После 20 лет работы дальнобойщицей я думала, что видела всё на этих длинных пустых дорогах. Но я никогда не могла себе представить, что подвезти попутчика приведет к трогательному воссоединению, вирусному посту благодарности и завершению моих дней в дороге.
Я работаю дальнобойщицей уже много лет. Быть женщиной в этой профессии — это редкость, но я выбрала этот путь, зная, с какими трудностями мне придется столкнуться.
Жизнь умеет ставить тебя на дороги, которые ты никогда не ожидал пройти. Для меня такой путь открылся, когда мой муж ушел от меня и наших четырехлетних близнецов, Джии и Винни.
Мой отец водил грузовики до 55 лет. Я выросла, наблюдая, как он уезжает на несколько дней, всегда возвращаясь с рассказами о своих маршрутах. И, вопреки мнению большинства, эта работа дает вполне приличную зарплату. Она обеспечивала нас едой, пока я росла.
Так что, когда мне нужно было поддерживать своих детей в одиночку, я поняла, что это будет лучший вариант. Я получила коммерческие права и начала работать. Эта компания была даже лучше, чем у моего отца, потому что она включала страховку и другие бонусы.
Минус был в том, что я проводила на дороге недели подряд. Мне повезло, что моя мать взяла на себя заботу о детях, пока я была в пути, но мне было очень тяжело пропускать многое. Многие дни рождения были приурочены к моему графику.
Некоторые вещи нельзя было перенести, например, школьные спектакли. В большинстве случаев мне приходилось смотреть дрожащие видеозаписи их важнейших событий. Но это позволяло оплачивать счета, и они никогда не голодали. На самом деле, у них было больше, чем у меня.
К сожалению, теперь они взрослые и уже не живут дома. Они все еще звонят и благодарны, но моя мама была для них матерью больше, чем я. И чувство вины за то, что я упустила их детство, до сих пор сопровождает меня каждую ночь.
Но все изменилось в особенно серый вечер, когда я ехала по тихому участку дороги.
Я увидела мальчика, ему было лет 16, стоящего у обочины. Его одежда была помятая, он выглядел усталым, но в его глазах было что-то, как будто он не знал, куда идти.
Я замедлила ход и остановилась. Политика моей компании строго запрещала подбирать попутчиков, но что-то мне подсказывало, что я должна это сделать.
«Эй, парень, тебе нужна подвозка?» — спросила я через открытое окно. Мой голос был твердым, но добрым, как если бы я говорила с одним из своих детей.
Он колебался, оглядывая пустую дорогу.
«Слушай, у меня нет целого дня, чтобы ждать, парень», — сказала я, стараясь говорить легче. «Темнеет, а это не самое безопасное место, чтобы стоять».
Наконец, он кивнул и влез в кабину, немного борясь с высотой сиденья.
«Это твой первый раз в большом грузовике?» — спросила я, наблюдая, как он пытается пристегнуть ремень безопасности.
«Да», — пробормотал он, наконец, закрепив его на месте.
«Меня зовут Джулианна», — сказала я, возвращаясь на дорогу. «Большинство зовут меня Джулс».
Он уставился в окно, сутулясь. «Алекс».
Я кивнула и снова сосредоточилась на дороге. Мы ехали в тишине, двигатель грузовика заполнял пустоту. Через некоторое время я спросила: «Куда ты едешь?»
«Не знаю», — пробормотал он, продолжая смотреть в окно.
«Ты от чего-то убегаешь?»
Он кивнул, но не стал уточнять.
«Слушай, парень, — сказала я, — я езжу по этим дорогам уже 20 лет. Видела всяких людей, которые пытались убежать от всяких вещей. Чаще всего бегство только усугубляет все.»
«Ты ничего не знаешь обо мне», — резко ответил он, но в конце его голос дрогнул.
«Ты прав», — спокойно ответила я. «Но я знаю этот взгляд в твоих глазах.»
