Катя вышла на остановку и бросила взгляд на часы.
– Ужас, как же я опоздала, – пробормотала она себе под нос. – Вот не повезло так не повезло…
Всё началось с аварии прямо перед её троллейбусом — из-за этого они простояли целых тридцать минут. Она снова посмотрела на дорогу. Транспорта не было видно. Чтобы не терять время, Катя решила перебежать через улицу вместо того, чтобы спускаться в подземный переход.
Едва оказавшись на противоположной стороне, она услышала за спиной визг тормозов и громкий сигнал автомобиля. Обернувшись, Катя увидела, что прямо там, где она только что стояла, мальчик лет двенадцати пытался пересечь дорогу, катясь на самокате. Он потерял равновесие и рухнул прямо перед колёсами приближающегося автобуса.
Не раздумывая, Катя рванула назад и, действуя инстинктивно, подхватила парня под мышки, буквально выбросив его на тротуар. Автобус пронёсся мимо, оставив после себя лишь раздавленный самокат, который теперь больше напоминал жестяную банку.
Мальчик ошарашенно переводил взгляд с Кати на свою испорченную игрушку. Наконец, отдышавшись, Катя спросила:
– Почему ты катаешься по проезжей части? Разве ты не знаешь правил дорожного движения?
– Как мне ещё добраться до папы на работу? – вскрикнул он, а его глаза наполнились слезами. – Я уже говорил ему не оставлять меня с Ириной Викторовной!
Он сел на тротуар, закрыв лицо руками, и зарыдал. Катя присела рядом, положив руку ему на плечо.
– А где работает твой папа?
– Он генеральный директор «Логистик». Это здание вон там, – махнул он в сторону крупного офисного комплекса.
– Значит, ты сын Сергея Дмитриевича? – удивилась Катя.
– Да, меня зовут Саша, а кто вы? И откуда вы знаете моего папу?
– Мы работаем в одном здании. Только я – уборщица. Кто-то ведь должен поддерживать чистоту, верно?
Саша кивнул.
– Знаете, я всегда люблю наблюдать, как наш дворник ухаживает за территорией, особенно осенью. Когда листья падают, всё выглядит словно со страниц журнала.
Катя невольно улыбнулась. Она даже представить не могла, что сын директора так восхищается трудом простого дворника.
– Ладно, Саш, хватит горевать о самокате. Пойдём искать твоего папу. Только предупреждаю: я сильно опаздываю, так что нам нужно торопиться.
Она почти бежала к офису, а мальчик едва успевал за ней.
– Катя, почему я не могу остаться дома с… как её зовут?
– Гувернантка у тебя хорошая, но заболела. Теперь за тобой присматривает вторая жена папы, Ирина, да?
– Именно. Она попыталась привязать меня к стулу, пока я не перепишу всю тетрадку по математике. Я что, раб? Пришлось её немного… успокоить.
– Как именно?
– Просто облил горячим кофе. Но не волнуйтесь, кофе был совсем teplyashki. Она всегда его ставит на мой стол, и пар практически не шёл.
Катя вздохнула с облегчением. Хотя Саша, кажется, не причинил серьёзного вреда, ситуация могла стать куда более сложной.
– А давно Ирина Викторовна живёт с вами?
– Почти год. После смерти мамы папа собирался продать фирму и уехать. Но я его отговорил. А потом появилась Ирина, и он передумал покидать город. Не знаю, к лучшему это или нет. Может, лучше бы мы жили где-нибудь в тихом месте, но зато без неё…
Добравшись до офиса, Саша первым рванул к дверям кабинета отца, но строгий секретарь Полина преградила ему путь:
– Куда это ты? Там важное совещание!
Катя лишь пожала плечами, давая понять, что не собирается вмешиваться.
– Босс был крайне недоволен вашим опозданием, – шепнула Полина, когда Саша отошёл. – Он просил явиться заранее, а вы его подвели.
– Сегодня просто какой-то кошмарный день. Сначала эта авария перед троллейбусом, а потом Саша чуть не попал под автобус.
– Что?! – воскликнула Полина. – Как он вообще очутился на дороге?
– Я спешил к папе, – встрял Саша. – Мой самокат сбила машина. Катя меня спасла, а вот самокат… – он махнул рукой.
