Когда Стейси вышла замуж за бывшего мужа Лили, Алана, это казалось абсолютным предательством. Но ночной звонок, наполненный страхом, открыл темный секрет, к которому ни одна из женщин не была готова, вынуждая Лили и Стейси столкнуться с мужчиной, который разрушил их жизни.
Алан и я были женаты семь лет. Семь долгих лет, которые подарили мне двух прекрасных дочерей, Мию (5 лет) и Софи (4 года), и оставили меня с разбитым сердцем, как я и не подозревала.
Сначала Алан был моим идеалом. У него было магнетическое обаяние, которое заставляло людей немного наклоняться, когда он говорил. Он умел заставить меня чувствовать, что я — единственная женщина в мире. Но этот свет не продлился долго.
К пятому году я начала замечать трещины. Алан стал приходить домой поздно, его оправдания были настолько слабыми, что их можно было бы увидеть насквозь. Поездки по работе, которые не имели смысла. Сообщения, которые он не хотел, чтобы я видела. А потом, однажды ночью, я получила подтверждение, которого так боялась. Один светлый волос на его пиджаке. Не мой.
Мое сердце кричало от ярости. Я знала, что что-то не так. Я знала, что он разрушает все, что мы построили.
Я confronted его. Его реакция? Холодный отказ, а затем лавина манипуляций. “Ты все выдумываешь, Лили. Перестань быть такой неуверенной”, — крикнул он однажды.
Но это было не моё воображение. Это было реально. Молча я пообещала себе, что не позволю ему заставить меня сомневаться в своих инстинктах.
Последней каплей стало, когда я поймала его с поличным. Образ его с ней — Карой, женщиной, которую я даже не знала — был врезан в мое сознание. Он даже не извинился. Просто собрал вещи и ушел, как будто ничего не произошло.
И вот так, Алан бросил меня и наших дочерей. В течение полутора лет я пыталась восстановить свою жизнь. Терапия, бессонные ночи, работа, чтобы поддерживать девочек, и постоянная боль в груди, которая не проходила.
Затем пришли новости, которые заставили мой желудок скрутиться: Алан женился на Стейси, моей лучшей подруге.
Сначала я не могла в это поверить. Стейси была моей confidente во время моего брака, единственным человеком, которому я рассказывала все. Она знала обо всем… о том, как я чувствовала, что теряю Алана, как боялась, что он мне изменяет, и как была опустошена, когда он наконец ушел.
Болезненное осознание прорезало меня: “Как она могла сделать это со мной?”
Когда Стейси позвонила и сказала, что она обручена с Аланом, я застыла. “Ты шутишь, правда?” — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие в голосе.
“Нет,” — сказала она. “Алан любит меня, Лили. Я надеюсь… я надеюсь, что мы все равно сможем остаться друзьями.”
Друзья? Она серьезно?
“Ты выходишь замуж за того, кто сломал меня, Стейси. И ты думаешь, что я хочу остаться друзьями? Удачи с этим.” Я положила трубку, прежде чем она смогла ответить.
Я думала, что на этом все закончится. Я хотела, чтобы это было концом. Но затем, через год после их свадьбы, мой телефон зазвонил в три часа ночи, снова втягивая меня в мир Алана.
Заспанная и раздраженная, я прищурилась на телефон. На экране светилось имя Стейси. Я не хотела в это верить.
“Какой наглости, звонить мне в такое время?” — пробормотала я себе под нос.
Я подумывала игнорировать звонок. Почему она, из всех людей, звонит мне посреди ночи? Но любопытство взяло верх, и, вопреки здравому смыслу, я ответила.
“Алло?” — сказала я, мой голос был полон раздражения.
То, что я услышала дальше, заставило меня сесть прямо.
“Лили, мне нужна твоя помощь!” — голос Стейси был паническим и едва разборчивым. “Это касается тебя больше, чем ты думаешь. Пожалуйста… не вешай трубку. Пожалуйста.”
Мое сердце бешено забилось от злости и предчувствия. Что она может от меня хотеть?
“Стейси?” — я терла глаза, пытаясь избавиться от сонливости. “Что происходит? Слушай, у меня нет ничего, чтобы…”
“Алан… он не тот, кем я его думала. Он хуже, Лили. Намного хуже,” — она перебила меня.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что может быть хуже того, что я уже знаю?
“Хуже? О чем ты говоришь?” — спросила я.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. “У него в офисе есть шкаф. Он всегда говорил мне, чтобы я туда не заходила, но вчера я это сделала. Лили, внутри все покрыто фотографиями. Женщины. Десятки женщин. Я. Ты. Она. И другие, которых я даже не узнаю.”
Холодное осознание пробралось в мои мысли. Это сейчас станет очень неприятным.
Я сжала телефон, желудок скрутился. “Фотографии? Какие фотографии?”
Мой разум мчался, представив ужасные возможные последствия. Что может быть на этих фотографиях? Почему я их не нашла раньше? Неужели это была причина, по которой он запрещал мне заходить в его офис, когда мы были женаты?
