— Ты всё равно расскажешь нам, где эти проклятые документы! — процедил сквозь зубы мужик.
Ольга вся дрожала. Грязный тип, от которого разило потом и чем-то ещё более противным, держал её за горло. Два незнакомца прижали её к стене в тёмной подворотне.
— Чего с ней церемонишься?! — рявкнул второй. — Пару раз по рёбрам — и выложит всё, как миленькая!
— Я не знаю! — голос Ольги сорвался. — Правда не знаю! Витя… мой муж… никогда не приносил домой свои дела!
— Это ты так говоришь! — мужчина прищурился. — А на самом деле?
— Никогда! У нас был уговор: дома — ни слова о работе!
Наконец он ослабил хватку. Ольга медленно сползла по стене, оседая на мокрый асфальт.
— Ладно, допустим, — сказал второй. — Но тогда ты должна нам помочь. Напрягись! Подумай! Где он мог спрятать бумаги? Куда дел?
Слёзы катились по щекам Ольги без перерыва.
— Вы не понимаете! Если это были важные документы, он бы мне ни за что не сказал! Ни за что! Он знал — лучше умереть, чем подставить меня! Чтобы я даже не знала ничего! Поймите же!
— Слушай внимательно, — жестко произнёс первый. — Как только найдёшь что-нибудь похожее — сразу звони. Не открывай, не трогай — просто звони. Иначе мы тебя найдём. Сначала отдадим «на круг»… по рукам. А потом будем медленно убивать. Поняла?
Ольга едва заметно кивнула. Мужчина нагнулся и медленно, с издёвкой, сунул визитку под ворот платья.
— Запомни хорошенько.
Типы ушли. Сели в чёрную машину и исчезли. А Ольга осталась сидеть на холодном, мокром асфальте. Подняться сил не было. Ни капли.
— Опять пьяная валяется! Утро только началось, а она уже лежит! Вот молодёжь! Не стыдно?!
Шаркающие шаги приближались. Но через секунду голос из грубого стал заботливым:
— Ольга? Что с тобой? Почему ты тут?!
Она открыла глаза. Перед ней стояла соседка — Валентина Сергеевна.
Через полчаса Ольга уже сидела на кухне у женщины, пила чай с вареньем и, всхлипывая, рассказывала обо всём.
— Витя всегда любил писать про то, о чём другие боялись думать. Последние дни он был какой-то странный, напряжённый. Однажды обмолвился, что держит в руках материал, от которого головы полетят у самых верхов. Больше он ничего не сказал. А я его просила… умоляла не связываться с этим. Но он лишь отмахнулся.
А через пару недель его сбила машина прямо у дома. Теперь Ольга была уверена — это не случайность. И водителя так и не нашли.
Валентина тяжело вздохнула.
— Тебе нужно уехать, Оленька. Хоть на пару лет. Пока всё не утихнет.
— Они меня найдут везде, — прошептала Ольга. — Даже на другом конце света.
— Подумай, — соседка погладила её по руке. — Может, куда-то, где их мысли точно не забредут?
Ольга задумалась.
— Есть старый дом. Далеко. Ему достался от бабушки. Мы там всего раз были. Когда собирались продавать.
— Продали?
— Нет. Не пошёл. Потом забыли. Стоит пустой.
— Вот и поезжай туда! — решительно сказала Валентина. — А я тебе номер дам. У меня племянник работает в отделе, который за крупными бандитами следит. Он скоро приезжает. Расскажу ему всё. А ты, если что, позвони. Только не тяни. Эти люди ради денег на всё способны.
— Спасибо вам… Большое спасибо.
Ольга уволилась в тот же день. Быстро собрала вещи, съездила на могилу мужа, поплакала и попрощалась. А ночью поезд увёз её в сторону, противоположную деревне. Она решила ехать окольными путями — чтобы никто не догадался, куда направляется.
Деревня ещё спала, когда она сошла с автобуса. Утро было серым и сырым. Всё выглядело так же, как в последний раз, много лет назад. Будто время здесь замерло.
Дом встретил угрюмостью и запустением. Сухие дрова в сарае стали неожиданной находкой. А внутри — к её удивлению — он оказался крепким. За две недели уборки, покраски и ремонта Ольга превратила его в уютное убежище.
Работу нашла в местном кафе официанткой, но просилась к повару — чтобы меньше быть на виду. Хозяин пообещал перевести, как только освободится место. На зарплату хватало — жизнь стала простой, но спокойной.