– Невероятно! Такое чувство, будто весь мир сошёлся сегодня в этой точке, – покачала головой Полина. – И как вас ещё не забрали в полицию? Этот самокат, случайно, не дорогой?
– Не знаю, – ответила Катя, продолжая двигаться по коридору. – Я тогда думала только о том, чтобы вытащить его с дороги.
После завершения совещания Сергей Дмитриевич вызвал Катю к себе. Его лицо выражало смесь недоумения и раздражения.
– Катя, вы у нас недавно, и я хотел бы понять… Это у вас такой стиль – игнорировать просьбы начальства? Или это форма протеста? Или, может быть, вы мечтаете о зарплате уровня Газпрома? – произнёс он с заметным сарказмом.
Катя слегка покраснела от напряжения в голосе начальника:
– Сергей Дмитриевич, моя зарплата меня полностью устраивает. У меня есть дополнительная работа, так что с деньгами всё в порядке.
– В таком случае, вы наверняка можете позволить себе оплатить электросамокат, который пострадал из-за вашей оплошности? – едко заметил он.
От этих слов Катя на мгновение потеряла дар речи, но быстро собралась и ответила:
– Я не совсем понимаю вас, Сергей Дмитриевич. Вы хотите сказать, что предпочли бы, чтобы я стояла в стороне и наблюдала, как автобус давит вашего сына?
– Разумеется, нет. Но перед тем, как подставлять его под колёса машины, следовало подумать о стоимости самоката, – холодно парировал он.
– Похоже, мы говорим на разных языках… – пробормотала Катя, чувствуя разочарование.
– Похоже, вы не только невнимательны, но и упрямы. Мне кажется, нам больше не стоит сотрудничать. Напишите заявление об увольнении.
На этот раз Саша услышал окрик отца и ворвался в кабинет:
– Пап, это несправедливо! Она спасла мне жизнь!
– Саша, немедленно выйди! – рявкнул Сергей Дмитриевич.
Мальчик захлопнул дверь и бросился к отцу:
– Пап, ты обязан её поблагодарить! Выдай премию или хотя бы скажи спасибо. Она же ради меня рискнула собой!
– Саша, помни, кто здесь принимает решения. Я сам решу, кто заслуживает награды, а кто – наказания. Теперь сядь и напиши своё заявление, Катя.
– За что? – растерянно переспросила она.
– Я не хочу, чтобы информация о моей семье распространялась по офису. А сегодня вы узнали слишком много. Думаю, теперь всё ясно?
Он буквально вытолкал сына за дверь и последовал за ним, продолжая громко ругаться в приёмной. Катя поняла, что гнев начальника не угаснет даже после вмешательства ребёнка. Она написала заявление, собрала свои вещи и отправилась домой.
«Невероятный день! – думала она, шагая знакомыми переулками. – Я действительно поверила, что он заставит меня компенсировать стоимость самоката. Почему бы ему не нанять профессиональную охрану для сына вместо этой Ирины?»
Она свернула во двор старых двухэтажных домов, где жила со своей матерью-пенсионеркой.
– Катенька, ты уже дома! Прекрасно, пойдём пить чай. У нас гость – Олег, – встретила её мама.
Катя закатила глаза и тихо выругалась про себя. После такого дня ей хотелось только поговорить с матерью наедине.
– Привет, Олежка! Какими судьбами? – попыталась она быть любезной.
Двоюродный брат действительно преобразился: стильная борода, модная стрижка и безупречный внешний вид.
– Здравствуй, Катюша! Да вот, решил заглянуть. Недавно получил диплом и устроился в одну из лучших компаний города.
– Неужели в «Логистику»? – удивилась она.
– Именно! Похоже, теперь мы коллеги.
– Коллеги? Сегодня меня уволили, – вздохнула Катя.
– Что?! Как так? Почему ты ничего не рассказала?
– Не хотела вас тревожить. Этот день был просто кошмарным.
Олег торопливо допил свой остывший чай и попрощался. Катя же мечтала лишь о том, чтобы забраться под одеяло и забыться сном. Мама проводила племянника, и Катя услышала, как он тихо сказал:
– Тётя Таня, поговорите с Катей. Она выглядит совершенно измотанной. Может, стоит предложить ей другую работу? Ей тяжело совмещать всё это.
