«Можно звать тебя мамой?» — обратились к Варваре дети, которых она совершенно не знала. «Можно?» Давно хотели спросить, но всё боялись! Ты ведь нас не бросишь? Бабушка говорит, что наши с Ванькой родители на небе. Но только они же в земле лежат… Значит, бабушка обманывает?
Варя проверила количество контейнеров с едой и аккуратно разместила их в большой сумке. Всего набралось двадцать штук. Она попыталась поднять тяжелую сумку, чтобы отнести её к выходу, но тут подоспел дядя Миша и забрал у неё груз.
— Куда ты собралась, девочка? Надорвёшься ведь!
Дядя Миша был водителем фургона, на котором Варвара вместе с несколькими волонтёрами из реабилитационного центра доставляли еду для бездомных. Трижды в неделю — по понедельникам, средам и пятницам — они собирали продукты, распределяли их по коробкам и развозили тем, кто в них нуждался.
Работать и одновременно заниматься благотворительностью было непросто, но Варя испытывала гордость от того, что помогает людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации. Она прекрасно знала, каково это — быть нищим и никому не нужным. Совсем недавно она покинула детский дом, куда попала ещё ребёнком, и оставалась там до совершеннолетия. Училась она отлично и закончила школу с золотой медалью, а также увлекалась рисованием и музыкой.
Стены её маленькой комнаты были увешаны грамотами и наградами, но они так и не помогли ей найти родителей. После выпуска она поступила в медицинский колледж, чтобы стать медсестрой, а затем продолжила обучение заочно на факультете фармацевтики.
Варя совмещала учёбу, работу в больнице и волонтёрство. На себя времени практически не оставалось, но уверенность в том, что она делает важное дело, придавала ей сил, и усталость словно отступала.
Дядя Миша остановил машину возле небольшого круглосуточного магазина, где обычно собирались бездомные. Варя, её подруга Света и Дмитрий, недавно присоединившийся к их группе, выгрузили сумки с провизией и начали раздавать еду людям. Голодные и замёрзшие получатели тут же открывали коробочки с тёплым супом и картофельным пюре, быстро поглощая содержимое. Для тех, кому одной порции было мало, всегда имелась добавка, и волонтёры уезжали только тогда, когда все были сыты.
Особенно тяжело было видеть стариков и детей, которые страдали больше остальных. Им Варя раздавала одежду, игрушки и предметы гигиены, собранные неравнодушными гражданами. Иногда волонтёры покупали необходимое на свои деньги, порой жертвуя последним. Однажды Варя даже отдала десять тысяч рублей, которые полгода копила на новую куртку.
— Побегаю пока в старой, — думала она, — дырок нет, чистая. Да и не такая уж она старая. Вполне ничего!
Многие её коллеги и однокурсники не могли понять её самоотверженности. Видя, как она месяцами ходит в одних и тех же вещах, некоторые подшучивали над ней, а кто-то и открыто высмеивал.
— Варвара Сергеевна, — однажды перед зарплатой сказала ей бухгалтер, — вам тут премию выписали. Может, сразу отдадите её какому-нибудь бомжу?
Варя спокойно посмотрела на неё, и та тут же замолчала.
Света, её подруга и соратница, часто говорила Варе, что ей нужен человек рядом. Не просто компания, а настоящая пара.
— Не можешь же ты всю жизнь прожить одна, — наставительно говорила Света, — вокруг столько парней! Вот, например, Дима — почему бы и нет?
Варя лишь улыбалась в ответ.
— Как можно просто так взять и начать встречаться? Да и времени у меня нет.
Но Света была непреклонна.
— Миллиарды людей в мире живут на улицах, всем не поможешь. А себе помочь можно и нужно. А вдруг что-то случится с тобой? Кто принесёт тебе стакан воды? Это серьёзно.
— Может, ты и права, — соглашалась Варя, — но всё равно это странно. Не могу же я просто влюбиться в первого встречного?
Тем не менее, слова подруги запали ей в душу, и она решила завести отношения. Игорь работал водителем скорой помощи и часто заглядывал в больницу, где работала Варя. Однажды он, видимо, набравшись смелости, пригласил её в кино. Варя согласилась.
Игорь был полной противоположностью Вари. Ему были чужды её ценности, и рассказы о бездомных детях и стариках его совершенно не трогали.
— Выживает сильнейший, — говорил он. — Всегда так было и будет. Я вообще не понимаю, зачем ты унижаешься перед ними? Если умрут — такова судьба!