За неделю до Нового года Ольга шла домой с работы. В деревне горел один фонарь, да и тот раскачивался на ветру. Снег мягко кружился в воздухе. Она улыбалась своим мыслям. Как в детстве — будто вот-вот из-за поворота вылетит Снежная Королева.
Сейчас ей стало легче. Кошмары отступили. Она почти поверила, что её не найдут. Почти.
И вдруг внимание привлекла странная кочка в сугробе. Прямо под фонарём. Всё вокруг было ровно занесено снегом, а тут — словно кто-то закопал что-то или просто упал…
Но одна странная кочка в сугробе привлекла внимание Ольги. Что-то в её очертаниях было неестественным, слишком правильным. Сердце резко сжалось, и женщина инстинктивно бросилась к ней.
Под фонарём она увидела… собаку. Крупную, измождённую. Пес лежал, свернувшись клубком, почти замёрзший. Его тело было покрыто грязью и снегом, а кости выпирали под кожей. Но больше всего поражали глаза — темные, печальные, полные безысходности.
— Ну что ты, родной? Решил здесь умереть, под светом фонаря? Нет уж! Вставай давай!
Она попыталась приподнять пса, но тот был слишком слаб. Лапы не держали. Тогда Ольга сама опустилась рядом, ухватила его за передние лапы, перекинула их себе на плечо и с трудом поднялась. Шаг за шагом, еле-еле, она дотащила животное домой. Даже худой, он оказался крупнее, чем казалось.
— Терпи немного, хороший мой. Сейчас я тебя согрею. И накормлю обязательно.
Она осторожно положила собаку рядом с печкой. Пёс попытался сесть, но лапы подкашивались. Ольга быстро принесла старое одеяло, расстелила его и уложила на него пса.
— Вот так. Отдыхай.
Пока она топила печь и готовила еду, то и дело бросала взгляд на нового гостя. У него всё ещё дрожало тело, с шерсти капала вода, стекая на пол. Лишь спустя час дрожь стала слабее.
Ольга поставила перед ним миску с тёплым супом.
— Не знаю, что ты любишь, но начнём с этого.
Собака лизнула её руку, как будто благодарно. Он съел чуть-чуть — пару ложек, потом закрыл глаза. Ольга аккуратно отодвинула миску.
— Ну ладно, отдыхай. Если что понадобится — разбуди, договорились?
Пёс глубоко вздохнул, словно в ответ.
Утром Ольга проснулась от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Открыв глаза, немного испугалась, но вспомнила вчерашний вечер и расслабилась.
— Гулять хочешь?
Пес, который до этого сидел рядом, тихонько вильнул хвостом.
После прогулки Ольга поставила чайник, заметила, что миска пса пуста, и насыпала ему макарон с тушенкой.
— Прости, не знаю, что правильно тебе давать. Будешь есть, что и я. А теперь… как тебя звать-то?
Пёс ел медленно, с удовольствием, время от времени поглядывая на хозяйку.
— Назову тебя Джек. Подходит?
Тот коротко тявкнул.
— И голос у тебя есть! — засмеялась Ольга.
Она села пить чай, а Джек начал исследовать дом. Обнюхивал углы, следы времени на стенах, а женщина с улыбкой наблюдала за ним.
Внезапно пес остановился возле старого шкафа. Занюхал пол, задвигал носом. Затем ударил лапой по доскам и гавкнул. Ольга подошла.
— Что ты там нашёл? Пол ведь обычный.
Но Джек не унимался. Он снова понюхал, зарычал. Ольга присела рядом. И только сейчас заметила: в полу был аккуратный квадратный участок, будто встроенная крышка. Сантиметров тридцать на тридцать. Возможно, какой-то тайник?
Мысли метались. Может быть, там что-то страшное?.. Но любопытство пересилило страх. Ольга пошла на кухню, взяла большой нож и вернулась.
Аккуратно поддела одну доску — легко поддалась. Вторую тоже. И вот — внутри оказался небольшой деревянный ящик.
Она вытащила его. Руки дрожали. Сердце колотилось так, что казалось — вот-вот выпрыгнет. Ящик не был заперт. Ольга открыла крышку… и замерла.
Это была синяя папка. Та самая — с вензелем буквы «В», которую она покупала Вите. Слёзы потекли по щекам. Она сразу поняла: это те самые документы. То, ради чего он умер.
Рядом лежали деньги и флешка.
— Витя… — прошептала она сквозь слёзы. — Разве того стоило?
