Лиза тихо вздохнула и зашла на кухню:
— Максим, ты снова всю ночь просидел за ноутбуком? Когда же ты начнёшь заботиться о себе?
— Дорогая, я работаю ради нас, ради нашего малыша, — Максим нежно провёл ладонью по её округлившемуся животу. — Не переживай за меня!
Елизавета собрала вчерашние кружки и начала заваривать мятный чай. Сегодня у неё была запись на плановое УЗИ, где наконец скажут, кто у них родится — мальчик или девочка.
— Может, сегодня со мной в клинику съездишь? Мне так хочется вместе узнать пол ребёнка! – с надеждой спросила она.
— Я сам хотел быть рядом в этот момент… Но, к сожалению, дела. К тому же отец попросил заглянуть к нему.
— Ладно, тогда вечер проведём вдвоём. Зайду в магазин, куплю тортик.
— Ой, Лиз, совсем забыл предупредить… Тортик пригодится. Сегодня будут гости.
— Твои друзья? Но они были у нас позавчера. Может, сегодня просто мы двое? – мягко улыбнулась она.
— Нет, это не друзья. Сегодня придёт моя сестра.
— Сестра? – Лиза удивлённо посмотрела на мужа. – Ты же знаешь, как между нами всё сложилось… Зачем её звать, особенно в такой день? – стараясь говорить спокойно, произнесла она.
— Это не я. Это отец настоял. Всё-таки мы родные. Должны поддерживать связь. Тем более у неё больше никого нет, кроме нас.
— Я знаю. Но ещё лучше знаю, что она думает обо мне…
— Не сердись. Она приедет в семь. Приготовь что-нибудь вкусное, посидим как раньше. – Максим нежно поцеловал её в щёку и вышел собираться на работу.
Лиза прошла в спальню, села на диван и задумалась о первой и последней встрече с Мариной — сестрой Максима.
Марине было всего семнадцать. Резкая, своенравная девушка, всегда всем недовольная. Их мама давно умерла, поэтому Марина жила с отцом в двухкомнатной квартире.
Впервые Лиза встретилась с Мариной чуть больше года назад, за пару месяцев до свадьбы. Она волновалась: хотела понравиться, оставить хорошее впечатление. Поэтому к этому ужину подготовилась основательно — тщательно составила меню, выбрала платье: не слишком простое, но и не вычурное. Надела изящную бижутерию и долго накрывала на стол.
Раздался звонок. Сердце заколотилось.
Открыла дверь Марина, а следом вошёл Илья Петрович — отец Максима и Марины. Больше всего Лиза боялась его реакции. По рассказам мужа, детство их прошло в строгости, отец воспитывал детей жёстко, стремясь сделать их сильными личностями. Однако её опасения оказались напрасны: Илья Петрович оказался доброжелательным, нашёл общий язык с Лизой, даже разговорились о совместных увлечениях.
А вот Марина с первых минут показала своё отношение.
Переступив порог, она холодно оглядела Лизу и молча закатила глаза. Елизавета сразу поняла — ничего хорошего от этой девушки ждать не стоит.
Она старалась быть приветливой, подала карбонару в сливочном соусе — одно из своих фирменных блюд. Марина даже не притронулась к еде. Весь вечер она сидела с недовольной миной, общалась со всеми, кроме Лизы.
На следующий день Елизавета случайно услышала разговор Максима с сестрой по громкой связи. Он шёл в другой комнате, а Лиза готовила на кухне.
— Посмотри на неё! Она явно рассчитывает только на твои деньги! А ты видел, как она на меня смотрела? Мне твоя бывшая нравилась больше. А эта… Одевается безвкусно, готовит ужасно…
Лиза не стала слушать дальше. Она сразу решила, что больше не хочет видеть эту девушку в своём доме.
Когда Максим закончил разговор, он вышел в коридор, бросил короткий взгляд на жену и молча пошёл заваривать чай.
— Я слышала, что тебе сказала твоя сестра обо мне! – резко обратилась к нему Лиза.
— Ну и что? Высказала своё мнение. Что такого?
— Ты так легко это принимаешь? Думаешь, ей можно позволять такое?
— Да брось, она ещё маленькая и глупая. Будь терпимей, дорогая.
