Михаил Соколов смотрел на панорамный вид из своей пентхауса. Город никогда не спал, как и он сам. Роскошная жизнь, которую он построил, была результатом упорного труда, просчитанных решений и неутолимого стремления к власти. Но в ту ночь ничто не сияло достаточно ярко, чтобы погасить пламя ярости, горевшее в его груди. Татьяна Смирнова, его невеста, разрушила все, что он знал о доверии и любви. Несколько месяцев назад она предала его, оставив ради конкурирующего бизнесмена, человека, который предлагал меньше стабильности, но больше азарта, как она выразилась.
Михаил горько усмехнулся. Азарт? Он посвятил себя созданию идеального будущего для них обоих, только чтобы быть брошенным, как пешка на шахматной доске. Его терзало не само предательство, а публичное унижение, которое оно принесло.
Неделями он снова и снова прокручивал события в голове, но в ту ночь решил, что пора действовать. Татьяна должна увидеть, что он не только пережил ее предательство, но и нашел что-то гораздо лучшее. Его план был прост – жениться на полной противоположности Татьяны, скромной женщине из простых слоев, которая резко контрастировала бы с искусственностью его бывшей невесты.
Это было идеально – брак не по любви, а ради мести. На следующее утро Михаил прогуливался по обширной территории своего особняка. Запах свежепосаженных цветов наполнял воздух, а пение птиц, казалось, насмехалось над его беспокойством.
Именно тогда он ее увидел – Алису Петрову-садовницу. Она стояла на коленях в земле, ее руки были перепачканы почвой, пока она подрезала листья небольшого кустарника. Простота ее движений привлекла его внимание.
Ее лицо освещало солнце, и ее преданность работе была завораживающей. Михаил остановился в нескольких метрах, молча наблюдая за ней. «Доброе утро, господин Соколов!» – сказала она, ее голос был мягким и вежливым, нарушая тишину.
«Доброе утро, Алиса!» – ответил он, ее имя сорвалось с его губ с большим любопытством, чем он ожидал. «Сколько времени вы уже здесь работаете?» «Почти два года, сэр!» «Я ухаживаю за садом с тех пор, как его обновили». Он кивнул, хотя его мысли были далеко.
У Алисы было то, чего никогда не было у Татьяны. Подлинность. Ее манера была простой, но полной достоинства.
Она была идеальным выбором. В последующие дни Михаил стал все чаще подходить к Алисе. Непринужденные разговоры о саде стали более частыми, и он узнал больше о ее жизни.
Она была единственным ребенком, ухаживающим за больной матерью, которая нуждалась в дорогостоящем лечении. Алиса работала без устали, чтобы поддерживать свою семью, не жалуясь. Однажды днем, пока она убирала свои инструменты, Михаил решил действовать.
«Алиса, можно с вами поговорить о чем-то важном?» – начал он, его голос был твердым, но слегка нерешительным. «Конечно, господин Соколов». Михаил глубоко вздохнул.
«Я хочу жениться», – сказал он прямо, наблюдая, как удивление мелькнуло в ее глазах. «На мне?» Ее голос был полон недоверия. Она нервно засмеялась, думая, что это жестокая шутка.
«Да», – твердо ответил Михаил, – «но это не то, что вы думаете. Это не будет традиционный брак». Он объяснил свой план холодно и расчетливо.
Алиса станет его женой по контракту, фасадом, чтобы показать Татьяне, что он пережил ее и процветает без нее. Взамен он обеспечит ее мать полным медицинским уходом и предоставит щедрое финансовое вознаграждение. «Это неправильно», – ответила Алиса, скрещивая руки.
«Вы хотите использовать людей, чтобы отомстить другому». «Все не так просто», – возразил Михаил, сохраняя самообладание. «Мне это нужно, а вам нужны деньги для вашей матери».
«Это сделка». «Пустая сделка», – возразила она, ее тон был твердым, а глаза серьезными. Михаил знал, что убедить Алису будет непросто.
У нее были принципы, которые не так легко согнуть, но он также понимал ее трудное положение. В ту ночь он отправил ей домой подробный медицинский отчет от специалистов вместе с письмом, где повторил условия их соглашения. На следующий день Алиса пришла в особняк с конвертом в руках.
«Вы холодный человек, господин Соколов», – сказала она, глядя прямо на него. «Но я не позволю своей матери страдать из-за моей гордости». «Я согласна, но давайте уточним, я делаю это только ради нее».
Михаил кивнул удовлетворенной. «Это будет хорошо для нас обоих, доверьтесь мне». Она издала безрадостный смешок.
«Доверять вам? Это слишком много». С контрактом, подписанным обеими сторонами, план был приведен в действие. Михаил верил, что все под его контролем.
