Я продал всё, что у меня было, и купил билет в один конец, чтобы снова встретиться со своей первой любовью. Но судьба распорядилась иначе. Сердечный приступ в полёте привёл меня в город, где мне предстояло сделать выбор: сдаться или пройти самый долгий путь к любви.
В 78 лет я продал всё, что у меня было. Свою квартиру, старенький пикап, даже коллекцию виниловых пластинок, которые собирал годами. Вещи больше не имели значения.
Элизабет написала мне первой. Письмо пришло неожиданно, затерявшись среди счетов и рекламных брошюр, словно не осознавая, какую силу оно имело.
«Я всё о тебе думаю.»
Вот и всё. Одна фраза, которая отбросила меня на десятки лет назад. Я перечитал её трижды, прежде чем позволил себе вдохнуть.
Письмо. От Элизабет. Мои пальцы дрожали, когда я развернул остальную часть страницы.
«Интересно, вспоминаешь ли ты те дни. Наш смех, как ты держал меня за руку той ночью у озера. Я помню. Всегда помнила.»
— Джеймс, ты старый дурак, — пробормотал я себе под нос.
Прошлое осталось в прошлом. Но впервые за много лет оно не казалось таким далёким.
Мы начали снова переписываться. Сначала короткие записки, потом длинные письма, в которых слой за слоем раскрывалось время. Она рассказывала о своём саде, о том, что до сих пор играет на пианино, и о том, как скучает по моим шуткам про её ужасный кофе.
А потом однажды она прислала свой адрес. И тогда я продал всё и купил билет в один конец.
Когда самолёт поднялся в небо, я закрыл глаза, представляя, как она ждёт меня.
Будет ли у неё всё тот же звонкий смех? Будет ли она так же слегка наклонять голову, когда слушает?
Но вдруг странное сжатие в груди заставило меня напрячься. Острая, пронзающая боль скользнула вниз по руке. Дыхание перехватило. Стюардесса поспешила ко мне.
— Сэр, вам плохо?
Я попытался ответить, но слова не шли. Огни в салоне расплывались. Голоса сливались в шум. Затем всё исчезло.
Я очнулся в другом мире. Больница. Бледно-жёлтые стены. Аппарат рядом с кроватью, мерно издающий звуковые сигналы.
Рядом сидела женщина, держа меня за руку.
— Вы нас напугали. Я Лорен, ваша медсестра, — сказала она мягко.
Я с трудом сглотнул.
— Где я?
— Бозман, Центральная больница. Ваш самолёт совершил экстренную посадку. У вас случился небольшой инфаркт, но теперь вы в стабильном состоянии. Врачи говорят, что вам нельзя летать в ближайшее время.
Я откинул голову на подушку.
— Значит, моей мечте придётся подождать.
Кардиолог устало вздохнул.
— Ваше сердце уже не такое крепкое, как раньше, мистер Картер.
— Это я понял, когда проснулся в больнице, а не там, куда летел, — пробормотал я.
Он записал что-то в историю болезни и ушёл. Лорен задержалась в дверях.
— Вы не похожи на человека, который слушает врачей.
— А я не похож на человека, который просто сидит и ждёт смерти, — отрезал я.
Она не возразила. Лишь слегка склонила голову, внимательно глядя на меня.
— Вы летели к кому-то.
— К Элизабет. Мы… писали друг другу. После сорока лет молчания. Она попросила меня приехать.
Лорен кивнула, будто уже знала. Может, так и было — я говорил об Элизабет в своих полусознательных бреднях.
На следующее утро Лорен протянула мне связку ключей.
— Что это?
— Выход.
— Лорен, ты…
— Ухожу? Да. — Она вздохнула. — Я слишком долго была в ловушке. Ты не единственный, кто что-то ищет, Джеймс.
Я искал в её взгляде сомнения. Их не было.
— Ты даже не знаешь меня.
Она усмехнулась.
— Я знаю достаточно. И я хочу помочь тебе.
Мы ехали часами. Дорога тянулась вперёд, как несказанное обещание.
— Далеко ещё? — спросила она.
— Пара часов.
— Хорошо.
— Торопишься?
— Нет, — улыбнулась она. — Просто слежу, чтобы ты не отключился по дороге.
Я рассмеялся. Лорен появилась в моей жизни внезапно, но я уже не мог представить этот путь без неё.
Адрес из письма привёл нас не к дому. А к дому престарелых.
— Это здесь? — нахмурилась Лорен.
— Это тот адрес, что она дала.
Мы вошли внутрь. Запах свежего белья и старых книг пытался сделать место уютным.
И тут я увидел её.
Она сидела у окна, тонкие руки покоились на пледе. Серебристые волосы. Добрые, уставшие глаза.
Но это была не Элизабет.
— Сьюзан, — прошептал я.
Она слабо улыбнулась.
— Джеймс. Ты пришёл.
Я выдохнул с горечью.
— Ты меня обманула.
Сьюзан опустила взгляд.
— Я не хотела быть одна.
— Ты позволила мне поверить… — Я стиснул зубы. — Почему?
— Я нашла твои письма. Она хранила их, перечитывала. Но она умерла год назад.
Я прикрыл глаза, чувствуя, как всё рушится.
— У тебя не было права.
— Знаю.
— Где она похоронена?
Сьюзан дала мне ответ. Я кивнул и молча вышел.
Ветер завывал между надгробиями. Я стоял перед её именем, выгравированным на камне.
— Я пришёл, — прошептал я. — Но слишком поздно.
Всю жизнь я бежал от потерь. Но что осталось терять теперь?
Я выдохнул и отвернулся.
— Поехали, — сказал я Лорен.
Позже я выкупил дом Элизабет.
— Джеймс, я не хочу быть обузой, — сказала Сьюзан, когда я предложил ей жить со мной.
— Ты не обуза. Ты просто искала дом. Как и я.
Лорен тоже осталась.
Мы сидели в саду по вечерам, играя в шахматы и глядя на закат.
Жизнь переписала мои планы. Но в итоге одно путешествие подарило мне больше, чем я мог надеяться. Всё, что нужно было сделать — открыть сердце и довериться судьбе.
Поделитесь этой историей с друзьями. Возможно, она вдохновит их и сделает их день светлее.