— Получается, я не заслужила её уважения? А я ведь так старалась. Готовилась к тому ужину. Чем я ей не угодила? Она меня даже не знает толком!
— Она просто подросток, который сейчас на взводе. Марина ко всем относится с недоверием, — попытался смягчить ситуацию Максим.
— Если я ей так не угодила, то в моём доме её больше не будет! – твёрдо заявила Лиза.
С тех пор Елизавета стала настороженно воспринимать сестру мужа.
Когда пара узнала о беременности, Лиза настояла на одном: до половины срока новость нельзя было рассказывать Марине. Но однажды она заглянула в телефон Максима и обнаружила переписку с сестрой, где он уже сообщил ей о предстоящем пополнении в семье. Вместо поздравлений Марина ответила резко:
— А ты уверен, что ребёнок действительно твой? Может, кто-то другой постарался?
После этого ненависть Лизы к сестре мужа только усилилась. И вот спустя несколько месяцев снова предстояла их встреча.
— Даже не стану ничего готовить, — буркнула Лиза себе под нос. — Куплю какой-нибудь тортик, и пусть будет.
— У вас будет девочка! – врач улыбнулась.
Лиза радостно вскрикнула, слёзы сами потекли по щекам. Поблагодарив доктора, она сразу захотела поделиться этой вестью с мужем, но решила оставить сюрприз до вечера.
В этот день казалось, ничто не могло испортить её настроение. Она зашла в кондитерскую, купила любимый торт с карамельной начинкой и отправилась домой ждать Максима.
Лиза надеялась, что муж придёт с работы пораньше, и они вместе встретят его сестру. Но Максим не отвечал на звонки, и его всё не было.
Ровно в семь часов раздался звонок в дверь. Лиза открыла — перед ней стояли Максим и Марина. В руках у него был большой розовый чемодан.
— Здравствуй, Лиза! – с притворной любезностью произнесла Марина.
— Здравствуй… Ты куда-то собралась? – удивилась Лиза.
— Разве Максим не сказал? Я теперь буду жить у вас. Переезжаю.
Лиза перевела взгляд на мужа, который избегал её глаз. В них читалась обида и разочарование.
— Дорогой, можно тебя на минутку? – обратилась она к Максиму, и они ушли в другую комнату. — Это как понимать — она будет жить с нами?! У неё есть отец! А у нас скоро родится ребёнок! Ты вообще думаешь о нас?!
— Лизочка, не волнуйся, тебе нельзя нервничать. Дело в том, что отец вынужден уехать в другой город. Он не мог оставить Марину одну. Как я могу бросить родную сестру?
— А о нашей семье ты подумал? Ей же почти восемнадцать! Неужели не может сама пару месяцев прожить?
— Эм-м-м… — раздался голос Марины. — Мне так и стоять у порога? Может, покажете мне комнату?
Лиза, сдерживая слёзы, пригласила девушку пройти в гостиную. Конечно, она не хотела принимать Марину в своём доме, но и выставлять её за дверь не могла. В тот вечер она договорилась с мужем: Марина остаётся всего на неделю — не больше.
Весь вечер внимание было сосредоточено на сестре Максима, и Лиза даже забыла рассказать о результате УЗИ. Что особенно задевало — Максим ни разу не спросил о нём сам.
— Дорогой, а ты ничего не забыл? Сегодня я была на УЗИ… Узнала пол малыша, — решила напомнить Лиза.
— Ой, совсем вылетело из головы. Давай заварим чай, и ты объявишь нам эту новость за столом!
— Максим, это важная новость для нас двоих. Хочу, чтобы ты узнал её прямо сейчас, не за общим столом. У нас будет девочка!
Он подошёл и нежно обнял её. Его лицо светилось счастьем.
— Ну а теперь — праздновать! Пойдём, скажем новость Марине!
— Честно говоря, мне бы не хотелось делиться с твоей сестрой, особенно когда речь о ребёнке…
— Перестань! Она тоже часть нашей семьи. Марина, идём на кухню! У нас для тебя сюрприз! – крикнул Максим, направляясь к чайнику.