Варю возмущали его взгляды, но она надеялась, что он изменится. Она даже предложила ему присоединиться к её волонтёрской деятельности, но Игорь лишь рассмеялся:
— Да что мне делать нечего? У меня и среди пациентов полно несчастных! Я и так почти бесплатно работаю! Зачем мне тратить своё время на посторонних?
Игорь и Варя встречались всего пару месяцев. Варе надоело его легкомыслие, любовь к выпивке и безответственное отношение к жизни. Однажды, придя на очередное свидание, она прямо высказала ему всё.
— Игорь, я больше не хочу с тобой встречаться. Прости, но мы не пара. Я не принимаю твоих взглядов, ты не поддерживаешь меня. Лучше нам расстаться.
— О, какая ты стала, — усмехнулся Игорь. — И чем же я тебе не угодил?
— Всем! Ты проводишь выходные с бутылкой, от тебя постоянно пахнет алкоголем. Ты высмеиваешь меня за то, что я помогаю людям. Пусть каждый остаётся при своём. Прощай!
Варя развернулась, чтобы уйти, но Игорь её догнал, схватил и ударил по лицу. Варя сдерживала слёзы, вырвалась и попыталась уйти, но он не отпускал.
— Куда это ты собралась? — злобно прошипел он. — Мы ещё не закончили!
— Я закричу, — ответила Варя. — Привлеку внимание прохожих и попрошу вызвать полицию! Отпусти меня!
Игорь нехотя отпустил её руку, и Варя убежала. Весь вечер она провела дома, плача. До этого момента она старалась видеть в людях только хорошее, но теперь её вера в человечество сильно пошатнулась.
Игорь не оставлял попыток связаться с Варей, то запугивая её, то умоляя вернуться. Чтобы избежать его преследований, Варе пришлось поменять номер телефона и сменить место жительства. Света настаивала на том, чтобы обратиться в полицию, но Варя была уверена, что теперь он её больше не побеспокоит. Она полностью погрузилась в работу, стремясь поскорее забыть о случившемся.
Спустя пару месяцев после разрыва в больницу, где трудилась Варя, пришёл работать новый врач. Илья сразу обратил внимание на скромную, вежливую и миловидную Варвару. Когда он узнал, что она занимается волонтёрской деятельностью, это вызвало у него искреннее восхищение.
Однажды вечером, когда волонтёры, как обычно, грузили продукты для бездомных, к ним подъехала дорогая иномарка. Из неё вышел Илья и поманил Варю к себе. Открыв багажник, он продемонстрировал ей горы пакетов с едой и одеждой. Даже игрушки были совершенно новыми, аккуратно сложенными отдельно.
Варя была поражена:
— Сколько же ты потратил денег? — спросила она.
Илья усмехнулся и пошутил:
— Разве считают чужие деньги? Я сделал это от чистого сердца… Прими мою помощь, пожалуйста!
С тех пор Илья каждые три раза в неделю приезжал с полным багажником, и Варя говорила, что он словно послан им судьбой. Илья улыбался — было видно, что такие слова ему приятны.
Благодаря Илье круг людей, которым они помогали, значительно расширился. Волонтёры взяли под опеку несколько малообеспеченных семей. Илья покупал игрушки, бытовую технику, лекарства и многое другое — всё, о чём просили нуждающиеся.
После работы Варя и Илья часто гуляли в парке, и Варя делилась с ним историями о своём сложном детстве. Однако Илья практически не рассказывал о себе, оставаясь для неё загадкой. Однажды Варя прямо спросила его, откуда у него такие средства. Илья ответил, что ему просто повезло с семьёй.
— Мой отец выиграл крупную сумму в лотерею, — поведал он, — затем открыл свой бизнес, сохранив и приумножив капитал. Он хотел, чтобы я продолжил его дело, но я выбрал другой путь. С детства мечтал стать врачом и вместе со школьным другом отправился учиться в Москву на хирурга. Родители поддержали мой выбор, и я им очень благодарен.
Варя удивлённо протянула:
— Обычно молодые люди с такими возможностями предпочитают совсем другие занятия, чем помощь бездомным и сиротам…
— Видимо, я не такой, как все, — рассмеялся Илья, — но и девушки твоего возраста тоже редко интересуются подобными вещами.
Варя и Илья стали проводить много времени вместе как на работе, так и вне её. Вскоре Илья признался Варе в любви. Сначала она отнеслась к этому с недоверием, но забота и внимание, которые он проявлял, постепенно растопили её сердце.
