– Да вон тот лесок видишь? – приветливо ответила любительница «тихой охоты». – Именно туда мы обычно ходим!
Анна удивилась:
– А что, Мария, ты тоже интересуешься грибами? Городские-то обычно этим делом не увлекаются. Им бы только магазинные, без запаха и вкуса!
– Я не только ради себя, – улыбнулась Мария. – Сегодня дочка должна прислать резиновые сапоги и другую одежду для внука. Представляете, на дачу его отправили в кедах и без ветровки! Вот, когда всё будет готово, хочу с ним на прогулку сходить. Совмещу приятное с полезным. К тому же и правда хочется настоящих грибов, а не тех шампиньонов из магазина!
К беседе женщин постепенно присоединялись новые люди. У каждого были свои причины ехать в город или встречать автобус. Одни сразу объявляли свои планы, другие просто здоровались и занимали места на скамейке, вызывая приступы живейшего любопытства у главной деревенской сплетницы, Анны.
– Андрей, а ты куда направился? – обратилась она к пожилому мужчине, который опирался на трость и подходил к остановке.
– В город, куда же ещё! – проворчал он сердито. – Неужели мне просто так на остановку прийти, чтобы на вас полюбоваться?
– По делам или так, для развлечения? – не отставала Анна, но мужчина лишь отмахнулся, дав понять, что объяснений давать не намерен.
Появление автобуса прервало все разговоры. Началась привычная суматоха, которая стихла лишь после того, как он уехал обратно в город.
Раннее июльское солнце, едва поднявшись над горизонтом, грело мягко и ласково. Компания женщин переместилась к магазину, который уже был открыт. Однако входить внутрь никто не спешил. Лучше было подождать свежий хлеб на свежем воздухе — его должны были привезти из соседнего села. Блаженны минуты отдыха, когда никуда не нужно торопиться. Ведь скоро начнётся пора заготовок, и тогда не до праздных бесед станет, а пока грех не воспользоваться временным затишьем.
Мария, получившая от водителя объёмную сумку с вещами для внука, не спешила в свой летний домик, который она называла «резиденцией». Дениска раньше полудня и из пушки не разбудится! Устроившись на скамейке возле магазина, она обратилась к местному «информационному бюро»:
– Подскажите, кто здесь может починить утюг? Мой сломался — совсем не греет.
Главная сплетница моментально отозвалась:
– Так Андрей Алексеевич у нас мастер на все руки! Только он, как вы видели, в город уехал. Но, скорее всего, к вечеру вернётся. Вот и сходите к нему. Его дом в конце центральной улицы, если двигаться к водокачке. Не ошибётесь — наличники у него выкрашены в синий цвет. Он почти всё умеет чинить. Разве что за современные телефоны не берётся. С остальным справляется легко.
Другая местная жительница добавила:
– Андрей работает на совесть. Правда, за работу денежки придётся выложить. Хотя иногда соглашается на продукты. Например, он чинил мне сепаратор, а я ему дала банку топлёного масла и молоко два раза в неделю целый месяц. Когда йогуртница сломалась — тоже сделал. Кстати, Машенька, заходите вечерком. Как раз ряженка будет готова. Дениска тоже обрадуется, да и молочком можно запастись. На свежем воздухе детям полезно!
Анна перебила подругу, возвращая разговор к теме мастера:
– Это верно, руки у Андрея золотые, и помощи он никому не отказывает, но живёт как настоящий скупердяй. Зимой даже снега от него не допросишься.
– И не говори, Аня! – поддержала её любительница грибов. – Куда он деньги девает? Десятилетиями в одной и той же одежде ходит. Хлеб сам печёт, говорит, что так дешевле и натуральнее. Ох, скупердяй! А на том свете карманов нет! Может, и сам не знает, зачем копит!
Хозяйка коровы хмыкнула:
– Да всё известно кому достанется! Небось внучке Насте всё отпишет. Она одна его и навещает. Дочка-то до сих пор на Андрея обижена.
Подъехавший автомобиль с пирожками привёз свежий хлеб из мини-пекарни, и компания, совершив покупки, разбрелась по деревне.
