— Ниночка, знаешь… никогда бы не подумала, что твой сын выберет себе в жёны какую-то безродную девицу! — произнесла Полина Анатольевна, отпивая глоток ароматного жасминового чая.
— Не заливай мне соль на раны. Эта свадьба не состоится! Сын поймёт, как сильно ошибся, и всё отменит, — уверенно заявила Нина Васильевна, гордо вздёрнув подбородок. — Жаль потраченных денег, но это мелочи. У меня уже есть план. Твоя дочь куда больше подходит моему Павлику. Мы направим его в правильное русло, он влюбится и женится. А эту… она исчезнет из его жизни, словно страшный сон.
— Говорят, она уже ждёт ребёнка от твоего сына. Что будешь делать? Неужели позволишь малышу расти с ней? Или заберёте его?
— Фу, какие глупости! Мне такой внук или внучка совершенно ни к чему! Эта бедняжка даже не родит моему сыну! — Нина Васильевна хитро прищурилась, достала третью чашку и наполнила её чаем. — Есть у меня одно средство. Всё изменится уже сегодня.
Светлана почувствовала, как сердце сжалось в груди. Она случайно услышала этот разговор, прячась за кустами в саду. Её взгляд привлёк странный жест Нины Васильевны: та достала из кармана маленькую стеклянную баночку, высыпала её содержимое в одну из чашек и тщательно перемешала. Отравить? Но за что? Что плохого она сделала этой женщине?
Светлана полюбила Павла с первой их встречи, даже не зная, кто он на самом деле. Она проходила практику в компании, где работал мужчина. Однажды в коридоре они столкнулись, и Павел представился ей простым программистом. Они начали часто встречаться, общаться, пока однажды он не признался, что с первого взгляда был очарован её красотой и характером. Именно поэтому он организовывал эти «случайные» встречи, представляясь обычным сотрудником.
Деньги и положение Павла никогда не волновали Светлану. Она влюбилась в его добрые карие глаза, обрамленные густыми ресницами, в его искреннюю улыбку. Позже она узнала, какой щедрый и отзывчивый человек скрывается за его внешностью. Он помогал нуждающимся, заботился о своих сотрудниках, порой жертвовал своим ради благополучия других. Это был именно тот человек, которого она искала всю жизнь. И она полюбила его всем сердцем.
Но Нина Васильевна сразу продемонстрировала свою явную неприязнь. Женщина надеялась, что когда Светлана узнает истинное положение Павла, её интерес к нему угаснет. Однако узнав о предстоящей свадьбе и беременности невестки, свекровь начала действовать более решительно. Она стала чаще язвить, пытаться превратить Светлану в домработницу, заставляя заниматься всеми домашними делами. Девушка не жаловалась — она чувствовала себя счастливой и находила радость даже в уборке дома. Но этого Нине Васильевне было недостаточно.
В этот день Светлана гуляла в саду, когда случайно overhearing разговор свекрови и её подруги. То, что она увидела, повергло её в шок.
— Света! — раздался внезапно громкий голос Нины Васильевны, заставивший девушку вздрогнуть. — Иди к нам, попей чай!
Чтобы не вызывать подозрений, Светлана быстро спряталась за деревьями и сделала вид, что идёт с другой стороны сада. Её ноги дрожали, но нужно было сохранять спокойствие и улыбаться, хотя внутри всё тряслось от страха и волнения.
— Вы меня звали? — спросила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе. Было важно не выдать, что она всё подслушала.
— Конечно, звала! Присоединяйся к нам, попей чай. Что ты там на солнце делаешь? Расскажи, как тебе живётся у нас. Сын не обижает? — Нина Васильевна говорила ласково, но в её глазах мелькнула тревога.
— Всё замечательно. Паша очень любит меня, а я его. Большое спасибо за чай. Если позволите, я выпью его в комнате? У меня немного закружилась голова, и я бы хотела прилечь.
Нина Васильевна побледнела, её лицо исказилось от гнева.
— Как же так! Обязательно выпей здесь, при мне. Я столько усилий приложила, чтобы заварить этот чай! Отказываться — это невежливо по отношению ко мне. Давай-ка, попробуй, какой он вкусный!