“На всех фотографиях написаны даты и номера,” — шепотом сказала она. “Я думаю… я думаю, что он мне изменяет. Нам обеим. Всем.”
Мое горло пересохло. Но мне было все равно. “Стейси, почему ты мне это говоришь? Ты вышла за него. Ты знала, на что он способен.”
Ее голос дрогнул. “Потому что я не верила тебе! Я думала, что ты просто злишься. Но теперь мне страшно, Лили. Я не знаю, что он сделает, если узнает, что я это увидела. Пожалуйста, могу я прийти к тебе? Я не чувствую себя в безопасности.”
Стейси пришла ко мне домой меньше чем через час, ее лицо было бледным и изможденным. Она держала телефон как спасительный круг.
“Говори,” — сказала я, скрестив руки. Мои глаза требовательно смотрели на нее.
Она села на мой диван, теребя руки. “Я снова зашла в его офис прошлой ночью. После того, как он уехал на двудневную рыбалку, я смогла взломать шкаф. Он всегда его запирал. Но мне удалось открыть его отверткой. Это были не только фотографии, Лили. Там были журналы. Записки о женщинах. Оценки. Баллы. Он делает это уже много лет.”
Покрученное чувство валидации вспыхнуло внутри меня. “Я всегда знала, что он хуже, чем кажется,” — я засмеялась.
“Сколько женщин?” — моё сердце забилось быстрее, опасаясь ответа.
“По крайней мере 40 за время вашего брака,” — сказала она, глаза наполнились слезами. “И восемь женщин с тех пор, как мы поженились. Восемь женщин за два месяца.”
Тяжесть предательства навалилась на меня, угрожая задушить. Это было как удар в живот. Я думала, что я уже все пережила, но предательство ощущалось таким свежим и сырым.
“Зачем ты втягиваешь меня в это?” — спросила я, мой голос дрожал.
“Потому что он — отец твоих дочерей,” — сказала Стейси. “Не хочешь ли ты узнать, кто он на самом деле? На что он способен? Не хочешь ли ты разоблачить его?”
Ее слова ударили в самое сердце. Как бы я не ненавидела Алана, мне нужно было защитить моих девочек. “Ладно,” — сказала я, хватая ноутбук. “Покажи, что у тебя есть.”
В следующие несколько часов мы с Стейси работали вместе, определяя женщин на фотографиях Алана. Поиск изображений в интернете привел нас к их социальным сетям. Когда мы связались с некоторыми из них и встретились с ними на следующий день, большинство подтвердили краткосрочные, бессмысленные отношения с Аланом.
Мой ум метался от ужаса и мести. Как можно быть таким расчетливым?
Одна женщина описала его как “обаятельного, пока не переставал быть таким”. Другая называла его “холодным и расчетливым”. Каждая история добавляла новый слой к чудовищу, которого я когда-то называла своим мужем.
Горький смех вырвался из меня. “Я должна была понять. Я всегда знала, что что-то не так,” — сказала я Стейси.
К вечеру она посмотрела на меня, ее лицо было бледным. “Что теперь делать?”
“Мы больше не жертвы. Мы выжили,” — заявила я. “Мы будем бороться.”
Опасный блеск появился в моих глазах. “Алан не понимает, что его ждет,” — добавила я.
Когда он вернулся с рыбалки и обнаружил, что Стейси нет, его ярость выплеснулась наружу. Он попытался прийти к ней домой, стучать в дверь, требуя объяснений. Она вызвала полицию, и он ушел до их прибытия.
Следующие недели были как вихрь. Стейси подала на развод, разорвав все связи с Аланом. Я возобновила дело о Custody, вооруженная доказательствами его поведения.
Алан не принял это хорошо. Он отправил мне кучу сообщений: сначала умоляющих, потом угрожающих. Я заблокировала его.
В суде представленные нами доказательства были убедительными. Очарование Алана не спасло его на этот раз. Фотографии, журналы, свидетельства… все это рисовало ясную картину того, кто он на самом деле.
После того как пыль улеглась, Стейси и я сидели в моей гостиной, между нами висел тихий облегченный вздох.
“Мы справились!” — сказала я, чувствуя, как груз уходит с моих плеч.
“Спасибо,” — сказала Стейси мягко. “За то, что помогла. За то, что поверила мне.”
Мой гнев смягчился, уступив неожиданному пониманию. Мы обе стали жертвами его манипуляций. Но мы не были слабыми.
Я посмотрела на нее, гнев, который я носила так долго, наконец-то исчез. “Мы обе заслуживали лучшего, чем он.”
Мгновение общих болей и исцеления прошло между нами.
Она кивнула. “Так что теперь?”
Мой дух был обновлен, готов к тому, что будет дальше. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. “Теперь мы двигаемся дальше. Вместе.”
Яркое чувство сестринства возникло, сильнее всякого предательства. И впервые за многие годы я почувствовала себя свободной. Не только от Алана, но и от боли, которую он мне принес.