Парень снова уставился в окно, и я оставила его в покое.
Впереди я увидела заправку, и взгляд мой упал на топливный индикатор. Он был почти пуст. Поэтому я подъехала к колонке и вышла из машины.
«Я зайду расплачусь», — сказала я ему. «Что-то хочешь?»
Он покачал головой, но его живот громко урчал, и я это услышала.
«Ну да», — сказала я с маленькой улыбкой. «Ничего так ничего.»
В магазине я купила пару газированных напитков, чипсов и два сэндвича с индейкой, а также заплатила за дизель.
Когда я вернулась, он все еще не смотрел мне в глаза, поэтому я заправила машину и села в кабину, чтобы подождать, пока она наполняется.
«Вот», — сказала я, подкидывая ему сэндвич. «Не могу же я позволить тебе голодать на моих глазах.»
Он поймал его автоматически. «Спасибо», — прошептал он.
«Хочешь поговорить?» — спросила я тихо, после того как он сделал несколько укусов. «Кажется, у тебя много на душе.»
Он теребил упаковку от сэндвича. «Поссорился с мамой», — наконец пробормотал он. «Я сбежал.»
«Наверное, это была серьезная ссора», — сказала я, пытаясь говорить нейтрально.
«Она не пустила меня поехать во Францию с классом», — выпалил он. «Все едут, а она сказала, что мы не можем себе этого позволить.» Его голос снова дрогнул. «Мне бесит быть самым бедным ребенком в классе. Она всегда говорит нет на все. Как будто она даже не пытается понять, как это важно для меня.»
«Подожди секунду», — сказала я, выходя и ставя пистолет на место, так как бак был полный.
Я вернулась в машину и снова выехала на дорогу. «Так, теперь расскажи мне о своей маме.»
«Она работает в супермаркете», — буркнул он, его слова звучали полные неприязни. «Мой папа ушел, когда я был маленьким. Она всегда работает, всегда усталая. Всегда говорит, что мы не можем себе позволить вещи.»
«Звучит тяжело», — сказала я. «Должно быть, вам обоим нелегко.»
«Что уж там», — пробормотал он, но я слышала боль за этим отношением.
«Мой муж ушел, когда моим близнецам было четыре», — сказала я. «Это было давно, но мне пришлось быстро соображать, как обеспечить нас едой.»
Это привлекло его внимание. Он взглянул на меня с боковым интересом. «Вот почему ты дальнобойщица? Я никогда не видел женщину, работающую в этой профессии.»
«Да», — сказала я. «Я пропустила много моментов с детьми. Мне до сих пор больно думать об этом. Но знаешь что? Они не голодали и не нуждались ни в чем.»
«Но разве они не ненавидели тебя за то, что ты не была рядом?» — спросил он, и я почувствовала под этим вопросом другой: «Было бы лучше, если бы моя мама работала на такой работе?»
«Иногда», — призналась я. «Мы устраивали настоящие сражения на эту тему, когда они были подростками. Но теперь они понимают. Мама всегда будет рядом с тобой теми способами, которые нельзя купить деньгами… своим временем и своей любовью. Думаю, если ты спросишь моих детей, они скажут, что им бы хотелось этого.»
Алекс отвернулся от меня, и я почувствовала, что ему нужно немного времени, чтобы подумать, пока он доедал свой сэндвич.
Дорога простиралась перед нами, теперь уже полностью темная, кроме моих фар. Я привыкла к одиночеству дороги, но было приятно иметь компанию, даже если мы не разговаривали.
«Она иногда плачет», — вдруг сказал он. «Когда думает, что я сплю. Я слышу, как она по телефону разговаривает с тетей, говорит о счетах и прочем.»
«Наверное, это тяжело слышать», — сказала я мягко.
«Я просто хотел поехать в одну дурацкую поездку», — сказал он, глотая. «Все вернутся с кучей историй и фотографий, а я буду тем loser’ом, который остался дома.»