Она раскрыла папку, пробежала глазами первые строки. Через десять минут стало ясно: если эти бумаги станут достоянием общественности, городская элита рухнет как карточный домик. Мэр, бизнесмены, чиновники — все.
Ольга вскочила, схватила сумку и достала визитку — племянника соседки. Матвея. Теперь нужно действовать. И начинать надо именно с него.
Мужчина внимательно выслушал её, ни разу не перебив. Потом сказал:
— Мои соболезнования. Мы с Виктором были знакомы. Он должен был передать мне эти документы… но исчез. Я выезжаю прямо сейчас. Буду к вечеру.
Пауза. Голос стал серьёзным:
— Ольга, будьте осторожны. Очень. И лучше уйдите из дома. Прямо сейчас. Дождитесь меня где-нибудь в стороне.
Ольга не поняла. Почему? Ведь никто не знает, где она. Она же спряталась идеально…
И, успокоенная мыслью, медленно направилась обратно домой. Ждать.
Ольга и Джек вышли на вечернюю прогулку. Деревня спала под покровом зимней тишины. Вдруг Ольга заметила: у самой окраины, где дорога сворачивала в сторону леса, остановилась машина — чёрная, неприметная, но знакомая. Именно на такой приезжали те двое, кто когда-то запугивали её в подворотне.
Сердце замерло. Она бросилась домой, схватила папку с документами, телефон и выбежала обратно.
— Джек! За мной!
Бегом они устремились в лес. Может, это и был не самый разумный выбор, но так она хотя бы могла выиграть время.
Как только скрылись среди деревьев, Ольга набрала Матвея.
— Они здесь! Приехали! Что делать?!
На другом конце послышалось короткое ругательство.
— Еду к вам. Ещё час. Прячьтесь. Я что-нибудь придумаю.
Между тем машина медленно двигалась по заснеженной дороге. Ольга знала: жители деревни добрые, но слишком доверчивые. Наверняка указали гостям нужное направление.
Она металась между деревьями, не зная, куда деваться. Пёс с недоумением смотрел на хозяйку. В какой-то момент Ольга быстро спрятала папку с бумагами в дупло старого дерева и пошла прочь, уводя преследователей от тайника.
Через десять минут её нашли.
— Ну что, голубушка? Соскучилась? — насмешливо произнёс один из мужчин.
— Убирайтесь! Что вам нужно?!
— Что нам нужно?! — второй достал пистолет. — Отзови собаку. А то пристрелю. Он мне не нужен.
— При чём тут Джек?! Он не мой! Я его просто подобрала! Не трогайте его!
Ольга попыталась встать перед псом, но он, словно поняв опасность, встал перед ней, оскалив внушительные клыки. Бандиты пошли вперёд. В этот момент один из них вдруг замер.
— Погоди. Смотри!
Где-то в глубине леса послышались шум моторов и голоса.
— Да ну на фиг… ОМОН! — вырвалось у одного из бандитов.
И в этот момент Джек, как настоящий служебный пес, рванул вперёд. Он вцепился в руку того, у кого был пистолет. Оружие со звоном улетело в снег. Мужик закричал от боли, но пес не отпускал.
Прошла всего минута — и лес наполнился людьми в форме.
— Вы в порядке?
— В порядке… — прошептала Ольга, дрожа всем телом.
Она обнимала Джека, прижимаясь к нему, и плакала — от облегчения, от страха, от пережитого ужаса.
К ней подошёл молодой мужчина лет тридцати пяти. Ольга сразу поняла — это Матвей.
Прошёл целый год. Год, полный тревог, допросов, судебных процессов. Ольгу всё это время защищали — Матвей и Джек.
Когда последний фигурант дела оказался за решёткой, Матвей тепло улыбнулся и сказал:
— Вот и всё. Можно вздохнуть свободно.
Ольга еле сдерживала слёзы. Не от страха теперь — от облегчения и благодарности. Она начала собирать вещи. Матвей вошёл следом.
— Может, останешься? Хоть на сегодня. Посидим, отметим, поговорим…
Ольга опустилась на край кровати. Зачем ей уезжать? Они уже почти год жили рядом, бок о бок. За это время стали ближе, чем родные. И даже страхи, которые раньше казались непреодолимыми, теперь отступили.
Признаться друг другу было страшно. Но они справились. Перешагнули через боль, через одиночество. И три месяца спустя сыграли тихую, но очень тёплую свадьбу.
Так в сердце Ольги, помимо любви к мужу, нашлось место новой жизни — с человеком, который не дал ей утонуть, и с собакой, которая стала больше чем питомцем — хранителем её нового пути.