Алиса же чувствовала смесь облегчения и тревоги. Вернувшись к своей работе в саду, она не могла избавиться от чувства, что только что вступила во что-то гораздо большее, чем могла себе представить. Михаил смотрел на Алису из своего окна.
Она была идеальной фигурой для его игры. То, чего он еще не знал, так это того, что, играя с судьбой, он открывал дверь к переменам, которые даже он со всем своим контролем не мог предсказать. Зал для мероприятий был наполнен мерцающими огнями и характерным шумом элиты Новосибирска.
Каждая деталь была тщательно продумана Михаилом Соколовым. Роскошный буфет, безупречный декор и атмосфера, созданная для того, чтобы впечатлить. Этот вечер был не просто вечеринкой.
Это было публичное заявление. Он снова в игре, и на этот раз с невестой, которая удивила всех. Когда Алиса вошла в зал рядом с Михаилом, атмосфера, казалось, изменилась.
Все взгляды обратились к паре, и мгновенная тишина сменилась шепотом. Она была одета в простое синее платье, которое подчеркивало ее естественную красоту, но резко контрастировало с чрезмерной роскошью других женщин. Ее волосы были скромно собраны, а ее осанка выдавала нервозность, которую она изо всех сил старалась скрыть.
Помните, Алиса тихо проговорил Михаил ей на ухо, пока они шли. «Просто улыбайтесь, а я займусь остальным». Она натянуто улыбнулась, чувствуя на себе тяжесть каждого взгляда.
Казалось, что ее судил безмолвный присяжный, приговор которого уже был вынесен, неподходящее. Среди гостей особенно выделялась Татьяна Смирнова. Ее ярко-красное платье словно кричало о ее присутствии, предупреждая, что ее невозможно будет не заметить.
Когда их взгляды встретились, на ее губах появилась злобная улыбка, ясно показывающая, что она готова к столкновению. «Михаил, дорогой!» Татьяна подошла с бокалом шампанского в руке. Ее тон был сладким, но слова пропитаны ядом.
«Какой сюрприз видеть тебя таким… свежим!» Татьяна холодно ответил Михаил. «Вижу, ты совсем не изменилась!» Она рассмеялась, проигнорировав его резкость. «А это твоя невеста?» Татьяна повернулась к Алисе, оценивающей, оглядев ее.
«Какой… интересный выбор!» Алиса почувствовала, как ее лицо заливает румянец, но прежде чем она успела ответить, Михаил вмешался. «Алиса!» «Все, о чем я мог мечтать в жене, искренняя, преданная и, что самое важное, настоящая!» Этот комментарий ударил по самолюбию Татьяны, как нож. Она натянуто улыбнулась, но ее глаза пылали негодованием.
По мере того, как вечер продолжался, Алиса пыталась слиться с гостями, но разговоры часто сводились к завуалированным вопросам или пассивно-агрессивным замечаниям. «Значит, вы работали садовником?» – спросила одна из женщин с нарочито-изысканным голосом. Ее улыбка была откровенно фальшивой.
«Да», – ответила Алиса, подняв подбородок. «Честная работа, которой я всегда гордилась». Ее прямой ответ застал женщину врасплох, и та поспешила сменить тему.
Алиса поняла, что, хотя она и чувствует себя не на своем месте, ее искренность начинает вызывать уважение у некоторых гостей. Из угла зала Михаил наблюдал за всем происходящим. Он ожидал, что Алиса споткнется или допустит какую-нибудь ошибку.
Но вместо этого он видел женщину, которая, несмотря на свою нервозность, демонстрировала мужество и достоинство. Это сбивало его с толку так, как он не мог объяснить. Она была не просто исполнителем роли, она начинала выделяться сама по себе.
Однако, напряжение вечера достигло пика, когда Татьяна снова подошла к Михаилу. «Могу я украсть у тебя минутку?» – спросила она, ее голос был сладок, как отравленный мед. Он последовал за ней на балкон, подальше от любопытных глаз.
Как только они остались одни, Татьяна сбросила маску. «Так вот, чем ты теперь занимаешься? Опускаешься до такого уровня, чтобы только задеть меня?» «Это не имеет к тебе никакого отношения, Татьяна», – ответил Михаил, сохраняя спокойствие. «О, пожалуйста!» – она фыркнула, скрещивая руки.
«Ты действительно думаешь, что кого-то обманываешь? Этот фарс с браком, эта девочка не принадлежит нашему миру, и ты это знаешь!» Михаил сузил глаза. «Что тебя так беспокоит, Татьяна? То, что я счастлив, или то, что у тебя больше нет надо мной власти?» Татьяна подошла ближе, ее глаза вспыхнули от гнева. «Можешь притворяться сколько угодно, Михаил, но глубоко внутри ты знаешь, что я все еще единственная, кто действительно тебя понимает».
«Ты ошибаешься», – твердо сказал он. И этот разговор окончен. Когда Михаил вернулся в зал, он нашел Алису у стола с напитками с бокалом сока в руке.
