В день своего 18-летия мир Эммы рушится, когда незнакомка стучит в её дверь, утверждая, что она её настоящая мать. В поисках ответов она оставляет всё позади… и вскоре раскрывает пугающую правду. Было ли её украдено… или оставлено? И теперь, когда у неё есть ключ к состоянию, кто на самом деле её хочет, а кто просто хочет то, что у неё есть?
С детства я всегда знала, что меня удочерили. Мои родители никогда не скрывали это от меня. Это было просто фактом, как моя любовь к ванильному мороженому, уход за лошадями или как мне всегда был нужен ночник до двенадцати лет.
Они говорили, что меня выбрали. Что они ждали годами, надеясь на ребёнка, и когда нашли меня, они сразу же полюбили.
И, конечно, я верила им.
У меня была хорошая жизнь. Тёплый дом. Родители, которые никогда не пропускали мои футбольные матчи, не забывали о моём дне рождения, не заставляли меня чувствовать себя ничем меньше своей дочери.
Они паковали мне обеды в школу, помогали с домашкой и обнимали, когда я плакала из-за первого разочарования в любви. Мама и я готовили ужин вместе каждый день. Не важно, готовилась ли я к экзаменам или делала проект.
Это было… домом. Я была дома.
Я никогда не сомневалась в том, откуда я пришла.
Но в недели, предшествующие моему 18-летию, началось что-то странное.
Всё началось с писем.
Первое пришло с незнакомого адреса.
С днём рождения, Эмма. Я думала о тебе. Хотела бы поговорить.
Без имени. Без контекста. Я проигнорировала его.
Затем пришёл запрос на добавление в друзья в Facebook от профиля без фотографии. Имя было Сара У. Запрос так и остался в моём почтовом ящике без ответа.
А затем, в утро моего дня рождения, послышался стук в дверь.
Я почти не ответила. Мои родители были на кухне, готовили мой особенный праздничный завтрак — блинчики с беконом, как каждый год. Но что-то в этом стуке заставило мой живот сжаться.
Я не знала почему, но чувствовала, что что-то плохое должно вот-вот войти в нашу жизнь.
«Ты откроешь дверь, дорогая?» — спросила мама, пока она занималась беконом.
«Конечно, мама», — ответила я, вытирая руки.
Когда я открыла дверь, я сразу поняла, что всё меняется.
На пороге стояла женщина, держась за перила, как будто это было единственное, что поддерживало её. Её светлые волосы свисали неопрятными волнами, под глазами тёмные круги. Её взгляд остановился на мне, и она глубоко вздохнула, как будто держала дыхание много лет.
«Эмма?» — выдохнула она.
«Да… кто вы?» — я замешкалась.
Её горло вздрогнуло, нижняя губа задрожала. И затем, едва слышным голосом, она произнесла слова, которые на самом деле всё изменили, как я почувствовала ещё секунду назад.
«Я твоя мать.»
Пол подо мной стал шатким.
«Твоя настоящая мать», — добавила она, шагнув ближе.
Холодное, извращённое чувство закрутилось в животе.
Нет. Нет. Невозможно.
Это должно быть ошибкой.
«Я знаю, что это шок», — сказала она, её голос был грубым и неравномерным. «Но, пожалуйста, Эмма. Пожалуйста, послушай меня.»
Мне следовало бы закрыть дверь сразу. Мне следовало бы позвать родителей, чтобы они разобрались с этим человеком. Но я не сделала этого. Я не могла двигаться.
Потому что взгляд её глаз… это было не просто отчаяние. Это было горе. Сожаление. И некая тоска, которая проникала в мои кости, когда я стояла напротив неё.
«Твои приёмные родители… они соврали тебе», — сказала она, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
Всё моё тело стало напряжённым.
«Они обманули меня, Эмма. А потом украли тебя у меня!» — сказала она, схватив меня за руки, её хватка дрожала.
«О чём ты говоришь?» — я спросила.
Слёзы наполнили её глаза, когда она вытащила папку из сумки и сунула в мои руки стопку бумаг.
Я взглянула вниз, не зная, чего ожидать.
Записи о рождении. Мои настоящие записи о рождении.
А там, под большим блоком текста, была подпись.
Её имя.