Сообщив Марине радостную новость, Лиза внутренне напряглась — и не зря. Вместо поздравлений в ответ прозвучал едкий комментарий:
— Чему ты сможешь научить девочку? Как испортить вкус блюд и одеваться безвкусно? Если бы был мальчик, Максим воспитал бы из него настоящего мужчину!
Первые дни совместного проживания с сестрой мужа выглядели терпимыми. Но прошла неделя, а Марина никуда не уезжала. Лиза несколько раз осторожно поднимала этот вопрос с Максимом: хотелось хотя бы немного личного пространства. Однако он каждый раз просил потерпеть — «до возвращения отца», срок которого так и оставался неопределённым.
Спустя время Марина стала чувствовать себя хозяйкой положения. Квартира постепенно превращалась в беспорядочный хаос, а Лиза — в круглосуточную помощницу. Горы немытой посуды, разбросанная одежда, постоянный беспорядок — всё это оставалось после Марины. Иногда казалось, что она делает это специально, чтобы вывести Лизу из равновесия. А терпеть такое в её положении становилось всё сложнее. Несколько раз Лиза пыталась мягко намекнуть девушке, что пора начать уважать чужое пространство. Но все попытки заканчивались ноль внимания со стороны Марины.
Иногда та позволяла себе кричать на Лизу, говорить грубости, издеваться. Терпеть такое становилось невыносимо. Но Максим не мог даже представить, что может выгнать родную сестру — он боялся её обидеть.
— Дорогой, я больше не могу! — Лиза повысила голос, стараясь, чтобы услышала и Марина. — Когда это закончится?
— Потерпи немного. Скоро отец вернётся, и она снова будет жить с ним. Это временно.
— Временно… Ты же обещал, что она уедет через неделю! А теперь что? Может, ещё месяцы так продлятся? Мне рожать скоро! Поговори с ней, объясни, что здесь не общежитие! И нам нужно место для ребёнка!
— На что ты хочешь, чтобы я её поставил?! Она — бедная, одинокая девочка, у которой нет крыши над головой! Прояви понимание, будь мудрее, — пробурчал Максим и ушёл спать.
Каждый разговор с мужем заканчивался ссорой. Он защищал сестру, как маленького ребёнка. А свободное время предпочитал проводить с ней — играть в приставку, вместо того чтобы быть рядом с женой, обсуждать семейные дела или просто вместе смотреть фильмы.
Однако однажды произошло событие, которое кардинально изменило их жизнь.
Максима внезапно отправили в командировку. Лиза осталась дома одна — точнее, не одна, а с Мариной. Обычно, когда муж уезжал, она не расстраивалась — наоборот, такие периоды давали возможность сосредоточиться на себе: читать, заниматься йогой, встречаться с мамой и подругами. Но сейчас мысль об этом вызывала тревогу.
— Максим, как я буду справляться с ней одной? Вдруг она меня доведёт до нервного срыва? Я могу преждевременно родить!
— Не преувеличивай. Просто старайтесь не конфликтовать. Она ещё маленькая, глупенькая.
— Может, хоть скажешь ей, чтобы помогала мне, убирала за собой. Мне тяжело на таком сроке.
— Поговорю обязательно. Не переживай. Я всего на неделю. Что может случиться за семь дней?
Как только Максим уехал, Лиза решила проводить как можно меньше времени дома и поехала к маме.
— Мам, я больше не могу! Я схожу с ума от этой девицы!
— Переезжай ко мне, пока она живёт у вас. Место найдётся. Тебе нельзя волноваться. Или просто собери её вещи и выставь за дверь, пока Максима нет.
— Нет, я не могу. Представляю, как он разозлится, если узнает, что я выгнала его любимую сестрёнку.
— Тогда приезжай ко мне. Пока она не уедет — живи у меня.
— Свою квартиру я ей не отдам! Почему я должна уезжать из своего дома из-за какой-то Марины?
Посидев допоздна, попивая чай и обсуждая ситуацию, Лиза вернулась домой. Марина встретила её с недовольной миной и сразу начала придираться:
— Ну, наконец-то явилась! Интересно, где это ты так задержалась?
— Думаю, тебя это не касается… Зачем устраиваешь мне допрос?
— Ну-ну. Посмотрим, как ты заговоришь, когда брат вернётся, — съязвила Марина.