Она выглядела облегченной, увидев его, но в ее глазах было что-то, что заставило его остановиться. «Вы в порядке?» – спросил он, подходя ближе. «Держусь», – ответила она с легкой улыбкой.
Он хотел сказать что-то еще, возможно, ободряющее слово, но сдержался. В этот момент Михаил начал понимать, что Алиса была не такой хрупкой, как казалось, и это интриговало его так, как он пока не был готов признать. Вечеринка продолжалась до глубокой ночи, но семена перемен уже были посажены.
Пока Алиса готовилась к сложному пути впереди, Михаил начал осознавать, что его план может оказаться гораздо сложнее, чем он предполагал. Что касается Татьяны, она не собиралась сдаваться так просто, раздувая пламя огня, которое грозило сжечь их всех. Особняк Михаила Соколова был огромным, почти как современный замок, но для Алисы Петровой он скорее походил на холодный и угнетающий лабиринт.
Каждый идеально освещенный коридор и каждая безупречно подобранная мебель напоминали ей, что это место – не ее дом. Это был ее первый официальный день в роли жены Михаила, и она уже ощущала груз новой реальности. Неловкость началась рано утром, когда она спустилась на завтрак.
Стол был слишком длинным, украшен экзотическими фруктами и изысканными блюдами, которые она даже не могла опознать. «Доброе утро», – госпожа Соколова произнесла строгого вида домоправительница, ее формальный тон больше походил на предупреждение. За Алисой будут наблюдать и оценивать.
Она улыбнулась, стараясь скрыть свою нервозность. «Доброе утро». Когда она села за стол, то заметила, как персонал обменивался взглядами.
Они не привыкли видеть ее в этой роли. Для них она все еще оставалась садовником, человеком, который должен находиться снаружи, среди цветов, а не за главным столом. Михаил вошел в комнату в своем безупречном костюме.
Он выглядел так же уверенно, как Алиса чувствовала себя не на месте. «Надеюсь, вы хорошо спали», – сказал он, наливая себе кофе. Это было непривычно, – ответила она, не зная, как описать ощущение быть окруженной такой роскошью, но чувствовать себя чужой.
Он кивнул, не отрываясь от телефона, читая и отвечая на сообщения. Для Михаила этот брак все еще был сделкой, а Алиса должна была играть свою роль. «Сегодня вечером будет мероприятие», – сказал он, не поднимая глаз.
«Нужно быть готовой». «Мероприятие? Какое именно?» «Ужин с важными партнерами. Мне нужно, чтобы вы выглядели уверенно и спокойно».
Алиса приподняла бровь. «И как, по-вашему, мне этого добиться?» Михаил наконец поднял взгляд, словно осознавая скрытый смысл ее вопроса. Он выдохнул.
«Просто будьте вежливы и улыбайтесь». Алиса сдержала резкий ответ и допила кофе молча. В течение дня Алиса пыталась установить какой-то распорядок в особняке.
Однако каждая попытка напоминала ей, что она здесь чужая. Персонал вел себя профессионально, но многие обращались с ней с натянутым уважением, словно ждали, когда она допустит ошибку. В гостиной горничная чистила вазы, шепотом говоря что-то другой, не подозревая, что Алиса неподалеку.
«Не понимаю, как она это устроила. Выйти за него замуж», – сказала одна. «Это временно».
«Не может быть, чтобы он к этому относился серьезно», – ответила другая с тихим смешком. Алиса почувствовала, как ее лицо заливает краска, но она ушла, не сказав ни слова. Это был не первый раз, когда она слышала подобные комментарии с момента объявления о браке, но унижение все еще было трудно вынести.
Когда настал вечер, ужин стал очередным испытанием ее терпения. На Алисе было платье, выбранное стилистом, нанятым Михаилом, что-то элегантное и дорогое, но совершенно не похожее на нее. Во время мероприятия Алиса улыбалась и поддерживала вежливые разговоры с гостями, но ее дискомфорт был заметен.
В какой-то момент она случайно пролила немного вина на стол. Один из партнеров сделал саркастичную шутку, и Михаил не упустил возможности мягко ее поправить. «Будьте осторожнее», – холодно прошептал он.
«Я не идеальная кукла, Михаил», – ответила она, глядя ему прямо в глаза. Он не ответил, но напряжение между ними стало ощутимым. Позже, когда они вернулись в особняк, Алиса больше не могла сдерживать свои эмоции.
«Теперь я поняла, вы хотите видеть во мне лишь трофей, которым можно хвастаться», – сказала она, глядя на Михаила в гостиной. «Но это не значит, что вы можете обращаться со мной как с чем-то меньшим». Михаил посмотрел на нее, удивленный ее смелостью.