«Я никогда не хотела отказаться от тебя, Эмми», — прошептала она. «Так я тебя называла, когда ты была у меня в животе. Я была молодой и напуганной, но они убедили меня, что я недостаточно хороша. Что тебе будет лучше без меня. Они манипулировали мной, и я жалею об этом каждый день.»
Я снова посмотрела на бумаги. Мои руки дрожали. Мой мозг как будто замер.
Эмми?
Может ли это быть правдой?
Мои родители, мои родители, обманули меня? Всю мою жизнь?
Она сжала мои руки крепче.
«Просто дай мне шанс, любовь. Пойди со мной. Дай мне показать тебе ту жизнь, которая была тебе предназначена.»
Мне следовало бы сказать «нет». Мне следовало бы захлопнуть дверь ей в лицо.
Правильно?
Но я не сделала этого.
Потому что какая-то часть меня, какая-то маленькая, разбитая часть, нуждалась в ответах.
Я сказала Саре, что встречусь с ней в закусочной.
Позже, я стояла в гостиной, моё сердце билось так сильно, что казалось, оно может потрясти пол подо мной. Мои родители сидели напротив меня, их лица были открытыми, ожидательными. Они все ещё улыбались, все ещё счастливы, всё ещё не ведали о бомбе, которую я собиралась взорвать.
«Готова к торту и мороженому?» — спросила меня мама.
Я сглотнула. Моё горло было таким сухим, что оно ощущалось, как наждачная бумага.
«Что-то произошло сегодня утром», — сказала я.
Мамина улыбка исчезла первой.
Мой отец поставил чашку с кофе.
«Что случилось, дорогая?»
Я открыла рот. Закрыла его. Боже, как мне это сказать?
Я выдавила слова.
«Женщина пришла домой.»
Они оба стали неподвижными.
«Она… она сказала, что она моя биологическая мать.»
Воздух в комнате изменился.
Мамина рука сжалась вокруг края дивана, её костяшки побелели. Лицо моего отца стало каменным, как будто кто-то мгновенно вытянул из него всё тепло.
Ни один из них не сказал ни слова.
«Она сказала мне, что…» Мой голос задрожал. Я собрала все силы. «Она сказала, что вы соврали. Что вы обманули её, чтобы она отдала меня.»
Мама выдохнула, и что-то в этом звуке, что-то в боли, которую я услышала, заставило мой живот перевернуться.
«Эмма», — сказала она. «Это абсолютно не правда.»
«Тогда почему она так сказала?» — спросила я.
Отец выдохнул носом, медленно и сдержанно, как будто пытался держать себя в руках.
«Потому что она знала, что это тебя заденет.»
Я покачала головой.
«Вы не можете этого знать.»
«Эмма, мы знаем,» — голос мамы сломался, её глаза наполнились слезами. «Мы знали, что этот день может наступить. Мы просто не думали, что всё будет так.»
Она протянула ко мне руку, но я отодвинула её. Она вздрогнула, как будто я её ударила.
«Я просто…» Я сглотнула комок в горле. «Она хочет узнать меня. И я думаю, я тоже хочу узнать её.»
Тишина.
Густая. Тяжёлая. Душащая.
«Что ты хочешь сказать, Эмма?» — спросил отец.
«Я сказала ей, что останусь с ней на неделю.»
Мама издала звук, маленький, почти неслышный. Как резкое вдохновение перед всхлипом.
Отец сел прямо, его челюсть сжалась.
«На неделю?» — повторил он.
Я кивнула.
«Пожалуйста.»
«Эмма, пожалуйста, моя девочка», — сказала мама. «Просто послушай нас. Не уходи.»
«Я всю жизнь вас слушала. Пожалуйста, дайте мне просто разобраться.»
Отец выдохнул, его голос был тихим, но твёрдым. «Иди, Эмма. Только… она оставила тебя однажды. Подумай об этом, прежде чем выйти за эту дверь.»
«Я позвоню тебе,» — прошептала я.
Мама захныкала.
«Да, позвони,» — сказал отец.
Так я ушла с ней.
Дом Сары не был домом. Это был особняк. Чёрт возьми, особняк. Кто бы мог подумать?
Мраморные полы. Люстры, которые, казалось, принадлежали замкам. Великолепная лестница, изгибающаяся на второй этаж, как в фильме.