Анна и Мария направились в одну сторону, и главная сплетница продолжила рассказывать историю Андрея:
– Жена у него была — просто чудо! Люсенька Соколова. Мы с ней в одном классе учились. Ой, красавица! В молодости коса была — клянусь, не вру — в руку толщиной. А голос! Чистый, звонкий, как у Аиды Ведищевой. Много парней по ней сохло, а она выбрала этого Андрея. Он к нам в колхоз приехал, когда ферму строили. Что там говорить — у нас хозяйство передовое было, всегда в лидерах области. Андрей работал электриком, женился на Люсе и остался здесь. С виду образцовая семья: муж — не пьющий, Люся — хозяюшка, дочка Верочка — красавица и отличница. Только Андрей этого не ценил. Всё их контролировал, в ежовых рукавицах держал. После свадьбы Люся и петь перестала. Жизнь у неё потихоньку угасала. Ни с кем лишним словом не перемолвится. Даже с нами, подругами. В девяностые, когда всё развалилось, Люся из кожи вон лезла, чтобы семью прокормить. На рынок в райцентр ездила, продавала всё, что вырастет на огороде. Вера ей помогала. А потом заметили, что Люся начала чахнуть…
Женщины давно дошли до дома Марии, но «дачница» была настолько увлечена рассказом, что не спешила прощаться. Да и Анна радовалась внимательной слушательнице.
– Когда Верочка наконец-то забила тревогу и буквально силой отправила маму в городскую поликлинику, оказалось, что таблетками уже не помочь. Требовалась операция. Люся мне потом сама рассказывала: сумма, которую озвучил врач, не была запредельной, но внушительной – да. Однако страшнее всего было даже не это. Шансы Люси на выздоровление с операцией были минимальными, а Андрей отказался давать деньги, хоть и имел их. Вера умоляла его хотя бы попытаться спасти мать – он был непреклонен. Люся скончалась под майские праздники. В тот год Вера заканчивала школу, и, сами понимаете, учёба отошла на второй план. Учителя, правда, постарались её не обидеть – выставили хорошие оценки. Девочка ведь всегда была прилежной. Прямо после сорокового дня со дня смерти матери Вера встала перед гостями и заявила, что с этого момента отец для неё больше не существует. Мы все ахнули. Такая тихоня, а смелости не занимать. Андрей же даже бровью не повёл. Вера помогла убрать со стола, а вечером того же дня уехала в город на попутках.
Жизнь у неё сложилась достойно. Моя дочь иногда видит Веру в городе, они поддерживают добрые отношения. Замуж она вышла за простого рабочего, родила дочь Настю. Сейчас ей, наверное, около двадцати. Живут они все вместе в семейном общежитии. Вера с мужем сюда, в деревню, ни ногой, а вот Настасья приезжает к деду уже несколько лет. Внучка у него добрая душа.
– Да уж, судьба… – протянула Мария, заметив внука, который прогуливался во дворе за штакетником. Она поспешила попрощаться со словоохотливой соседкой.
Пока односельчанки перемывали косточки Андрею, он сидел в очереди в поликлинике, предчувствуя, что ничего хорошего ему не скажут. Силы покидали его стремительно, и он замечал физические изменения: ходить становилось всё труднее, а вес уменьшался так быстро, что каждую неделю приходилось затягивать ремень на новую дырочку.
Старик почти равнодушно выслушал врача, который произнёс свой приговор:
– В вашем возрасте операцию уже не назначают. Необходим курс химиотерапии, а дальше будет видно. К первому визиту нужно подготовить свежие анализы и сделать МРТ. Ближайший талон через три недели, но я бы не затягивал. Возможно, есть смысл обратиться в платную клинику.
– Говорите прямо, доктор: сколько мне осталось? Хочу привести дела в порядок.
Онколог ответил честно:
– Полгода, возможно, чуть больше. Но не стоит терять надежду. Иногда случаются чудеса.
Андрей кивнул и попрощался.
Выйдя из поликлиники, он дошёл до ближайшей скамейки и остановился, опираясь на палочку, которую когда-то купила и привезла внучка. Солнце палило нещадно. Теперь уже бесполезно беречься от загара – если это последнее лето, то к чему лишние предосторожности? Андрей давно принял решение не бороться с болезнью. Ему казалось, что это справедливая расплата за отказ помочь жене, когда та просила денег на лечение. Может быть, у Люси был шанс выжить. Кто теперь знает, как всё могло сложиться?
Горечь и тоска заполнили его сердце.
Мужчина мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность: документы на дом он взял с собой. Он направился к нотариусу, но, заглянув в первую попавшуюся контору, решил не обращаться туда. Нотариус показалась ему слишком молодой. «Небось, опыта никакого», – подумал Андрей и продолжил поиски.
Только в третьей конторе он нашёл подходящего специалиста. Юрий Павлович Скобинский внушал доверие: средних лет, с лёгкой проседью на висках. Самое главное – он согласился принять Андрея наедине, даже удалив секретаря.
– Итак, Андрей Алексеевич, я вас внимательно слушаю. Что вы хотите?