«Это не так, вы знали, на что шли, соглашаясь на этот брак». «Знала?» – горько усмехнулась она. «Все, что вы сделали, это использовали мою нужду.
Вам все равно, кто я, пока я служу вашим целям». «И что в этом плохого?», – огрызнулся он, его голос стал громче. «Вы знали условия, почему это вас беспокоит сейчас?» «Потому что я не такой человек, как вы, Михаил», – сказала Алиса, подходя ближе.
«Я чувствую, и если вы не видите в людях ничего, кроме их пользы, то теряете не они, а вы». Ее слова повисли в воздухе, наполненные эмоциями. Михаил молчал, сжав кулаки.
Впервые у него не нашлось ответа. Алиса развернулась и ушла в свою комнату, оставив Михаила одного в гостиной. Он сел на диван, его мысли были в смятении.
Правда была в том, что Алиса права, но он не знал, как с этим справиться. Она была больше, чем просто часть его игры, и мысль о том, что она может бросить ему вызов, одновременно злила и завораживала его. В ту ночь они спали в разных комнатах, но напряжение между ними было слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Борьба началась, и никто из них не собирался сдаваться. Машина плавно скользила по дороге, и между Михаилом и Алисой царила тишина. Их пунктом назначения было роскошное благотворительное мероприятие на побережье – сбор средств для образовательного фонда.
Несмотря на обычное чувство дискомфорта рядом с Михаилом, Алиса не могла не заметить, что что-то изменилось. Обычное напряжение, казалось, немного ослабло, и она решила сосредоточиться на пейзаже за окном, избегая ненужных разговоров. «Ты сегодня удивительно молчалива», – нарушил тишину Михаил, не отрывая взгляда от дороги.
«Это проблема?», – ответила Алиса, подняв бровь. Он тихо вздохнул. «Нет.
Просто думал, у тебя могут быть вопросы по поводу мероприятия». «Вопросов нет, но спасибо за заботу», – парировала она. Ее голос был пропитан иронией.
Михаил подавил легкую улыбку. Ее острые ответы, к его удивлению, начинали ему нравиться. Когда они прибыли в отель, Алису проводили в номер, который Михаил для нее забронировал.
Это был изысканный люкс с балконом, открывающим потрясающий вид на океан. Она была очарована красотой этого места, но напомнила себе, что не стоит увлекаться. Позже, готовясь к мероприятию, Алиса выбрала платье, сочетавшее простоту и элегантность, подчеркивающее ее естественное обаяние.
Спустившись в холл, где ее ждал Михаил, она заметила мимолетное удивление на его лице, которое он попытался скрыть. «Ты выглядишь очень красиво», – прокомментировал он сдержанно, но в его голосе прозвучала неожиданная искренность. Она лишь кивнула.
«Спасибо». Бальный зал был олицетворением роскоши. Мужчины в безупречных костюмах и женщины, украшенные драгоценностями, обменивались любезностями с фальшивыми улыбками.
Алиса почувствовала знакомое волнение, нарастающее в груди, но глубоко вздохнула, решив встретить вечер с достоинством. Передвигаясь по залу, она заметила, что Михаил выглядел более расслабленным, чем обычно. Он не оказывал на нее давления, что позволило ей немного опустить свою защиту.
Во время перерыва за напитками они сели за уединенный столик, где разговор внезапно принял неожиданный оборот. «Какой была твоя жизнь до всего этого?», – спросил Михаил, его голос был на редкость искренним. Алиса замялась.
«Простая. Я выросла в скромном районе. Мой отец умер, когда я была маленькой, поэтому мама и я справлялись сами.
Я рано начала работать, чтобы помочь ей». Она сделала паузу, ее взгляд был устремлен на бокал перед ней. «Когда она заболела, стало еще труднее, но я делала все, что могла, чтобы о ней заботиться».
Михаил внимательно наблюдал за ней. В ее голосе звучала сила, даже когда она рассказывала о своих трудностях. «А ты?» – она перевела разговор.
«Каково было расти в окружении всего этого?» Михаил горько усмехнулся. «Расти в богатстве и под грузом высоких ожиданий не так просто, как кажется. Отец всегда требовал от меня совершенства.
Когда он умер, мне пришлось взять все в свои руки, хотя я не был к этому готов. Он замолчал, что для него было необычно. А потом появилась Татьяна.
Я думал, наконец-то у меня есть что-то свое, не связанное с делом или обязанностями. Но я ошибался». Алиса не сразу ответила.
Она увидела в Михаиле то, чего не ожидала. Уязвимость, за фасадом контроля и высокомерия скрывался человек, несущий на себе больше, чем готов признать. «Похоже, нам обоим пришлось слишком рано повзрослеть», – мягко заметила она.
Михаил удивленно посмотрел на нее, пораженный сочувствием в ее голосе. Впервые он почувствовал, что кто-то видит его настоящего. Их растущее взаимопонимание прервала Татьяна, появившаяся в бальном зале.