Светлана понимала, что отказ может вызвать подозрения, поэтому сделала вид, что пьёт. На самом деле она лишь слегка коснулась губами напитка, а затем изобразила удовольствие.
— Просто великолепно! Очень приятный вкус. Я обязательно допью его в комнате. Спасибо вам за заботу. Выпью чай и лягу отдохнуть.
— Вот и правильно. Проверю потом, — процедила Нина Васильевна.
Светлана кивнула и, держа кружку дрожащими руками, поспешила в комнату. Там ей предстояло найти способ незаметно избавиться от содержимого. Выплеснуть в окно было бы просто: жара быстро испарит следы, но девушка решила, что чай нужно отправить на экспертизу. Ей не хотелось верить в самое страшное. Возможно, свекровь добавила что-то безобидное, просто желая покрасоваться перед подругой? Но внутри рос страх: а если это действительно что-то опасное?
Она поставила пустую кружку на тумбочку, легла на кровать и притворилась спящей. Через некоторое время услышала, как Нина Васильевна вошла, проверила кружку и недовольно хмыкнула. Но даже этот злорадный шёпот не смог развеять надежду Светланы — может быть, всё не так плохо?
Как только Павел вернулся с работы, Света больше не могла молчать. Она рассказала ему обо всём, что услышала.
— Ты уверена? Может, ты перегрелась на солнце? — обеспокоенно спросил Павел.
— Да, я абсолютно уверена. Меня не обманули ни глаза, ни уши. Но мне до сих пор не хочется верить, что твоя мама способна на такое. Не могли бы ты отправить этот чай на анализ? Хоть узнаем, что именно там было подмешано.
Павел согласился. Он позвал своего доверенного человека, и вместе они отправили напиток в специальную лабораторию. Когда результаты анализа были получены, парень был потрясён. В чае оказалось вещество, категорически запрещённое для беременных. Его использовали в больницах для искусственного прерывания беременности на ранних сроках. Голова пошла кругом. Как его собственная мать могла опуститься до такого? Как она решилась на такой жестокий шаг? Павел не хотел верить, но факты говорили сами за себя. Он вспомнил, как Света рассказала о странной баночке, которую Нина Васильевна спешно убрала в карман. Осмотрев комнату матери и её одежду, пока той не было дома, он нашёл то, что искал.
— Это что такое? — холодно спросил Павел, показывая найденный предмет матери. — Впервые вижу? Или ты пытаешься сделать вид, что ничего не знаешь?
Нина Васильевна вздернула подбородок, сохраняя видимость невозмутимости.
— Как ты смеешь?! Это, должно быть, какая-то ошибка. Неужели твоя Света решила подставить меня? Вот уж не думала, что она такая змея! А я уже начала к ней привыкать. Какая же она мерзкая личность! И ты собираешься жениться на такой? После этого? Подумай хорошенько, кому выгодно всё это устроить… Твоя Света хочет полностью охмурить тебя, заставить поверить, что я плохая мать, чтобы завладеть тобой целиком.
— Она пыталась оправдать тебя. Именно поэтому и запросила экспертизу напитка. Она видела, как ты что-то подмешиваешь в чай, но всё равно надеялась, что ошибается. Ты слишком жестока, мама. Я не ожидал от тебя такого удара в спину. И пока я не знаю, как на это реагировать. Обращаться в полицию я не буду, но…
Нина Васильевна схватилась за сердце, медленно осела на диван и разразилась горькими слезами.
— Как ты смеешь так говорить? Как можешь ставить под сомнение мои слова? Это всё она, твоя невеста! Она хочет нас рассорить. С самого начала планировала между нами встать. А я-то думала, что заботливо отношусь к будущей супруге.
Павел чувствовал себя раздавленным. Он верил Светлане, знал, как мать относилась к его избраннице с первого дня. Но всё же казалось невероятным, что его собственная мать могла бы пойти на такое. Однако у Светы не было причин лгать. Зачем ей это? Голова шла кругом, мысли путались, терзая его изнутри.
— Ты не против, если я позвоню твоей подруге? Полине Анатольевне. Её показания могут подтвердить или опровергнуть твою невиновность.
— Зови, ради бога! — фыркнула Нина Васильевна. — Конечно, зови её. Пусть скажет, что я ни при чём. Я лишь хотела позаботиться о своей невестке, а она решила, что я хочу её погубить. Надеюсь, ты сегодня же вышвырнешь её из дома!