– Она гордая, не захочет быть на содержании, – ответила мама.
Позже, когда они остались вдвоём, мама решила завести разговор:
– Катюша, что ты думаешь об Олеге? Он ведь очень изменился.
– Конечно, изменился. Теперь он настоящий красавец, должно быть, весь городской цвет женского пола сохнет по нему.
– А если бы он не был тебе родственником, ты бы подумала о нём как о возможном партнёре?
– Мам, прекрати эти фантазии! Ты же не собираешься сказать, что он приёмный сын тёти Иры?
– Нет… На самом деле, Катюша, ты у меня приёмная дочь. Прости меня…
– Что?! Мам, это невозможно! Посмотри на нас – мы как сёстры, только я младшая!
Мама опустила взгляд и замолчала, а затем тихо начала объяснять:
– Это не случайное сходство. Люди, живущие вместе, действительно становятся похожими. Я работала акушеркой в том самом роддоме, где ты появилась на свет. Твоя настоящая мать отказалась от тебя. Она попала в трудную ситуацию, а твой отец был известной личностью. Он отказался жениться на ней.
– И кто же записан в моём свидетельстве о рождении? – шокированно спросила Катя.
– Это я, Кать. Когда я удочерила тебя, то сменила свою фамилию. Так ты стала Зиминой. Всё, что я знаю, – это его фамилия. Он Кирсанов. Твоя мать говорила разные истории: то он погиб, то исчез, то просто бросил её. Конкретики нет.
– Почему ты раньше мне этого не рассказала?
– Потому что для меня ты всегда была единственной дочерью! У меня никого больше нет – ни мужа, ни других детей. Мы были счастливы вместе, и я не хотела ворошить прошлое. Но Олег влюбился в тебя… Его родители пытались отговорить его, говоря, что вы брат и сестра. А он, будучи старше, знает правду. Он потребовал, чтобы я рассказала тебе всё сама, иначе сделал бы это сам. Пришлось рассказать…
– Мам, как же теперь быть? Ситуация такая запутанная! – Катя схватила куртку и выбежала на улицу, чтобы немного успокоиться и обдумать всё произошедшее.
Внезапно раздался автомобильный сигнал. Она обернулась и увидела машину своего бывшего начальника. Сергей Дмитриевич притормозил у тротуара и начал выходить из автомобиля.
– Только его мне не хватало, – пробормотала она себе под нос. – Неужели правда за самокатом пришёл?
– Добрый вечер, – произнес он мягким тоном. – Я хотел бы извиниться за наш сегодняшний разговор. Я был неправ, и я глубоко благодарен вам за то, что вы спасли моего сына. Дело в том, что наш генеральный директор…
– Что-то случилось, Сергей Дмитриевич? – перебила Катя, заметив его замешательство.
Он слегка поколебался, словно не зная, как правильно продолжить:
– Мое положение обязывает меня просить у вас прощения. Вы не могли бы позвонить по этому номеру?
– Да, но почему именно сейчас?
– Дело в том, что Саша… Он сбежал из дома. Утверждает, что я злой и несправедливый. Мы договорились, что, если я извинюсь перед вами, он вернется домой.
– А как он узнает, что вы действительно попросили прощения?
– Я записываю наш разговор. Но это не единственная причина, по которой я здесь. Наша гувернантка серьезно заболела и больше не может работать. А вы ведь учитесь на психолога, верно?
– Да, это правда. Но при чем здесь я?
– Вы вполне сможете взять на себя обязанности гувернантки. Саша обучается в онлайн-школе с углубленным изучением программирования и английского. Ваша задача – просто помогать ему во время занятий и быть рядом. Если хотите, можете жить у нас.
– У меня будет достаточно времени для собственного обучения?
Сергей Дмитриевич уверенно кивнул:
– Конечно. Работать нужно всего пять часов в день, а суббота и воскресенье свободны. Если захотите, мы обеспечим вас питанием и проживанием. Иначе буду доплачивать. Но, пожалуйста, приходите к девяти часам.