Она уверенно шла к ним с резкой улыбкой на губах и вызывающим блеском в глазах. Алиса начала Татьяна, притворяясь дружелюбной. «Ты сегодня великолепно выглядишь.
Михаил, как всегда, знает толк в хорошем вкусе». «Татьяна», – сдержанно ответила Алиса с улыбкой, – «ты тоже выглядишь ярко». Татьяна легко рассмеялась, но в ее выражении читалась злая насмешка.
«Скажи, должно быть, это огромные перемены для тебя, от садовника до жены-магната. Надеюсь, тебе не слишком тяжело привыкать». Алиса глубоко вдохнула.
Она понимала, что это провокация, но решила не уступать. «Это правда, большие перемены, но я верю, что подлинность всегда выделяется, где бы ты ни находился». Глаза Татьяны сузились, ее обезоружил спокойный ответ Алисы.
Прежде чем она успела ответить, Михаил вмешался. «Татьяна, может, ты пойдешь наслаждаться вечеринкой в другом месте? Уверен, найдется кто-то, кто захочет поддержать твои намеки». Она бросила на Алису последний раздраженный взгляд, прежде чем уйти, явно разозленная.
Алиса, несмотря на напряжение, сохранила свое спокойствие. Когда она взглянула на Михаила, она заметила проблеск восхищения в его глазах. «Неплохо сыграно», — сказал он с легкой улыбкой.
«Я не опущусь до ее уровня», — твердо ответила Алиса. «Что бы ни случилось, я не позволю никому меня унижать». Михаил не ответил, но в этот момент что-то изменилось внутри него.
Алиса была намного больше, чем просто фигура в его игре. Она была сильной, настоящей и, главное, непредсказуемой. По мере того, как вечер продолжался, Михаил все чаще ловил себя на мысли, что, возможно, Алиса была для него не только союзником в стремлении к мести.
Может быть, она была именно тем, что ему нужно, чтобы снова найти давно утерянный смысл в жизни. Утро началось, как и любое другое для Алисы. Солнечный свет проникал сквозь огромные окна особняка.
Она находилась в саду, единственном месте, где все еще чувствовала себя спокойно, когда к ней подошла домоправительница с непроницаемым выражением лица и протянула конверт. «Это для вас, госпожа Соколова». Алиса заметила, что на конверте не было указано отправителя.
Открыв его, она обнаружила простой лист бумаги с сообщением, от которого у нее похолодело внутри. «Ты никогда не станешь одной из нас. Перестань притворяться, пока не стало слишком поздно».
Эти слова, написанные элегантным, но жестоким почерком, эхом звучали в ее голове. Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать страх и возмущение. Последнее, чего она хотела, чтобы Михаил узнал об этом.
Он мог воспринять это как слабость или, что еще хуже, использовать против нее. Алиса спрятала записку в ящик своего стола, решив проигнорировать провокацию. Но это было лишь начало.
В последующие дни стали приходить новые конверты, и каждое сообщение было еще жестче. В них намекали, что она – самозванка, обманщица, недостойная носить фамилию Соколов. Несмотря на растущее беспокойство, Алиса держалась.
Она понимала, что в мире Михаила слабость могла быть опасна. Тем временем, Татьяна делала все, чтобы оставаться в поле зрения. Она появлялась на тех же мероприятиях, что и Михаил с Алисой, и всегда находила способ уколоть Алису язвительными замечаниями.
Однажды Татьяна без приглашения пришла в офис Михаила, заявив, что хочет обсудить срочные дела по поводу старого партнерства. «Михаил, нам нужно поговорить», – начала она, усаживаясь в кресло напротив него и закинув ногу на ногу. «Побыстрее, Татьяна!» «Я занят», – отозвался он, не отрываясь от бумаг на своем столе.
Татьяна улыбнулась, но ее глаза оставались холодными. «Ты же знаешь, что это не так. Ты занят тем, что пытаешься убедить всех, и себя, что счастлив с этой женщиной».
Михаил поднял взгляд, его взгляд стал ледяным. «Чего ты хочешь?» «Я просто переживаю за тебя», – ответила она с наигранной невинностью. «Все знают, что Алиса не принадлежит нашему миру.
Она тянет тебя вниз, Михаил, еще не поздно все исправить». «Исправить что?» Он скрестил руки. «Ты думаешь, что можешь просто стереть свое предательство и вернуться, будто ничего не случилось?» Татьяна наклонилась ближе, ее голос стал более мягким, почти соблазнительным.
«Ты ведь до сих пор думаешь обо мне. Этот брак – ложь, и ты это знаешь». «Ты ошибаешься», – твердо ответил он.
«А теперь, если тебе больше нечего сказать, я советую тебе уйти». Татьяна ушла раздраженной, но не сломленной. Михаил знал, что она еще попытается.
