Я ждала этой встречи несколько месяцев, представляя себе идеальное знакомство. Но когда я открыла дверь и увидела его, весь мой восторг исчез. Это было не то, чего я ожидала. В тот момент я поняла — этой свадьбе не бывать. Я должна остановить её — любой ценой.
Весь день я носилась по кухне, как сумасшедшая, потому что сегодняшний день был важным — Кира наконец-то приводила своего жениха и его родителей на ужин.
Я мечтала об этом моменте несколько месяцев, представляя, как мы будем сидеть вместе, смеяться над историями, сближаться как будущие родственники.
Но по какой-то причине Кира всячески избегала этого, постоянно находя отговорки.
— Они заняты, мам, — говорила она.
— В другой раз, обещаю.
Это было странно. Что могло быть сложного в том, чтобы нас познакомить?
Но теперь у неё не было выбора. Маркус сделал предложение. Всё официально. А значит, я встречусь с ним и его семьёй, нравится ей это или нет.
Брэдли сидел за столом, листая газету, с улыбкой наблюдая за мной.
— Присядь хоть на минутку, Джессика, — повторял он.
Я отмахнулась.
— У меня нет времени сидеть! Жаркое в духовке, стол не накрыт, цветы… Где цветы?
Как только я начала раскладывать еду на столе, раздался звонок в дверь. Моё сердце заколотилось. Вот он, этот момент.
— О Боже, они здесь! — воскликнула я, срывая с себя фартук и бросая его на столешницу.
Брэдли едва поднял глаза.
— Я открою, — сказал он, как всегда невозмутимо.
— Нет! — я бросилась к нему. — Мы должны встретить их вместе!
Брэдли тяжело вздохнул, но поднялся. Я схватила его за руку, поправила платье и натянула самую яркую улыбку, на какую была способна.
— Теперь можно? — спросил он.
Я кивнула.
Брэдли открыл дверь. На пороге стояла Кира, сияя от счастья, рядом с ней — её жених Маркус, а позади них — его родители.
Моя улыбка застыла. Дыхание перехватило. Сердце сжалось.
Они были чернокожими.
Я моргнула, пытаясь осознать увиденное. В голове всё закружилось. Это было совсем не то, чего я ожидала. Я взглянула на Брэдли. Его лицо напряглось.
— Мам? — голос Киры вырвал меня из оцепенения. — Ты впустишь нас?
— Да, конечно, — поспешно ответила я, но голос прозвучал натянуто. Я отступила, пропуская их внутрь.
Я провела их к столу, но руки дрожали. В голове крутились мысли. Мне нужно было перевести дух.
— Простите, — сказала я. — Нужно ещё пару блюд достать. Кира, помоги мне. — Я повернулась к Брэдли. — Ты тоже.
Кира замешкалась, но последовала за мной. Брэдли пошёл следом.
Как только дверь кухни закрылась, я повернулась к дочери.
— Ты не хотела нам кое-что сказать?
Она нахмурилась.
— О чём ты?
— Твой жених — чернокожий! — слова вырвались прежде, чем я успела сдержаться.
— Да, мам. Я в курсе, — её голос был спокоен, но в глазах промелькнула сталь.
— Почему ты нам не сказала?!
— Потому что я знала, как вы отреагируете, — скрестила руки Кира. — Просто дайте Маркусу шанс. Он замечательный человек, и его семья прекрасна.
Брэдли резко вмешался:
— Моя дочь не выйдет замуж за чернокожего.
— Это не тебе решать! — голос Киры дрожал, но она не отступала. — Вы можете хотя бы на один вечер вести себя нормально?
Не сказав больше ни слова, она вылетела из кухни.
За ужином почти никто не разговаривал, хоть Кира и Маркус пытались поддерживать беседу. В воздухе висело напряжение. Еда казалась безвкусной.
После ужина Кира достала старые фотоальбомы, смеясь, показывала Маркусу детские снимки. Я наблюдала за ними, чувствуя, как сжимается желудок.
Рядом со мной мать Маркуса, Бетти, наклонилась и спросила:
— Как вам они как пара?
Я замялась.
— Не поймите меня неправильно, я не расистка, — прошептала я. — Просто думаю, что Кира была бы счастливее с кем-то… более похожим на неё.
Бетти кивнула.
— Полностью согласна. Они не подходят друг другу. Маркусу лучше быть с кем-то, кто понимает нашу… культуру.
Я облегчённо выдохнула.
— Вы читаете мои мысли.
Бетти выпрямилась.
— Мы не можем допустить этой свадьбы.
— Нет, не можем, — кивнула я.
С того дня между нами возникло негласное соглашение.
Мы придирались ко всему: Бетти критиковала выбор платья Киры, говоря, что оно не соответствует их традициям.
Я спорила с Маркусом по поводу меню, настаивая, что Кира не будет счастлива с предпочтениями его семьи.
Мы с Бетти чуть не переругались из-за церкви — она хотела церемонию в их храме, я настаивала на нашем.
Но всё это только сплачивало их. Чем сильнее мы давили, тем крепче они держались друг за друга.
Тогда мы решили действовать хитрее.
Я устроила Кире «случайный» обед с сыном коллеги — воспитанным молодым человеком с хорошей работой и традиционными ценностями.
Бетти тем временем организовала встречу Маркуса с девушкой из их церкви, которая, по её мнению, была бы «более подходящей».
Но наш план провалился.
Они узнали.
— Вы в своём уме?! — Маркус кипел от злости.
Кира повернулась ко мне, её лицо покраснело.
— До свадьбы неделя, а ты устраиваешь мне свидание?!
— Мы просто хотели для вас лучшего, — попыталась оправдаться Бетти.
Кира горько усмехнулась.
— Лучшего для нас? Ложь, манипуляции, унижение — это по-вашему лучшее?
Я глубоко вздохнула.
— Вам обоим было бы лучше… с кем-то другим.
Кира напряглась.
— Мне всё равно, какого он цвета! Я люблю Маркуса.
Маркус шагнул вперёд.
— И я люблю Киру.
Мы с Бетти замолчали.
— Если не можете смириться, не приходите на свадьбу, — твёрдо заявила Кира.
В ту ночь Брэдли ушёл на репетицию ужина.
Я стояла у ресторана, наблюдая за счастливыми Кира и Маркусом через окно.
— Ты тоже не смогла остаться дома? — раздался голос рядом.
Бетти.
Мы переглянулись.
— Нам надо извиниться, — сказала я.
Она вздохнула.
— Я просто хочу видеть внуков.
Я улыбнулась.
— В нашей семье всегда рождаются девочки.
Бетти фыркнула.
— В нашей — мальчики.
И мы рассмеялись.
— Ох, будет у нас непросто, сватья, — покачала головой я.
— Не говори… — вздохнула Бетти.
Но главное — они счастливы.