– Буду говорить начистоту. Жить мне осталось недолго. Скорее всего, встречу Новый год, а потом предстану перед судом Божьим. Хочу распорядиться своим имуществом, но с некоторыми условиями. У меня есть дочь, но мы давно в ссоре. Поэтому хочу завещать дом и участок своей внучке.
– По закону, если ваша дочь нетрудоспособна, ей причитается часть имущества.
Андрей махнул рукой:
– Пусть получит, что положено. Я даже готов разрешить ей жить в доме сразу после моей смерти, без шестимесячного ожидания. Но дело в том, что я хочу оставить внучке не только дом. У меня есть сбережения, но я сомневаюсь, что она сможет правильно ими распорядиться. Ей всего двадцать – ещё ребёнок. Боюсь, что спустит всё зря. Однако у неё есть задатки, и я уверен, что когда она выйдет замуж и родит ребёнка, её приоритеты изменятся. После этого, думаю, она сможет по-умному распорядиться деньгами. Можно ли сделать так, чтобы вы вручили ей от меня письмо, когда она будет оформлять наследство? В письме я укажу условия получения этих средств.
– Если ваши условия законны, то всё возможно. Что именно вы хотите?
– Настя должна в течение года найти жениха и выйти замуж. После этого у неё и её мужа будет два года, чтобы стать родителями. Если она не выполнит условие, деньги должны быть переданы в благотворительный фонд для помощи онкобольным.
– Сделаем всё, как вы хотите, – кивнул нотариус. – Хотите чай или кофе? Мне нужно время, чтобы подготовить документы.
– Спасибо, но лучше дайте мне листок и ручку. Я напишу письмо для Насти с указанием, где найти мои сбережения.
Закончив дела у нотариуса, Андрей обнаружил, что до отправления автобуса в деревню осталось несколько часов. Ему хотелось пойти к дочери – адрес он узнал давно. Но, судя по тому, как Настя замыкалась, рассказывая о матери, Вера до сих пор таит на него глубокую обиду. Хорошо хоть внучка, невзирая на семейные раздоры, продолжает с ним общаться.
Можно было бы позвонить ей прямо сейчас – она, скорее всего, согласилась бы встретиться. Но зачем портить ей настроение плохими новостями? В выходные она и так обещала его навестить. Возможно, тогда он расскажет ей о своём состоянии. Хотя Андрей почти был уверен, что не станет этого делать. Настя – единственная, кто его жалеет. Зачем её расстраивать?
Уставший от насыщенного событиями дня, Андрей медленно побрёл к автовокзалу. Воздух казался раскалённым, и мужчина едва успел спрятаться в тени здания, чтобы не потерять сознание. Дорога в деревню тоже была некомфортной: пока в городе плавился асфальт, на природе прошёл проливной дождь. Когда автобус наконец остановился, и деревенские жители разошлись по домам, Андрей был окончательно измотан.
Мужчина даже не стал ужинать. Положив документы на полку шкафа к остальным важным бумагам, он без сил рухнул на кровать. Сквозь дрему он слышал, как кто-то стучит в дверь, но не смог заставить себя подняться и узнать, в чём дело.
Мария, узнавшая от всезнающей Анны, что деревенский мастер вернулся домой, забеспокоилась, когда тот не отвечал. В итоге к Андрею пожаловала целая делегация, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.
Проснувшийся старик, увидев мальчишку, который пытался залезть в окно, не сдержал эмоций. Дениске едва удалось объяснить, что его вынудила на этот дерзкий шаг взволнованная бабушка. Когда всё выяснилось, хозяин дома взял у Марии неисправный утюг и проворчал:
– Эх, что бы вы без меня делали?
К выходным Андрей немного пришёл в себя и встретил внучку вполне бодро. Настя хлопотала в доме и на участке, а во время обеда только смеялась, когда дед говорил о том, что ей пора выходить замуж и рожать детей.
– Ой, какие мои годы? Успею ещё! Да и не за кого пока. В нашем пединституте почти одни девушки, а дискотеки мне неинтересны.
– Смотри, Настя, – предостерегал дед, – молодость быстро проходит! Моргнуть не успеешь, как все достойные женихи разбираются!
– Не волнуйся, дедушка! Как только встречу «того самого», сразу выйду замуж!
– Хотелось бы верить!
Проведя выходные у деда, девушка собралась обратно в город, объяснив, что помогает в пришкольном лагере. Андрей, так и не решившийся рассказать ей о своём состоянии и завещании, попросил:
– Передай привет маме и пригласи её навестить меня.
Настя передала просьбу деда, но Вера категорически отказалась ехать.