– Хорошо… Передайте Саше, что пора возвращаться домой. Не стоит заставлять волноваться отца. Пусть помнит: он самый важный человек в жизни папы.
Босс благодарно взглянул на неё:
– В понедельник жду вашего решения.
На следующий понедельник Катя пришла на новую работу. Увидев её, Саша радостно вскрикнул и бросился обнимать:
– Кать, здорово, что вы согласились! Хотите, я покажу вашу комнату?
– Спасибо, но я предпочитаю жить с мамой. У неё тоже никого нет. Лучше покажи, где ты занимаешься.
Мальчик провел её в специальную комнату, оборудованную всем необходимым для учебы. Там были парты, компьютеры и учебные материалы.
– Раньше учитель приходил ко мне домой. Теперь я учусь онлайн. Два раза в год сдаю экзамены в обычной школе, чтобы мое обучение считалось легальным, – объяснил он серьезным тоном, а затем добавил: – Ну что, начнем? Вот ваши наушники и место у монитора.
Когда Саша погрузился в занятия, Катя облегченно выдохнула:
– Похоже, с таким учеником работа будет несложной.
Её радовало, что жить вместе с начальником и его второй женой не придется. Однако в этот момент в комнату вошла Ирина Викторовна. Мальчик сразу съёжился, но мачеха, казалось, его даже не замечала.
– Катя, найдется минутка поговорить? Вы ведь работали в офисе моего мужа?
– Да, но недолго.
– Это неважно. Знакомы ли вы с Полиной?
– Конечно. Она одна из старейших сотрудников фирмы.
– Самая старшая? Она работает с Сергеем Дмитриевичем с самого начала и категорически против новых людей в коллективе. Вы не замечали чего-то особенного в их отношениях?
– По-моему, они поддерживают исключительно деловые связи.
– Ох, не говорите ерунды. Вы, видимо, не знаете всей истории. Полина планировала выйти замуж за Сергея Дмитриевича и даже забеременела от него. Но потом он встретил будущую маму Саши и отказал ей. Представьте, она родила девочку и оставила её в роддоме, чтобы не терять должность. Интересно, на что она тогда рассчитывала?
Катя была потрясена услышанным. Её волосы буквально встали дыбом.
– Когда это произошло?
– Примерно двадцать лет назад.
Катя вспомнила, как Ирина Викторовна пыталась привязать Сашу к стулу, и её охватило беспокойство. После работы она вышла на улицу и возле ворот столкнулась с Олегом.
– Кать, сколько ещё ты будешь издеваться надо мной? Что нужно сделать, чтобы ты согласилась стать моей женой?
– Олежка, я уже говорила: не собираюсь выходить замуж, пока не закончу учёбу. Почему такой спешки?
– Я не могу ждать. А если ты встретишь кого-то другого?
– Кого я встречу? Я почти не выхожу из дома, кроме работы и университета.
– Только не пялься на Сергея Дмитриевича.
– Да ты что?! Ты ревнуешь? Он мне в отцы годится. Хотя, представь, его жена сегодня рассказала мне одну интересную историю… – Катя поведала Олегу о прошлом начальника с Полиной.
– Ничего себе! А ты думаешь, он знает об этом? Как думаешь, что он скажет, узнав правду?
Через два дня Катю ожидал очередной сюрприз. Олег встретил её у дома и протянул какой-то документ.
«Что это у тебя?»
«Не скажу просто так. Давай поменяем на поцелуй.»
«Олег, это нечестно! Я бы и без условия…»
«Ладно, сдаюсь.» Он протянул ей листок.
Катя схватила бумагу и углубилась в чтение. Это оказалась медицинская выписка из архива больницы, где хранились истории пациентов. В документе говорилось, что двадцать лет назад Полина Георгиевна Белецкая родила девочку и собиралась оставить её в роддоме, но затем передумала и передала ребёнка Татьяне Фёдоровне Зиминой — матери Кати.
«Олег, ты настоящий чародей!» Катя кинулась ему на шею. «Откуда у тебя это?»
«Забыла, что моя мама до сих пор работает в том роддоме?»
«Действительно, как же я могла забыть! Странно всё-таки представлять тётю Веру своей будущей свекровью.»
«Чему здесь удивляться?»
