Я не слышал от своей падчерицы, Гиацинты, уже долгое время, так что, когда она пригласила меня на ужин, я подумал, что, может быть, это момент, когда мы наконец-то помиримся. Но ничто не могло подготовить меня к сюрпризу, который она приготовила для меня в ресторане.
Меня зовут Руфус, мне 50 лет, и за эти годы я научился справляться с многим. Моя жизнь была довольно стабильной, может быть, слишком стабильной. Я работаю в тихом офисе, живу в скромном доме и провожу большинство вечеров с книгой или смотря новости по телевизору.
Ничего особо захватывающего, но я всегда был с этим доволен. Единственная вещь, которую я так и не понял, это мои отношения с падчерицей, Гиацинтой.
Прошел тихий год — или, может быть, дольше — с тех пор как я слышал что-либо от нее. Мы никогда не находили общий язык, не с тех пор как я женился на ее матери, Лилит, когда она была еще подростком.
Она всегда держалась на расстоянии, и, наверное, с течением времени я тоже перестал сильно стараться. Но я был удивлен, когда она неожиданно позвонила, звуча странно бодро.
«Привет, Руфус,» сказала она, ее голос почти слишком весёлый, «Как насчет ужина? Есть новый ресторан, который я хочу попробовать.»
Сначала я не знал, что сказать. Гиацинта не обращалась ко мне целую вечность. Неужели это ее способ помириться? Пытается построить мост между нами? Если да, я был бы только за. Я давно этого хотел. Я хотел почувствовать, что мы хотя бы как-то семья.
«Конечно,» ответил я, надеясь на новый старт. «Просто скажи, где и когда.»
Ресторан был роскошным — гораздо роскошнее, чем я привык. Столы из темного дерева, мягкое освещение и официанты в чистых белых рубашках. Гиацинта уже была там, когда я пришел, и выглядела… иначе. Она улыбнулась мне, но эта улыбка не достигала ее глаз.
«Привет, Руфус! Ты пришел!» — встретила меня она, и в ней была какая-то странная энергия. Как будто она слишком старалась выглядеть расслабленной. Я сел напротив нее, пытаясь понять атмосферу.
«Как ты?» — спросил я, надеясь на настоящий разговор.
«Хорошо, хорошо,» сказала она быстро, рассматривая меню. «А ты? Все нормально?» Тон был вежливым, но отстраненным.
«Как всегда,» ответил я, но она не особо слушала. Не успел я спросить что-то еще, как она подозвала официанта.
«Мы возьмем омара,» сказала она, быстро улыбнувшись мне, «А может, и стейк. Как думаешь?»
Я замер, немного растерянный. Я даже не успел посмотреть меню, а она уже заказывала самые дорогие блюда. Я пожал плечами. «Да, конечно, что тебе нравится.»
Но вся ситуация казалась странной. Она нервничала, постоянно ерзала на месте, время от времени поглядывая на свой телефон, отвечая короткими фразами.
Когда ужин продолжался, я пытался перевести разговор на что-то более глубокое, более значимое. «Давно не виделись, да? Я скучал по нашим разговорам.»
«Да,» пробормотала она, почти не поднимая головы от омара. «Занята была, знаешь ли.»
«Занята настолько, чтобы исчезнуть на целый год?» — спросил я, наполовину шутя, но грусть в моем голосе было сложно скрыть.
Она посмотрела на меня на секунду, а затем снова уставилась в свою тарелку. «Ты знаешь, как это бывает. Работа, жизнь…»
Ее глаза все время бегали, как будто она кого-то ждали или что-то. Я продолжал пытаться поддержать разговор, спрашивал про ее работу, друзей, но она не давала мне почти никакой информации. Короткие ответы, отсутствие зрительного контакта.
Чем дольше мы сидели, тем больше я чувствовал, что вторгаюсь в чужое пространство.
Затем пришел счет. Я автоматически протянул свою карту, готовый заплатить, как и планировал. Но как только я собрался передать карту, Гиацинта наклонилась к официанту и что-то шепнула. Я не расслышал.
Прежде чем я успел что-то сказать, она быстро улыбнулась мне и встала. «Я скоро вернусь,» сказала она, «Нужно в туалет.»
Я наблюдал, как она уходит, и ощущение тревоги заполнило меня. Что-то было не так. Официант вручил мне счет, и мое сердце пропустило удар, когда я увидел сумму. Это было безумие — гораздо больше, чем я ожидал.
Я взглянул в сторону туалета, наполовину ожидая, что Гиацинта вернется, но ее не было.
Минуты тянулись. Официант ждал, смотря на меня с ожиданием. Вздохнув, я отдал ему карту, подавив разочарование. Что только что произошло? Она реально просто… ушла?
Я оплатил, чувствуя, как в груди образуется комок. Когда я направился к выходу, волна разочарования и грусти накрыла меня. Все, что я хотел, это шанс снова наладить связь, поговорить так, как мы никогда не разговаривали. А теперь мне казалось, что меня просто использовали для бесплатного ужина.
Но как только я подошел к двери, готовый уйти, я услышал звук позади себя.
Я медленно обернулся, не зная, что именно я собираюсь увидеть. Мой живот все еще был скручен в узел, но когда я увидел Гиацинту, стоящую там, мое дыхание перехватило.
