могу. Он так мной гордится, а я… Я не такой, как он думает обо мне. Не был я никогда успешным, умным, везучим. С бизнесом у меня постоянно случались проблемы. Я весь в долгах, постоянно выкручивался, из кредита в кредит прыгал. Только бы сохранить внешнюю стабильность и не оказаться непутёвым сыном. Если отец узнает, что я всё потерял и собираюсь пойти работать в найм, то это будет позор.
— Я не понимаю, — покачала головой Арина. — Ты действительно готов строить всю свою жизнь так, чтобы угодить отцу?
— Нет, не в этом дело, — помотал головой Сергей. — Мама меня примет любым, а отец хочет, чтобы я соответствовал.
— Соответствовал, простите, чему? — удивилась Арина. — Может, я просто не знаю. Вы наследники великого княжеского рода и не можете «посрамить» фамилию?
Арина почувствовала, как её накрывает волна раздражения. Зная всё про детство братьев и их отношения с отцом, молодая женщина искренне удивлялась, откуда у старшего такой трепет перед этим человеком.
Сергей громко выдохнул.
— Нет. Мы простая семья. Жили всегда бедно. Отец мой сам ничего не добился. И даже не пытался. Ходил на работу. Смен дополнительных не брал, трудился от и до. Бедственное положение семьи его не волновало. Мама бегала по подработкам, а он смотрел телевизор да книжки читал, — рассказал мужчина. — Особо ничему нас не учил, не помогал ничем, но всегда смеялся, когда у нас что-то не получалось. Как-то друзья научили меня кататься на велосипеде. Я надеялся, что он похвалит меня за то, что я чему-то научился сам. Но когда продемонстрировал свои умения, он только посмеялся. Сказал, что я сажусь на велик «как девчонка».
— Я знаю эти истории, — пожала плечами Арина. — И вдвойне не понимаю, почему ты так боишься его осуждения. Ты уже добился большего, чем он.
— И потерял всё это. Снимаю самое дешёвое жильё. Даже стиральной машины нет. Живу на деньги мамы. Работу пока не нашёл. Я вернулся в город с одним чемоданом. В нём лишь остатки былой роскоши.
— Среди этих остатков были ужасные духи, — ответила Арина. — Я их сразу учуяла в прихожей.
Сергей посмеялся.
— Что, прям ужасные?
— Бе-е-е, — ответила Арина….
Они немного помолчали. Арина всё ещё находилась под впечатлением от услышанного. Ей хотелось помочь Сергею, но в этой ситуации помочь ему мог только он сам.
— Андрею-то почему не хочешь сказать правду? Он бы помог с работой, — искренне поинтересовалась Арина.
— Просить о помощи младшего брата? Нет, я не смогу.
— Зато тайно проникать в чужую квартиру ты можешь!
Арина чувствовала, что начинает злиться.
— Перестань. Мне стыдно, — попросил мужчина. — Очень стыдно. Но если я признаюсь Андрюхе, то окажется, что он был прав.
— В чём?
— Во всём. В том, как надо жить. В том, что я занимался по жизни не тем.
— О, Боже мой! — воскликнула Арина и закатила глаза.
— Я ему завидую, — признался Сергей. — У него жизнь, а я много лет пыль в глаза пускал. Из-за своего же упрямства и тщеславия потерял всё, что нажил. А сейчас стою посреди коридора квартиры своего младшего брата и понимаю, что ничего ценного у меня и не было. Только пыль.
Сергей многозначительно замолчал.
— Пожалуйста, не говори Андрюхе, что я вернулся….
— Я уже готова была установить камеры в квартире. Подозревала, что у Андрея любовница. Даже к психотерапевту сходила — невроз полечила. А теперь, когда всё стало ясно, ты просишь меня не рассказывать ему правду?! Нет уж, я всё расскажу ему. Про тебя и гениальную идею Елены Ивановны раздавать ключи от нашей квартиры кому ей вздумается.
На этот раз разозлился Сергей.
— Так и думал, что ты такая…
— Какая?
Арина сложила руки на груди и смерила брата мужа строгим взглядом.
— Я надеюсь, что Андрей сможет вправить тебе мозги, — сказала она. — Ты перестанешь играть в неуловимого гостя и начнёшь вести нормальную жизнь. Да, начинать сначала трудно. Но это лучше, чем зациклиться на ошибке. Нет никакого смысла прятаться. От себя не спрячешься.
***
Во время разговора двух братьев Арина заметила, что Сергей всё время что-то ищет на лице Андрея. Не находит, продолжает разговор, а потом снова ищет. Но нет, Андрей не будет смеяться над ним, не будет говорить обидных слов и пытаться унизить.
— Если хочешь, поживи у нас, — предложил он. — Арина не против. Как найдёшь работу — съедешь.
— Серьёзно?
— Вполне, — кивнул Андрей. — А чего ты ожидал? Что я скажу «позор тебе, Сергей Борисович»?
— Я думал, ты меня осудишь, — признался Сергей….
— Только за то, что ты сводил с ума мою жену. Я действительно решил, что у неё мания развивается, — ответил брат.
— Прости, — он опустил взгляд. — У тебя отличная жена, кстати. Мудрая. Если бы не она, я бы ещё долго прятался. А вот отец точно скажет, что я лох.
— Ну и пусть говорит, — пожал плечами Андрей. — Мне он это регулярно говорит. И что, не жить теперь?
— Я долго считал, что ты неудачник. Особенно когда ты уехал домой после обучения в столице. Искренне не понимал, как можно сделать такой шаг назад. А потом видел тебя и понимал, что даже завидую.
Андрей улыбнулся. Впервые за много лет они с братом говорили искренне. Сергей не хвастался, не пытался уколоть, не перебивал и не спорил.
Борис Васильевич новость о возвращении сына воспринял с присущей ему холодностью. Отпустил колкость, добавив парочку обидных слов. Сказал, что разочарован и снова вернулся к телевизору.
Он больше не хвастается старшим сыном. Всё чаще в разговорах с друзьями вспоминает младшего. Андрей из неудачника постепенно превратился во вполне достойного наследника.
Сергей нашёл работу, снял квартиру и съехал от младшего брата. Постепенно он перестал горевать о потерянном «статусе», как и о том, что отец больше не считает его успешным. Он больше не живёт чужую жизнь. Теперь Сергей точно уверен: всё, что его окружает, это ЕГО. Его счастье, его успех, его выбор.
В мире есть более важные вещи, чем статус, размер кошелька и мнение окружающих. Главное, понять это до того, как попытаешься тайком попасть в квартиру брата, чтобы помыться