«Ты не loser, Алекс», — сказала я твердо. «И твоя мама тоже. Вы оба просто делаете все, что можете, с тем, что у вас есть. У тебя уже есть больше, чем у многих.»
Я краем глаза увидела, как он кивнул. После еще одной долгой тишины Алекс спросил: «Можешь отвезти меня на автобусную остановку?»
Я взглянула на его лицо, заметив, что его потерянное выражение изменилось на что-то гораздо более спокойное, и улыбнулась, возвращаясь взглядом на дорогу.
«Нет», — сказала я. «Я везу тебя домой. Я опережаю график, так что у меня есть время, чтобы удостовериться, что ты доберешься туда безопасно. Тебе нужно поговорить с мамой.»
«Она меня убьет», — простонал он.
«Нет», — сказала я. «Она тебя так крепко обнимет, что ты не сможешь дышать минуту. А потом может быть, убьет.»
Это вызвало у него маленький смешок.
Он дал мне указания к скромному дому. Как только Алекс вышел из машины, дверь распахнулась.
«Алекс!» — вскрикнула женщина, выбегая. «О боже, Алекс!»
Она крепко обняла его, слезы текли по ее лицу.
«Прости, мама», — всхлипнул он в ее плечо. «Я был глупым. Извини.»
Его мама — Мэри — обернулась ко мне, все еще держа его. «Спасибо», — сказала она дрожащим голосом. «Спасибо, что вернули его. Я не знала, что думать, когда нашла его записку. Я обзвонила всех, ездила по городу в поисках его…»
«Все в порядке», — сказала я. «У меня тоже были подростки.»
«Пожалуйста», — сказала Мэри, — «хотя бы позвольте мне сделать вам чашку кофе, прежде чем вы уедете.»
«Я откажусь», — сказала я с улыбкой. «Мне нужно сделать доставку. Но как насчет фотографии вместо этого? Что-то, чтобы этот молодой человек запомнил дважды подумать, прежде чем снова убегать и брать попутчиков от незнакомцев.»
Алекс на самом деле улыбнулся. Мэри сделала снимок нас с ним на своем телефоне, затем настояла на том, чтобы записать мое имя и информацию о компании.
Я глупо забыла сказать ей, что моя компания имеет строгую политику, запрещающую подбирать попутчиков, и, к сожалению, Мэри сделала пост на Facebook поздно той ночью, поблагодарив меня, который стал вирусным.
Через неделю, когда мой начальник, мистер Лютер, вызвал меня в свой офис, я была уверена, что меня уволят. Я вошла туда, чувствуя пот по спине.
Но он улыбался от уха до уха. «Джулс, наша вирусная звезда!» — воскликнул он и поздравил меня с повышением профиля компании.
Когда он пригласил меня сесть, я осталась молчаливой. Это было не то, что я ожидала.
«Честно говоря, Джулс», — сказал он, становясь серьезным, но все еще улыбаясь. «Ты одна из наших лучших водителей много лет. Эта история лишь подтверждает то, что мы уже знали о тебе. Именно поэтому я хотел бы предложить тебе повышение. Думаю, у тебя есть лидерский потенциал, и я считаю, что должность менеджера по логистике будет идеальной для тебя. Тебе придется переехать или ездить в город, но зарплата будет в два раза больше, и рабочие часы будут намного лучше.»
Я не могла в это поверить. После всех этих лет долгих, одиночных дорог и упущенных моментов, я наконец получила шанс работать с нормальным графиком.
Хотя эта возможность пришла немного поздно в моей жизни, она означала, что я смогу увидеть, как мои дети заканчивают колледж, женятся, помогать с внуками (или с внуками питомцев, если понадобится) и многое другое.
Иногда лучшие повороты в жизни случаются, когда ты следуешь за своим сердцем, а не правилами.
Той ночью я помогла одному мальчику вернуться к его маме, и, возможно, изменила его взгляд на жизнь. Но они незаметно помогли мне гораздо больше.