Поздно ночью, когда Алиса спала, Михаил зашел в ее комнату, чтобы найти документ, который случайно там оставил. Открыв ящик, он обнаружил анонимные конверты. Прочитав сообщение, он почувствовал нечто неожиданное – гнев.
Спустившись в свой кабинет с записками в руках, Михаил размышлял. Он узнал жестокость этих слов, потому что глубоко внутри понимал, что сам мог бы использовать что-то подобное против врага. Но Алиса не была его врагом.
На следующее утро, за завтраком, Михаил нарушил молчание. «Почему ты мне об этом не сказала?» – спросил он, положив записки на стол. Алиса замерла.
Ее лицо вспыхнуло от стыда и возмущения. «Потому что это тебя не касается», – ответила она, протягивая руку, чтобы забрать бумаги. Он остановил ее руку.
«Это касается меня». «Ты моя жена, Алиса, это касается и меня тоже». «Это не настоящий брак, помнишь?», – бросила она, ее голос дрожал от эмоций.
«Почему тебе должно быть не все равно?» Михаил замешкался. У него не было простого ответа, он не знал, почему ему не все равно, но мысль о том, что кто-то нападает на Алису, оставляла его неспокойным. «Я не позволю никому обращаться с тобой так», – наконец сказал он.
«Независимо от того, что ты думаешь о нас». Она посмотрела на него, удивленная его тоном. Впервые Алиса почувствовала, что, возможно, Михаил начинает видеть в ней больше, чем просто часть своего плана.
Несколько дней спустя, на очередном мероприятии, напряжение достигло предела. Как обычно, Татьяна не упустила случая уколоть Алису, сделав замечание о ее прошлом. «Восхищаюсь, как хорошо ты адаптировалась к этому миру, Алиса», – сказала она с притворной улыбкой.
«Лично я бы нашла это пугающим». Прежде чем Алиса успела ответить, Михаил встал рядом с ней, обняв ее за плечи и посмотрел на Татьяну ледяным взглядом. «Ты права, Татьяна, это пугает, но Алиса сильнее всех здесь, сильнее, чем ты когда-либо была».
Комната замерла. Никто не ожидал, что Михаил, известный своей холодностью, так открыто и решительно защитит Алису. Татьяна была ошеломлена, ее уверенность пошатнулась.
Алиса, с другой стороны, почувствовала смешанные эмоции, облегчение и замешательство. В этот момент она поняла, что Михаил изменился. Это была не только защита его репутации, он защищал ее.
По пути домой Алиса поблагодарила его. «Ты не должен был этого делать». «Должен был», — ответил он, глядя ей в глаза.
«Я не позволю никому тебя унижать». Ее тронули его слова, но она все еще не была уверена, могла ли ему доверять. Тем не менее, что-то менялось.
Оба это знали, но никто не хотел в этом признаваться. Игра, которую начал Михаил, начинала выходить из-под его контроля, и он не был уверен, готов ли столкнуться с ее последствиями. Алиса сидела на небольшом диване в спальне, которую занимала в особняке, и смотрела на результат теста на беременность в своих руках.
Две розовые полоски словно кричали на нее, дыхание застряло в горле, а разум лихорадочно пытался осознать, что это значит. «Беременна». Она закрыла глаза, как будто это могло изменить реальность.
Ее захлестнули смешанные эмоции, страх, неуверенность, но и неожиданная искра радости. С тех пор, как она согласилась выйти замуж за Михаила, ее жизнь превратилась в непрекращающуюся череду испытаний. Ребенок был последним, о чем она могла подумать в данный момент, особенно учитывая обстоятельства ее жизни.
Часы напролет Алиса обдумывала, как сообщить Михаилу. Он был расчетливым человеком, одержимым контролем. Что он подумает, узнав, что скоро станет отцом? Она боялась, что он воспримет беременность как неудобство.
Или, что еще хуже, как попытку привязать его к отношениям, которые с самого начала были не более чем контрактом. Позже в тот день Михаил вернулся в особняк после долгой встречи. Он нашел Алису в саду, сидящей на деревянной скамье в тени дерева.
Ее лицо было бледным, а в глазах читалось что-то новое, непривычное. «Все в порядке?», — спросил он, заметив ее необычное состояние. Алиса колебалась, она не была уверена, как подступиться к разговору.
«Нам нужно поговорить», — наконец сказала она, подняв на него взгляд. «Звучит серьезно», — ответил он, его лицо стало жестче, она глубоко вдохнула, собирая силы. «Я… Я беременна».
Эти слова произвели мгновенный эффект. На мгновение Михаил ничего не сказал, словно информация была слишком неожиданной, его лицо стало маской противоречивых эмоций, удивления, сомнения, страх и что-то еще, чему он не мог дать имя. «Ты уверена?», — спросил он, его голос стал тише, чем обычно.