Илья предложил ей переехать к нему. Варя ожидала увидеть роскошный особняк или пентхаус. Каково же было её удивление, когда она оказалась в двухкомнатной квартире в старом доме. Интерьер был минималистичным, почти аскетичным. По всей квартире грудами лежали книги по медицине, философии и психологии. Варе стало немного не по себе. Она спросила Илью, комфортно ли ему здесь жить, на что он ответил, что вполне.
Варя добавила немного уюта в строгую обстановку Ильи, поклеив светлые обои и украсив стены своими картинами. В свободной комнате она организовала нечто вроде музыкальной студии и по вечерам играла там на гитаре. Илья, как правило, лежал на полу, углублённо читая свои книги. Когда он уставал, то заходил к Варе в студию, слушал её игру и пение, а затем энергично аплодировал, чем одновременно веселил и смущал её.
Однажды, во время очередной раздачи помощи, Варя заметила двоих детей, сидящих чуть поодаль: мальчика лет семи и девочку постарше. Подойдя к ним, она спросила, почему раньше их здесь не было.
— В прошлый раз вас тут не видела, — сказала она.
Девочка объяснила, что они здесь зарабатывают, указав на лежащий перед ней футляр от скрипки.
— Я играю, а он поёт, — пояснила она.
Варя накормила детей и напоила их горячим чаем. Девочка рассказала, что они с братом пытаются собрать деньги на лекарства для бабушки.
— Она очень больна, — серьёзно произнесла девочка, — ей постоянно нужны таблетки. А пенсия у неё маленькая…
Варя и Илья посадили детей в машину и отвезли их домой. Девочка открыла дверь квартиры, и вошедшие увидели лежащую на кровати пожилую женщину. Та испугалась незнакомцев, но внучка успокоила её:
— Бабушка, они хотят помочь… Не волнуйся, они хорошие. Они нас накормили…
Илья ненадолго поговорил с женщиной, затем куда-то уехал. Вернувшись с пакетом, он принёс необходимые лекарства. Пожилая женщина разрыдалась:
— Спасибо, добрые люди, — прошептала она дрожащими губами, — давно уже лежу тут, не могу встать. Хорошо хоть Ванечка и Настенька помогают…
Она протянула руку и погладила по голове сидящего на краю кровати мальчика. Настя тем временем хлопотала на кухне, готовя скромный ужин.
После ужина Варя записала номер телефона бабушки, а Анне Сергеевне дала свой, сказав звонить, если что-то понадобится. Илья достал кошелёк и дал Насте несколько тысяч рублей.
— На первое время, — сказал он, — потом дам ещё.
Настя не стала отказываться, быстро спрятав деньги в учебник русского языка и убрав книгу в рюкзак.
— Спасибо, дяденька, — поблагодарила она.
Когда Илья спросил, где их родители, девочка лишь пожала плечами.
— Бабушка говорит, что они на небе. Но если бы они были на небе, их бы не закопали в землю, правда? — грустно произнесла она.
Илья решил, что сейчас лучше промолчать, и тихо вышел из квартиры.
С тех пор они регулярно навещали Анну Сергеевну и её внуков, и вскоре она смогла встать с постели. Насте и Ване больше не приходилось зарабатывать на улице — теперь по вечерам они занимались учёбой. Анна Сергеевна каждый раз благодарила их, повторяя, что без их помощи дети могли бы остаться сиротами.
Однажды за чаем она спросила Варю и Илью, давно ли они женаты. Они переглянулись.
— На самом деле мы ещё не женаты, — признался Илья.
Анна Петровна сказала:
— Надо же, я думала, что вы пара. Очень красивая пара. Не затягивайте с этим делом.
Варя смутилась, а Илья пообещал, что они серьёзно обдумают этот совет.
Когда они сидели в машине, Илья спросил Варю, что она думает о свадьбе. Варя задумчиво почесала затылок.
— Это что, предложение? — серьёзно спросила она.
Илья улыбнулся и завёл машину.
— Дома поговорим об этом, — сказал он.
Илья остановил машину у магазина.
— Куплю что-нибудь на ужин, — сказал он, выходя из автомобиля.
