Когда мистеру Ларри Хатчинсу исполнилось 90 лет, он начал беспокойно думать о своем наследстве, ведь у него до сих пор не было завещания. Однажды он решил провести эксперимент и переоделся в бездомного, чтобы отправиться в свой собственный магазин и посмотреть, кто из его сотрудников и клиентов будет достоин унаследовать его состояние.
Мистер Хатчинс был успешным и обеспеченным владельцем крупнейшего продуктового магазина в Техасе. Внешне он был привлекательным для своего возраста: карие глаза и серебристые волосы, однако его жизнь была посвящена бизнесу. Он никогда не женился и не имел детей, предпочитая строить свою империю.
Со временем его всё больше беспокоил вопрос: кто же унаследует его труд? Он не был склонен отдавать деньги на благотворительность, не хотел оставлять состояние просто дальним родственникам, которых у него было мало, а с друзьями, как он знал из опыта, трудно доверять.
Мистер Хатчинс связался с юристом Уильямом Картером, который посоветовал ему поразмышлять о возможных вариантах.
— У тебя есть родственники, которые могли бы получить всё? — спросил Уильям.
— Родственники… — вздохнул мистер Хатчинс. — Я вырос без семьи, и, несмотря на весь свой успех, никто не готов взять на себя ответственность.
— Понимаю, — сказал юрист. — Подумай ещё. Я постараюсь придумать что-то.
После разговора с юристом, мистер Хатчинс задумался и понял, что решение его проблемы будет нелёгким.
На следующий день он сел за стол и начал составлять список возможных наследников, но через несколько часов понял, что не может никого выбрать.
Тогда его осенило: «А почему бы не проверить своих сотрудников?» Он решил испытать их, чтобы увидеть, кто из них по-настоящему ценит труд.
На следующее утро он переоделся в старую одежду, наклеил искусственную бороду и купил подержанную трость. Притворившись бездомным, он пошёл в свой магазин.
— Уходите, старик! — закричала кассирша Линси. — Таких, как вы, не пускают сюда!
— Мне нужно немного еды, пожалуйста, — сказал мистер Хатчинс, просящим тоном.
— Вы не в том месте, — отрезала Линси. — Бездомным не место в таких магазинах!
Далее, проходя по магазину, он столкнулся с теми же холодными отношениями.
— Кто допустил этого старика сюда? — выкрикнула женщина, стоявшая в очереди. — Он ужасно пахнет!
Мистер Хатчинс был разочарован. Он искал среди клиентов, кто мог бы отнестись с сочувствием, но, увы, никто не был готов помочь.
— Дайте ему немного денег и отправьте на улицу! — предложил один из мужчин.
Как только он пытался объяснить свою ситуацию, вмешалась продавщица:
— Убирайтесь немедленно! Мы не можем терпеть это поведение!
Но в этот момент раздался громкий голос:
— Отойдите от старика!
Мистер Хатчинс обернулся и увидел молодого администратора Льюиса. Льюис был всего 25 лет, но он стал одним из самых надежных сотрудников магазина.
— Льюис, ты серьёзно думаешь, что мистер Хатчинс позволил бы кому-то быть здесь с таким человеком? — насмешливо спросила Линси.
— Я знаю мистера Хатчинса лучше, чем ты, Линси, — ответил Льюис. — Так что, пожалуйста, займись своей работой.
Затем он подошёл к мистеру Хатчинсу и, извиняясь за поведение коллег, предложил ему помощь.
— Простите за грубость моих коллег, сэр, — сказал Льюис. — Пожалуйста, пойдёмте со мной.
Льюис купил еду за свой счёт и вручил её мистеру Хатчинсу.
Мистер Хатчинс был тронут.
— Спасибо, молодой человек, — сказал он дрожащим голосом. — Могу ли я задать вам вопрос?
— Конечно, сэр, — улыбнулся Льюис.
— Почему ты помог мне, несмотря на все протесты? Ты мог бы просто отправить меня на улицу.
Льюис ответил с искренней улыбкой:
— Когда-то я сам был в такой ситуации, не имея ни жилья, ни средств. Но мистер Хатчинс дал мне шанс — оплатил аренду квартиры, при условии, что я буду работать усердно. Это научило меня ценить доброту.
Мистер Хатчинс улыбнулся. «Ты мой наследник, Льюис», — подумал он.
Через семь лет, после смерти мистера Хатчинса, Льюис получил звонок от юриста, который сообщил, что Хатчинс оставил ему всё своё состояние. В письме было объяснение, почему он выбрал именно его.
Эта история напоминает нам о том, как важны доброта и честность. Льюис показал, что искренность и трудолюбие действительно имеют значение, и они были вознаграждены.