«Уверена?», — ответила Алиса, скрестив руки, словно пытаясь защитить себя. Тишина, последовавшая за этим, показалась ей невыносимой. Михаил начал ходить туда-сюда, его мысли бурлили, он всегда гордился тем, что планировал каждый шаг своей жизни, а это событие не входило ни в один из его планов.
«Что мы будем делать?», — наконец спросил он, остановившись напротив нее. «Я собираюсь родить этого ребенка», — твердо сказала Алиса. «Но я ничего от тебя не жду, Михаил, я не хочу, чтобы ты думал, будто использую это, чтобы манипулировать тобой».
Я думаю, что Алиса не из тех, кто стал бы так поступать, но сама мысль, что кто-то мог бы подумать иначе, глубоко его раздражала. «Не говори так!», — серьезно ответил он. «Этот ребенок мой тоже, и я возьму на себя ответственность».
Ее взгляд смягчился, но в ее позе все еще читалась осторожность. Она не была уверена, может ли полностью доверять его обещанию. В последующие дни Михаил пытался привыкнуть к мысли о том, что станет отцом.
Он не знал, как справиться с нахлынувшими эмоциями, но в то же время начал осознавать, что беременность Алисы принесла с собой нечто неожиданное, новую перспективу. Впервые за долгие годы он задумался о своих приоритетах и пустоте, которую приносила его одержимость местью. Однако все оказалось не так просто.
Татьяна, как всегда, следила за происходящим в жизни Михаила. Услышав слухи о беременности Алисы, она увидела в этом возможность дестабилизировать их отношения. На одном из светских мероприятий Татьяна подошла к Михаилу с присущим ей высокомерием.
«Поздравляю, Михаил!» – сказала она сладким голосом, но в ее словах звучал яд. «Слышала, ты скоро станешь отцом. Похоже, Алиса умнее, чем я думала».
Он сузил глаза. «Что ты пытаешься сказать?» «О, ничего», – ответила она с наигранной невинностью. «Просто любопытно, как быстро она забеременела.
Не находишь?» «Следи за словами, Татьяна!» Его голос стал низким и угрожающим. «Я лишь говорю, что некоторые женщины знают, как закрепить за собой свое положение. Ребенок всегда меняет правила игры, правда?» Михаил промолчал, но его сжатые кулаки говорили сами за себя.
Он знал, что Татьяна пытается посеять сомнения, но впервые он понял, насколько незначительными стали ее игры. Позже той ночью, вернувшись в особняк, он нашел Алису в ее комнате. Она сидела на кровати с книгой в руках, но выглядела рассеянной.
«Татьяна знает», – прямо сказал он. Алиса подняла на него взгляд, удивленная. «Откуда?» «Это не важно», – ответил он, садясь рядом с ней.
«Важно то, что она попытается использовать это против тебя». Она вздохнула, чувствуя тяжесть ситуации. «Конечно попробует.
Все, чего она хочет, – это разрушить нас». «У нее не получится», – твердо сказал Михаил. Алиса удивленно посмотрела на него, пораженная уверенностью в его голос
Несмотря на все страхи и сомнения, она почувствовала, что, возможно, Михаил впервые действительно настроен защищать что-то большее, чем свою репутацию. Беременность изменила все, она принесла испытания, но и шанс на новое начало. И хотя их путь оставался бурным, в воздухе витало ощущение, что вместе они смогут справиться с любыми трудностями.
День был пасмурным, когда Михаил получил сообщение от Татьяны с просьбой о встрече. Он понимал, что это рискованно, но что-то в ее формулировке «урегулировать незавершенные дела» зацепило его любопытство. Несмотря на то, что он знал о ее манипулятивной натуре, часть его надеялась, что эта встреча может стать тем самым завершением, которого он так долго искал, чтобы оставить прошлое позади.
Они договорились встретиться в изысканном укромном ресторане, вдали от посторонних глаз. Михаил, как обычно, пришел первым и занял столик в углу, откуда мог наблюдать за входом. Снаружи он выглядел спокойным, но внутри его мысли бежали на перегонки, анализируя, чего Татьяна может хотеть на этот раз.
Она появилась через несколько минут, излучая уверенность в платье, которое, казалось, было специально выбрано, чтобы произвести впечатление. Ее улыбка была знакомой, но на этот раз в Михаиле она не вызвала никаких эмоций. «Михаил», — сказала она, садясь без приглашения.
«Спасибо, что пришел». — Говори Татьяна, — холодно отозвался он, без намерения затягивать разговор. Татьяна наклонилась вперед, опираясь локтями на стол.
«Не нужно быть таким холодным. Я думала, что после всего мы заслуживаем честного разговора». — Честного? Он поднял бровь.