– Слушай, дочка, у меня полно своих забот. Ты же знаешь, твой отчим восстанавливается после травмы и нуждается в моей помощи. Я буду заботиться о человеке, который заменил мне целую семью. А мой отец… Он эгоист до мозга костей. Так что я не буду терзаться угрызениями совести, если не приеду.
Вера ошибалась. Андрей страдал. То ли поездка в город сказалась на его состоянии, то ли болезнь прогрессировала слишком быстро. У мужчины начались сильнейшие боли. В четверг он уже не мог встать, а в пятницу Настя, войдя в дом, обнаружила, что дедушка без сознания.
Скорая помощь констатировала: больница бессильна. Спустя сутки Андрей тихо скончался, так и не придя в себя.
Вера, узнавшая от дочери о коме отца, поспешила в деревню, но опоздала. Держа его остывающую руку, она плакала, просила прощения и шептала, что прощает его, надеясь, что где-то там он услышит её слова.
С помощью Анны Настя организовала церемонию прощания. Разбирая вещи деда, она нашла завещание и показала его матери:
– Смотри! Дедушка обо всех нас позаботился!
Обнявшись, они плакали в пустом доме, но вернуть его хозяина было уже невозможно.
Когда Вера и Настя пришли к Скобинскому, юрист сразу понял, что они ничего не знают о второй части завещания, где покойный спрятал деньги. Это был шанс разбогатеть, и хитрый Юрий Павлович решил промолчать. «Дом и участок им хватит. Обойдутся», – думал он, притворно сочувствуя и объясняя нюансы наследства.
– Анастасия Владимировна, Вера Андреевна, вы можете отказаться одна в пользу другой. Это поможет сэкономить на оформлении.
Вера тут же решила сделать дочь единственной наследницей.
Воспользовавшись каникулами, Настя помогла родителям переехать из общежития в деревенский дом – идеальное место для восстановления здоровья отчима.
Юрий Павлович, заинтригованный возможным богатством девушки, вскрыл конверт с картой тайника. Теперь ему нужно было проникнуть в дом. Однако ограбление в деревне вызвало бы подозрения. После долгих размышлений он задумал хитрый план.
Однажды Настя, возвращаясь с учёбы, попала в опасную ситуацию. В тёмном сквере на неё напали двое пьяных парней. Её спас красивый мужчина с собакой. Он напугал хулиганов и предложил:
– Позвольте проводить вас! Мы с Арчи будем рады составить компанию.
Настя, всегда мечтавшая о собаке, считала, что у плохих людей их не бывает, и согласилась. Мужчина, представившийся Кириллом, развлекал её разговорами:
– Знаете, мы обычно гуляем в другом месте. Я рад, что сегодня Арчи решил изменить маршрут.
Кирилл и его собака очаровали Настю. Она дала ему номер телефона, и начался бурный роман. Девушка была уверена, что встретила свою любовь. Кирилл встречал её на роскошной машине и каждые выходные возил её к родителям.
Через месяц он сделал предложение:
– Мне очень нравится ваша дочь. Владимир Сергеевич, Вера Андреевна, я прошу руки Насти. Я человек состоятельный и ценю время, но любовь для меня на первом месте. Я уверен, что смогу сделать её счастливой.
Вера расплакалась от радости, а Настя была вне себя от счастья, когда Кирилл, встав на одно колено, протянул ей кольцо. Именно такой момент она всегда представляла.
Жених не настаивал на совместном проживании до свадьбы, и Настя считала это знаком его любви и уважения.
Она не знала, что её встреча с Кириллом – лишь часть плана хитрого нотариуса.
Вернувшись из деревни в свою скромную городскую квартиру, мужчина схватил телефон и набрал номер:
– Юра, ты серьёзно? Тайник, который ты хочешь, чтобы я провернул, находится под кроватью больного отца Насти. Он почти не встаёт и целыми днями лежит там. Что, по-твоему, я должен сделать? Подсыпать им всем снотворное и действовать, пока они спят? Да, я могу спихнуть этого борова с кровати, но что, если с ним что-то случится?
– Кирилл, соберись! Придумай что-нибудь другое! Может, отправь их в санаторий — скажи, для здоровья тестя, да и чтобы он присутствовал на свадьбе дочери.
– Юрка, ты чего? На какие деньги? Я уже столько потратился, а эта девчонка ещё и про собаку спрашивает! А я пса уже вернул приятелю. Ты вообще богаче меня. Сидишь в своей конторе чистеньким, а всю грязную работу взваливаешь на меня!