Светлана всё это время оставалась в комнате, не решаясь выходить. Ей было тяжело наблюдать, как жених колеблется, не в силах принять решение. Она снова и снова размышляла о том, почему свекровь пошла на такой крайний шаг, но никак не могла найти оправдание её действиям. Как можно оправдать подобное? Девушка решила: если Павел выберет сторону матери, она просто уйдёт, не станет мешать их отношениям и жить в постоянном страхе перед новыми попытками навредить.
Полина Анатольевна приехала почти сразу после звонка. Нина Васильевна тут же окружila её вниманием, начала причитать и жаловаться, как её оклеветали.
— Скажи ему, Поленька! Подтверди, что я права, а эта девица пытается меня оговорить!
Полина Анатольевна спокойно улыбнулась и перевела взгляд на Павла.
— Сам-то что думаешь? Считаешь ли ты свою мать способной на подобное?
— Я считаю, что моей невесте нет необходимости лгать, ведь правду легко проверить… Этот препарат очень редкий. Его можно получить только по рецепту или через знакомства… Кстати, ваша дочь работает в фармацевтической сфере… И моя мама всегда мечтала соединить нас с ней. Может быть, вы хотите что-то объяснить?
— Так это ты мою дочь впутала! — возмутилась Полина Анатольевна. — Какая же ты подруга после этого? Нет уж, я не собираюсь молчать. Я ничего об этом не знала, и теперь серьёзно поговорю с дочерью. А Нина действительно давно пытается испортить жизнь твоей невесте, жалуется, что плохо ей стало после появления Светланы. Зачем мне молчать, если ты хочешь узнать правду? Света тебя не обманывала. У нас был такой разговор! И я тогда подумала, что у Нины совсем уже человечности не осталось.
— Вы подумали, но почему же не остановили её? — с отвращением спросил Павел.
На самом деле он не имел точного представления о доступности препарата, но интуитивно понимал, что бизнес дочери Полины Анатольевны связан с фармацевтикой. И случайно угадав, он получил ответы на все свои вопросы.
— Как же я могла её остановить? Если она что-то решила… разве такое возможно? — возразила Полина Анатольевна.
— Ах ты, предательница! — вспылила Нина Васильевна, бросаясь на подругу. — Я всегда была к тебе добра! Думала о тебе как о сестре! А ты вот так ко мне?!
Павел быстро оттащил мать от подруги и твёрдо потребовал, чтобы Полина уехала. Он не хотел, чтобы их ссора ещё больше травмировала Светлану, которая и так находилась в напряжении.
— Ты тоже собирай вещи. У тебя есть своя квартира, так что возвращайся туда. Этот дом достался мне от отца, которого ты ненавидела всё своё существование, так что тебе здесь не место. И запомни, мама: если хоть один волос упадёт с головы Светы по твоей вине, я забуду, что мы связаны кровью, и отправлю тебя за решётку. У меня более чем достаточно доказательств, чтобы сделать это прямо сейчас.
— Вот так ты выбираешь? Меняешь родную мать на какую-то безродную девчонку?
— А кто ты такая была до того, как вышла замуж за моего отца? Но даже тогда ты не смогла избавиться от своей гнилой сущности. Я всегда гадал, почему отец покинул семью, даже винил его… Теперь понимаю, что он просто спас себя от яда, которым ты пропитывала нашу жизнь годами. Твои слова остры, как яд гремучей змеи. Отец хотя бы успел пожить счастливо. А я не позволю тебе разрушить мою будущую семью. С этого момента я не желаю иметь с тобой ничего общего. Ты забыла своё место, мама. И самое главное — ты даже не задумалась о последствиях своих действий. Отныне у меня нет матери.
Нина Васильевна пыталась добиться прощения, рыдала, признавала свои ошибки, но Павел был непреклонен. Разрушить доверие и убить тёплые чувства внутри человека слишком легко. Восстановить всё это — невероятно сложно, а иногда и невозможно.
Когда мать, наконец, уехала, Павел подошел к Светлане и попросил у неё прощения за то, что на мгновение усомнился в её правдивости. Он пообещал, что теперь никогда не позволит себе ставить её слова под сомнение, ведь она стала смыслом его жизни.