— Честность никогда не была твоей сильной стороной, Татьяна. Она засмеялась, стараясь сохранить самообладание. «Я знаю, что совершила ошибки, но… Мы ведь люди, не так ли? Мы ошибаемся, и все же можем искупить вину».
«Это речь, или ты пытаешься оправдать что-то?», — резко ответил он, скрестив руки. Татьяна на мгновение замялась, изучая его. Впервые она заметила, что Михаил не играет по ее правилам.
Он не выглядел обиженным или злым, только равнодушным. «Я все еще забочусь о тебе», — смягчила она голос. Михаил скептически усмехнулся.
«Если бы ты заботилась, ты бы не предала меня». «Это была ошибка», — воскликнула Татьяна, и в ее голосе появилась первая трещина. «Я была растеряна, а ты был так поглощен работой, так далек».
«Дело не в том, что я делал или не делал», — Татьяна. Прервал он, его голос стал низким и резким. «Ты выбрала предать меня».
«И это было не только предательство меня, но и того, что у нас было, что мы строили». Татьяна отвела взгляд, но быстро вернула свое обычное выражение лица. «А теперь ты с Алисой, женщиной, которая не имеет ни малейшего понятия, как жить в этом мире.
Она…» «Удобно». Глаза Михаила сузились. «Не говори о ней».
«Почему бы и нет? Потому что ты знаешь, что это правда?» Она продолжала, наклоняясь ближе. «Михаил, посмотри на меня. Ты и я одинаковы.
Алиса не понимает твоих амбиций, твоей жажды контроля. Она не выдержит». Повисла тяжелая тишина.
Татьяна ожидала, что ее слова посеют сомнения, но, к ее удивлению, Михаил улыбнулся, холодной, почти жалостливой улыбкой. «Знаешь, что смешно, Татьяна?», — сказал он, откидываясь на спинку стула. «Долгое время я думал, что нуждаюсь в тебе.
Я считал, что твое предательство — это доказательство того, что я недостаточно хорош». Татьяна напряглась, не понимая, к чему он клонит. «Но теперь я вижу, что моя одержимость тобой не была любовью.
Это было эго». Продолжил он, глядя ей прямо в глаза. «Я хотел доказать что-то, потому что не мог смириться с поражением.
Но теперь ты ничего для меня не значишь». Эти слова ударили, как молот. Татьяна попыталась скрыть свое разочарование, но ее дрожащие руки выдали ее.
«Ты не можешь быть серьезным», — прошептала она почти отчаянно. «Я серьезен, как никогда», — спокойно ответил Михаил, вставая. «Наше прошлое закончено, Татьяна».
«А мое настоящее с Алисой». Татьяна застыла, пока он доставал из кармана кошелек, чтобы расплатиться. Но прежде чем он успел уйти, она сделала последний ход.
«А что, если все узнают правду о вашем браке?» — произнесла она, ее голос наполнился ядом. Михаил остановился, но не обернулся. «Как думаешь, что случится, когда люди узнают, что все это просто сделка? Что Алиса с тобой только потому, что ты ее купил?» Татьяна медленно повернулся, его глаза стали холоднее льда.
«Если ты думаешь, что можешь угрожать мне этим, то ты еще отчаяннее, чем я думал». «У тебя есть, что терять, Михаил», — попыталась она вернуть уверенность. «А у тебя ничего, что можно выиграть», — ответил он и ушел, не оглядываясь.
Татьяна осталась одна за столом, ощущая тяжесть своего поражения. Впервые она осознала, что Михаил больше не тот человек, которого она знала. Он изменился, и контроль, который она когда-то имела над ним, исчез.
Вернувшись в особняк, Михаил нашел Алису в саду. Она поливала цветы, но, заметив его, сразу обратила внимание на напряжение в его плечах. «Что-то случилось?», — спросила она, отставляя лейку.
Он колебался мгновение, прежде чем подойти ближе. Татьяна пыталась угрожать нам. Алиса скрестила руки.
«Чего она хочет на этот раз?» «Ничего, что она может получить», — ответил он, его взгляд был более мягким, чем обычно. Я говорила, что справлюсь с этим сама. «Мне не нужно, чтобы ты…» «Алиса», — перебил он, его голос стал тише.
«Тебе не нужно справляться с этим в одиночку». Она замерла, удивленная искренностью в его тоне. Несмотря на все сомнения, которые она все еще испытывала, она почувствовала, что в его словах есть что-то настоящее.
В ту ночь, размышляя о событиях дня, Михаил понял, что что-то внутри него изменилось. Впервые он не был поглощен прошлым, впервые он хотел чего-то настоящего. И это «настоящее» начало формироваться рядом с Алисой.
Утро в особняке Соколова выдалось на удивление тихим. Алиса сидела за завтраком, перелистывая журнал о садоводстве, пытаясь отогнать беспокойство, которое не покидало ее последние несколько дней. Что-то было не так.