«Это может быть твоим,» — сказала она, её голос был полон эмоций. «Мы можем иметь ту жизнь, которая нам предназначена.»
Острая мука вины пронзила меня.
Не украли ли у меня мои родители это? Не украли ли они её у меня?
Я решила остаться на неделю, как сказала родителям. Просто чтобы посмотреть.
Но правда не заставила себя долго ждать.
На следующий день женщина остановила меня перед особняком.
«Ты, наверное, Эмма?» — сказала она, внимательно наблюдая за мной.
«Эм… да. Кто вы?» — я колебалась.
«Я Эвелин,» — выдохнула она. «Я живу по соседству.»
Пауза.
«Она тебе не сказала?» — спросила Эвелин.
Страх пробежал по моей спине.
«Что именно?»
Губы Эвелин сжались в тонкую линию.
«Что она никогда не боролась за тебя. Что её никто не обманывал, заставляя отдать тебя. Она сделала это, потому что хотела.»
Мой живот скрутился, и знакомое чувство страха и тревоги снова овладело мной.
«Это не может быть правдой,» — быстро сказала я.
Эвелин не моргнула.
«Я хорошо знала твоего дедушку. Я хорошо знала её. Я была там всё время…»
Я тяжело сглотнула.
«Она мне не рассказывала этого.»
«Что, детка? Она говорила тебе, что была молода и напугана?» — перебила Эвелин. «Что она сожалела? Что она плакала по тебе каждый день? Что у неё было пустое место в сердце после того, как ты ушла?»
Я кивнула.
Лицо Эвелин стало твёрдым.
«Эмма, она веселилась. Она весело проводила время. Она потратила все свои деньги. И когда забеременела, она восприняла тебя как неудобство. Вдруг её жизнь стала… слишком другой.»
Я почувствовала, как что-то внутри меня треснуло.
«Она ни разу не искала тебя,» — продолжила Эвелин. «Ни разу. Пока не сейчас.»
Особняк. Отчаяние. Время.
«Почему именно сейчас?» — прошептала я. «Почему она ищет меня сейчас?»
Эвелин вздохнула.
«Потому что твой дедушка умер в прошлом месяце,» — она взглянула мне в глаза. «И он оставил всё тебе. Теперь тебе 18. Всё официально твоё.»
Меня охватил приступ тошноты.
Нет. Нет… нет, это не могло быть…
«Она вернулась, потому что ты — её билет, Эмма!»
Голос Эвелин смягчился.
«Потому что, детка, если она убедит тебя остаться здесь, она расскажет тебе всё. И ты будешь её билетом в хорошую жизнь. Она хочет, чтобы ты была её билетом…»
Мир потускнел. Особняк. Слёзы. Тремор рук.
Это не было о любви. Это никогда не было о любви.
Это было о деньгах.
А я была всего лишь золотым билетом.
Я стояла у великолепной лестницы, сумка на плече. Сары прислонилась к перилам, скрестив руки, её глаза были острыми.
«Ты действительно уходишь,» — сказала она, без эмоций.
«Да.»
«Ты делаешь ошибку, Эмма,» — она фыркнула.
«Нет,» — сказала я. «Ошибка была в том, что я поверила, что ты хотела меня, а не моё наследство.»
«Я родила тебя,» — сказала она.
«А потом ты меня оставила.»
«Так ты заберёшь деньги и уйдешь?»
«Да,» — сказала я. «Я заплачу за своё обучение в следующем году, когда пойду в университет. И я буду баловать своих родителей, как они баловали меня всю мою жизнь.»
В первый раз у неё не было возражений.
Я развернулась к двери.
«Ты мне задолжала, Эмма,» — бросила она.
Я остановилась, крепко держа ручку двери.
«Я тебе ничего не задолжала,» — сказала я.
Когда я вернулась домой, мои родители ждали меня.
Я ничего не сказала. Просто бросилась в объятия мамы.
Она крепко меня обняла, поглаживая по волосам.
«Ты дома,» — прошептала она.
И она была права. Я была дома.
Потому что в конце концов мне не нужен был особняк, состояние или мать, которая хотела меня только тогда, когда это было удобно.
«Добро пожаловать домой, доченька,» — сказал мой отец.
У меня уже было всё, что мне было нужно.
Настоящая семья.