Она держала в руках огромный торт, улыбаясь как ребенок, который только что совершил идеальную шутку, а в другой руке — целую связку воздушных шаров, покачивающихся над головой. Я моргнул, пытаясь понять, что происходит.
Прежде чем я успел что-то сказать, она широко улыбнулась мне и выпалила: «Ты станешь дедушкой!»
На секунду я просто стоял там, ошеломленный, пытаясь осмыслить ее слова. «Дедушка?» — повторил я, чувствуя, как пропустил что-то важное.
Мой голос слегка дрогнул. Это было последнее, что я ожидал услышать, и я не знал, правильно ли я ее понял.
Она засмеялась, ее глаза сверкали тем же нервным блеском, который был у нее во время ужина. Только теперь все стало понятно. «Да! Я хотела тебя удивить,» сказала она, сделав шаг вперед и подняв торт как трофей. Он был белым с голубыми и розовыми узорами, и большими буквами на нем было написано: «Поздравляю, дедушка!»
Я снова моргнул, все еще пытаясь осознать происходящее. «Подожди… ты все это планировала?»
Она кивнула, а воздушные шары покачивались, когда она переносила вес с одной ноги на другую. «Я работала с официантом все это время! Я хотела, чтобы все было особенным. Вот почему я так часто исчезала — я тебя не бросала, честно. Я хотела сделать тебе сюрприз всей жизни.»
Я почувствовал, как грудь сжалась, но это не было разочарованием или гневом. Это было что-то другое, что-то теплое.
Я посмотрел на торт, на лицо Гиацинты, и все начало вставать на свои места. «Ты сделала все это для меня?» — спросил я тихо, все еще ощущая себя как в сне.
«Конечно, Руфус,» сказала она мягким голосом. «Я знаю, что у нас были разногласия, но я хотела, чтобы ты был частью этого. Ты станешь дедушкой.»
Она замолчала, кусая губу, как будто не была уверена, как я отреагирую. «Я просто хотела показать тебе, как сильно я забочусь о тебе.»
Что-то в ее словах пробило меня. Гиацинта никогда не была той, кто открывался, и вот она здесь, пытаясь построить мост между нами. Мое горло сжалось, когда я пытался найти слова. «Я… я не знаю, что сказать.»
«Не нужно ничего говорить,» сказала она, смотря мне в глаза. «Я просто хотела, чтобы ты знал, что я хочу, чтобы ты был в нашей жизни. В моей жизни. И в жизни ребенка.»
Гиацинта выдохнула, и я понял, что ей тоже нелегко. «Я знаю, что было тяжело, Руфус. Я не была легким ребенком. Но… я выросла. И я хочу, чтобы ты был частью этой семьи.»
На секунду я просто смотрел на нее, мое сердце переполнялось эмоциями, которые я не позволял себе чувствовать много лет. Дистанция, напряженность между нами — все это как-то исчезло в этот момент.
Мне было все равно, что ужин был неловким и что молчание сохранялось до сих пор. Все, что имело значение, это то, что она стояла передо мной, даря мне этот невероятный подарок. «Гиацинта… Я не знаю, что сказать. Я этого не ожидал.»
«Я тоже не ожидала, что окажусь беременной!» — сказала она, смеясь, и в этот раз смех был настоящим. «Но вот мы здесь.»
Я не мог больше сдерживаться. Что-то внутри меня сломалось, и я шагнул вперед, обняв ее.
Она на мгновение напряглась, наверное, так же удивлена, как и я, но затем растаяла в объятиях. Мы стояли там, обнимая друг друга, шары подпрыгивали над нами, торт был прижат между нами, и впервые за долгое время я почувствовал, что я снова вернул свою дочь.
«Я так рад за тебя,» прошептал я ей в волосы, мой голос был полон эмоций. «Ты не представляешь, как много это для меня значит.»
Она слегка отстранилась, вытирая глаза, но продолжала улыбаться. «Это много значит и для меня. Прости, что была отстраненной. Я не знала, как… как вернуться после всего этого. Но я здесь.»
Я кивнул, не доверяя себе говорить. Моя грудь была переполнена эмоциями, и я лишь сжал ее руку, надеясь, что она понимает, как много для меня значит этот момент.
Она улыбнулась и посмотрела на торт между нами. «Наверное, нам стоит уйти отсюда, прежде чем нас выгонят,» пошутила она, ее голос стал легче. «Это, наверное, самое странное объявление о дедушке, которое здесь когда-либо было.»
Я засмеялся, вытирая слезы с углов глаз тыльной стороной руки. «Да, вероятно.»
Мы взяли торт и шары, и, когда мы выходили из ресторана, что-то внутри меня изменилось.
Как будто все те годы дистанции, ощущения, что я не принадлежал в ее жизни, исчезли. Я уже не был просто Руфусом. Я становился дедушкой ее ребенка.
Когда мы вышли на холодный ночной воздух, я посмотрел на Гиацинту, чувствуя себя легче, чем за многие годы. «Ну что, когда большой день?» — спросил я, наконец, позволяя excitement принять во мне.
Она улыбнулась, крепко держа шары в руке. «Через шесть месяцев. У тебя есть куча времени подготовиться, дедушка.»
И вот так, стена между нами рухнула. Мы не были идеальными, но мы были чем-то гораздо лучшим; мы были семьей.