— Так долго ты у нас всё равно не останешься. У меня скоро малыш, нужно готовить детскую. Тебе просто станет негде жить.
— Сколько договорюсь с братом — столько и останусь. Это тебя это не касается.
— Ещё как касается! Эта квартира досталась мне от бабушки. Я могу выставить тебя за дверь в любой момент — просто совесть не позволяет.
На следующий день Лиза снова провела большую часть времени у мамы. Вернувшись домой, она сразу же заметила беспорядок на входе — горы обуви, а из комнаты Марины доносилась оглушительная музыка, которую слышно было даже у соседей. Зайдя внутрь, Лиза выключила колонки и попросила гостей покинуть квартиру.
— Теперь ты хочешь меня опозорить перед друзьями? Так я тебе этого не спущу! – зло бросила Марина.
— Как только вернётся Максим, ты тут больше не задержишься!
Неделя командировки прошла быстро. Только Максим переступил порог дома, как к нему с жалобами бросилась Марина, театрально прижав руку к щеке.
— Наконец-то ты вернулся, Макс! Твоя жена здесь такое устроила… — всхлипывая, начала она.
— Успокойся и скажи толком, что случилось?
— Ты как раз вовремя пришёл — иначе не знаю, что бы со мной сделала! Она меня ударила, потому что я пообещала рассказать тебе всё правду…
— Что рассказать, Марин? – Максим перевёл взгляд на Лизу.
— Да она тебе изменяла всё это время! И ребёнок может быть не от тебя вовсе! – уже с вызовом кричала сестра, продолжая наговаривать на Лизу.
— У тебя вообще есть совесть? Зачем ты так? – возмутилась Лиза. – Это же чистой воды ложь!
— А ты знаешь, где она ночами пропадала? Видела своими глазами — то один её провожает, то другой! – добавила Марина.
— Иди в свою комнату, Марина, — строго сказал Максим, отправляя сестру.
Тишина повисла в воздухе. Лиза смотрела на мужа широко раскрытыми глазами, не понимая, как такое возможно.
— Лиза, это правда? – наконец заговорил он.
— Конечно нет! Я была у мамы пару раз, однажды задержалась — вот и всё. Позвони ей, она подтвердит. Ты же не можешь поверить Марине?! Она всегда меня недолюбливала!
— Допустим. Но зачем ты её ударила? Как ты могла?
— Что? Ты серьёзно думаешь, что я могла ударить её?!
— Ну не будет же Марина врать просто так. Я её хорошо знаю.
— А меня получается, ты не знаешь? Слушай, мне скоро рожать, я больше не позволю унижать себя и нашего ребёнка. Хочу, чтобы твоя сестра уехала. Прямо сейчас. У неё есть отец, она взрослый человек. Справляются же в её возрасте самостоятельно.
— Как ты себе это представляешь? Мы не можем просто выставить её на улицу. Нужно подождать отца, он просил присмотреть за ней.
— Нет, Макс. Больше я так не могу.
— Тогда я уйду вместе с ней, — холодно ответил он.
Лиза не ожидала такого поворота. Она предполагала ссору, но чтобы муж ушёл вслед за сестрой — такого она и вообразить не могла.
— А как же мы? Ребёнок? Ты действительно готов бросить беременную жену?
— Это временно. Поживу с Мариной в семейном доме до возвращения отца. А насчёт ребёнка… лучше проверить, кто его отец на самом деле. Я ведь услышал всё, что говорила Марина.
— Да она тебе нагло врёт! Как ты можешь верить ей, а не мне?
Максим верил каждому слову сестры. Он ушёл в тот вечер и больше не вернулся. Лиза давно боялась именно этого — влияние Марины на него было слишком велико. Сама она даже не пыталась звонить ему или просить вернуться. В этот вечер она поняла: её муж всегда будет на стороне сестры.
Через несколько месяцев Лиза родила девочку. Но одна она не осталась — мама переехала к ней и помогала воспитывать внучку. Максим пытался вернуться, но Лиза не смогла простить его. Раз он бросил её в самый тяжёлый момент — значит, не любил по-настоящему.
Единственное, о чём она жалела, — что не выставила Марину тогда, когда ещё можно было спасти их семью.