Варя осталась ждать его внутри. Глядя на улицу, где сверкали огни витрин, она размышляла о его словах. Интересно, думала она, как его родители отнесутся к тому, что их сын женится на обычной медсестре? Погружённая в свои мысли, она не заметила, как рядом остановилась какая-то машина. Гудок вывел её из задумчивости, и она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
К машине подошёл какой-то молодой человек и постучал в окно. Было уже довольно темно, и Варе пришлось внимательно всмотреться в лицо незнакомца, скрытое капюшоном. Это оказался Игорь.
Варя чуть опустила стекло и молча уставилась на него.
— Неплохая тачка, — съязвил Игорь, разглядывая её. — Подцепила богатенького?
Варя отвернулась и велела ему убираться. Но тот проигнорировал её слова.
— Поговорить надо. Может, выйдешь? — предложил он.
Варя промолчала. От бывшего сильно несло алкоголем. Напряжение нарастало… К счастью, из магазина как раз вышел Илья и направился к своей машине. Увидев его, Игорь быстро исчез. Илья заметил испуганное лицо Вари и спросил:
— Что случилось? Этот тип тебя напугал?
— Это был Игорь, — призналась Варя. — Говорит, что хочет поговорить со мной.
На обратном пути домой дорога шла через мост. Когда они въехали на него, Илья заметил в зеркале заднего вида автомобиль, который стремительно приближался сзади. Машина шла прямо за ними, обгоняя другие автомобили. Илья попытался перестроиться вправо — преследователь тоже свернул вправо и увеличил скорость. Илья применил все свои навыки, чтобы оторваться, но машина продолжала следовать за ними. Первый удар быстро сменился вторым, затем третьим.
Илья выругался и приказал Варе проверить ремень безопасности.
— Держись! — крикнул он и надавил на газ.
Игорь атаковал уже с другой стороны и снова резко повернул руль. Варя закричала, потом всё померкло. Придя в себя в больнице, она узнала, что произошла авария. Пьяный Игорь потерял контроль над машиной во время столкновения с их авто, и водитель скорой помощи погиб. Илья и Варя получили серьёзные травмы, но остались живы.
С родителями Ильи Варя познакомилась в больнице. Они пришли навестить её, представившись как будущие свёкор и свекровь.
— Здравствуй, милая, — тепло улыбнулась мама Илья. — Мы так ждали этой встречи. Илюша много рассказывал о тебе. Не переживай, ты справишься. Я вижу, что ты сильная.
Варя восстановилась через пару месяцев. Илья ухаживал за ней круглосуточно, дежуря у её кровати. Процесс выздоровления продвигался медленно, и Илья лично контролировал лечение: подбирал лекарства и назначал процедуры. После выписки Варя попросила Илью отвезти её к Анне Сергеевне. Она призналась, что очень соскучилась по старушке. Илья не возражал.
Узнав о случившемся с Варей и Ильей, Анна Сергеевна долго вздыхала и причитала.
— Хорошо, что обошлось. Я уже начала волноваться, почему вас так долго не было. А теперь понятно…
К тому времени из школы вернулись Ваня и Настя. Они бросились обнимать Варю, но Илья строго сказал, чтобы они не слишком давили на неё.
— Лучше бы меня обняли, — пошутил он, и дети тут же кинулись к нему.
Через месяц Варя и Илья решили зарегистрировать брак. Свадьба была скромной, в узком семейном кругу. Илья хотел, чтобы его лучший друг стал свидетелем со стороны жениха, но тот не смог приехать из-за работы. Он прислал подарок, извинения и пообещал навестить их в будущем.
Месяц спустя после свадьбы Анна Петровна снова заболела. Теперь ей требовался постоянный уход. Илья нанял сиделку, а Ваня и Настя переехали жить к ним. Илья заявил Анне Сергеевне, что они с женой хотят взять на себя заботу о её внуках. Анна Сергеевна согласилась. Ваня и Настя часто навещали бабушку вместе с новыми родителями. Анна Сергеевна наконец-то обрела заботу и любовь на склоне лет.
На свой день рождения Варя получила особенный подарок. Рано утром первой её поздравила Настя. Она вручила Варе огромный рисунок, над которым трудилась вместе с Ваней целую неделю, и сыграла для неё на скрипке.
— С днём рождения, мама, — сказала Настя в конце выступления и поцеловала Варю в щёку.
Варя была поражена: неужели одно короткое слово может принести столько счастья? Потом подошёл Ваня с поздравлениями и тоже назвал её мамой. Молодая женщина, внезапно ставшая матерью двоих детей, прослезилась: теперь у неё появился смысл жизни.