– Нужно действовать быстрее, а не ныть! Ты же мастер очаровывать женщин, так придумай, как всё организовать. Хватит только на моих идеях выезжать!
– Ладно, время ещё есть, и одна мыслишка у меня есть, – заверил Кирилл и закончил разговор.
Кирилл без труда играл роль влюблённого, но его бесило, что двоюродный брат повесил на него всю грязную работу. Сам-то сидит в своём кабинете, будто ни в чём не бывало, а ему приходится врать и красть.
Настя, помогая матери убираться, полезла на чердак и нашла старую тетрадь. Оказалось, это был дневник деда. Прочитанное повергло её в шок.
Оказывается, на совести Андрея была не только судьба его жены, но и смерть человека, с которым он планировал открыть совместное дело на базе разорившегося совхоза в соседней деревне.
Никита Котов, экономист того совхоза, сумел обогатиться благодаря хитрым махинациям. Чтобы сохранить свои деньги во времена перестройки, он купил драгоценности и задумал проект компании по производству мясных продуктов. У него был закадычный друг — Андрей Алексеевич, тот самый «деревенский мастер». Когда Никита поверил Андрею, что все деньги украли бандиты, это стало для него страшным ударом. Не справившись, он свёл счёты с жизнью.
Последние строки дневника поразили Настю: «Всё, что принадлежало Никите, лежит в тайнике подо мной. Пользоваться этим я не могу — совесть не позволяет».
Девушка догадалась, где искать тайник. С помощью матери она помогла отцу перебраться в кресло и добралась до спрятанного.
Внутри жестяной коробки оказались купюры, выпущенные в конце 90-х, и драгоценности.
– Настя, что это? – удивилась Вера.
Девушка протянула ей дневник:
– Вот, читай. Мне даже стыдно об этом говорить.
Вера прочитала записи отца вместе с мужем, после чего предложила:
– Думаю, мы должны попытаться вернуть всё это родственникам Котова. Вы согласны?
Муж и дочь поддержали Веру. Настя пообещала:
– Сейчас позвоню Кириллу. Может, он подскажет, как найти этих людей.
Звонок Насти вызвал у Кирилла приступ ярости:
– Это полная глупость. Зачем отдавать всё? Эти деньги изначально были заработаны нечестно!
– Кирилл, ты не понимаешь? Человек из-за этих денег покончил с собой! Его семья, наверняка, страдала!
– Да ты совсем чудачка! И родители твои такие же. Просто так всё отдать! Эх, не успел я первым добраться до тайника… – Кирилл осёкся, но слово не воробей.
Настя замерла:
– Подожди, ты знал о тайнике? Откуда?
– Да ну тебя! – бросил Кирилл и, нажав отбой, заблокировал её номер.
Предательство любимого человека, с которым она мечтала построить семью, сильно подкосило Настю. Однако поиск родственников Никиты Котова помог ей отвлечься. Местные жители во главе с Анной активно помогали, и вскоре девушка встретилась с единственным наследником найденных сокровищ.
Михаил, скромный программист, был ошеломлён, когда девушка, пригласившая его в кафе, рассказала историю и протянула сумку.
– Вот. Распоряжайтесь. И ещё раз простите моего деда.
Михаил заглянул в сумку и удивлённо посмотрел на Настю:
– Даже не думал, что в наше время кто-то способен отказаться от богатства. Это удивительно! Думаю, будет справедливо, если вы возьмёте часть денег — за ответственное хранение.
Настя колебалась, но согласилась. В самом деле, Михаил вправе решать, что делать с деньгами своего родственника.
По дороге домой она не могла не думать о том, какой симпатичный парень этот Миша — скромный и не жадный.
После семейного совета решили отремонтировать дом. Настя настояла:
– Знаете, я хочу, чтобы вы съездили в санаторий и подлечились. Скоро весна, будем здесь что-нибудь выращивать. Тогда о здоровье некогда будет думать.
Настя почти не удивилась, увидев Мишу у института. Она тайком надеялась встретить его. Парень смущённо улыбнулся и протянул ей букет.
– Решил повидаться с тобой… Ты такая необычная девушка… Может, прогуляемся? Сходим куда-нибудь?
Настя покраснела, взяла букет и кивнула.
Их отношения развивались плавно, и с каждым днём история предательства казалась всё более далёкой. Зато любовь между Настей и Мишей становилась всё крепче. Дело явно шло к свадьбе. Вера не могла нарадоваться за дочь — она надеялась, что теперь её девочка, наконец, обретёт счастье.
Глядя на счастливую пару, она часто думала о том, каким извилистым и непредсказуемым бывает путь к счастью.