«Ну, многие свекрови не очень ладят с невестками, а твоя мама меня обожает с детства.»
«Значит, у тебя будет самая заботливая свекровь на свете!»
«И ради этого стоит подумать о замужестве.»
«А что делать с этим документом?»
«Пусть события развиваются естественным путём. Подождём.»
На одном из занятий с Сашей Кате стало душно. Она приоткрыла окно и стянула волосы в высокий хвост. В этот момент в комнату заглянула Ирина Викторовна. Женщина явно была в поисках развлечений и время от времени наведывалась, чтобы понаблюдать за уроками Саши, стараясь не попадать в поле зрения камеры. Её взгляд задержался на шее Кати, обычно скрытой под водопадом волос.
«Катя, можно вас на минутку?» — тихо позвала Ирина Викторовна.
Катя подошла.
«Вы заметили? У вас на шее, ближе к плечу, есть родимое пятнышко точно такой же формы, как у обоих Кирсановых. Вы понимаете, что можете быть дочерью Сергея Дмитриевича и Полины? Вам ведь около двадцати лет.»
Катя закрыла лицо руками, пытаясь сдержать смех.
«Я серьёзно, проверьте сами,» — настаивала Ирина Викторовна, подходя к Саше и приподнимая воротник его рубашки. У мальчика на шее было точно такое же пятнышко.
«Мам, вы мешаете!»
Ирина Викторовна едва не потеряла сознание. Катя её поддержала.
«Вы слышали? Он назвал меня мамой! Небеса услышали мои молитвы!»
Катя решила, что Саша просто решил сократить обращение, но мальчик повторил:
«Мам, пожалуйста, выйдите.»
«Хорошо, сыночек,» — пробормотала Ирина Викторовна.
После урока Саша объяснил всё.
«Ирина Викторовна ждёт малыша, поэтому папа начал называть её мамочкой. Я подумал — почему бы и нет? Так даже удобнее. И жалко её стало — буду звать мамочкой. Лучше мир, чем конфликты.»
Во дворе послышался гул голосов. Раздавались быстрые фразы Ирины Викторовны, только что встретившей мужа.
Сергей Дмитриевич вошёл в дом и сразу направился к Кате.
«Ирина Викторовна говорит, что вы, возможно, моя дочь.»
Катя достала документы.
«Вот, взгляните. Это должно прояснить ситуацию.»
Она разложила перед ним бумаги: выписку из больницы, своё свидетельство о рождении и справку о смене фамилии матери.
«Теперь всё становится на свои места. Теперь понятно, почему мне всегда хотелось о вас заботиться,» — сказал он с удовольствием.
«Честно говоря, мне немного страшновато. Я работаю здесь только ради Саши. Как интересно… Оказывается, человек, которого считала братом, совсем не мой родственник. А теперь у меня появился настоящий младший брат.»
«И ещё один скоро появится!» — радостно добавила Ирина Викторовна. «Давайте отметим это событие всей семьёй. Катя, позвони своей маме, пусть присоединится. И того, кто оказался не братом, тоже пригласи. Будем большой дружной семьёй!»
Сергей Дмитриевич одобрительно кивнул. Его супруга всегда любила праздники, а сейчас был отличный повод собраться вместе.
«Жаль, что Полина уехала и так и не узнала о своей прекрасной дочери,» — вздохнул он.
«Уехала?»
«Да, пару месяцев назад вышла замуж, и вчера они переехали в Беларусь.»
«Значит, место секретаря освободилось?» — забеспокоилась Ирина Викторовна. «Катя, можешь кого-нибудь порекомендовать?»
«Да, свою племянницу Киру. Она очень способная.»
Катя повернулась к Саше.
«Братишка, знаешь, я смотрю на Ирину и не могу поверить, что она когда-то угрожала тебя к стулу привязать.»
Саша покраснел.
«Может, и не привязала бы, но пугала, потому что я ей нервы мотал,» — признался он.
Ирина Викторовна скоро должна была стать мамой. Катя и Олег, по настоянию Сергея Дмитриевича и её мамы, подали заявление в ЗАГС. Саша заявил, что больше не нуждается в гувернантках, поскольку уже взрослый и успешно справляется с учёбой самостоятельно.