Вика вместе с мужем и детьми переехала в новое жилье.
Напротив вскоре поселилась Татьяна, которая заняла однокомнатную квартиру. Со временем женщины подружились.
Сразу после переезда Вика с Олегом навели порядок: повесили шторы, вымыли полы и приготовили ужин. Именно тогда и появилась Татьяна.
Когда семья как раз собралась за столом, соседка заглянула к ним, якобы попросить соль. Её, конечно же, пригласили разделить трапезу: плов, а затем торт на десерт.
Татьяна разговорилась, стала хвалить хозяйственные навыки Вики, сетуя, что сама ничего подобного не умеет.
На следующий день женщины встретились во дворе. Выяснилось, что обеим уже за тридцать, но если Вика успела многого добиться — выйти замуж, родить двоих сыновей, получить хорошую должность, то Татьяна оставалась одинокой.
У Вики была вполне благополучная жизнь: любящий муж, послушные дети, стабильная работа. А вот у Татьяны всё складывалось иначе: квартиру ей купили родители и продолжали выплачивать кредит, работы она меняла одну за другой, а личная жизнь не складывалась. Мужчины у неё задерживались ненадолго, а мечтала она только о принце на белом коне.
Хоть внешне Татьяна была привлекательной, следила за собой, делала макияж и стрижки, но совершенно не умела готовить. Жизнь её была сосредоточена только на себе. Вика не раз говорила ей: «Найди нормального мужчину, а из него и принца можно сделать. Хорошая жена способна вдохновить любого.»
Однако Вика сильно сомневалась, что Татьяна станет хорошей женой кому бы то ни было. Та казалась ленивой и безынициативной. Целыми днями сидела в интернете, записывалась на бесплатные курсы, но в реальной жизни ничего не менялось. Квартира была неухоженной, даже занавески не висели, а кран тек. Но Татьяна этого не замечала, предпочитая зависать на сайтах знакомств. Время шло, а она всё искала идеального партнёра.
Татьяна часто заходила к Вике в гости. Они пили чай, болтали и обсуждали новости. Примерно через год Вика заметила, что подруга начала поправляться и цветёт.
«Танюшка, ты не влюбилась? Что-то расцвела совсем,» — спросила она.
Татьяна смущённо призналась: «Решила завести ребёнка для себя. Мужа все равно достойного не найти, а родители давно хотят внуков. Сама воспитаю.»
Вика удивилась. Она давно не видела рядом с подругой мужчин, да и какая из Татьяны мать? Но кто знает, может, материнство изменит её.
«А отец ребёнка? Разве он не хочет жениться?» — спросила Вика.
«Нет, я сама не хочу. Просто случайно получилось,» — ответила Татьяна, пряча глаза.
Вика удивилась такой секретности, но решила, что это её дело. Она лишь спросила срок и предложила помощь.
Татьяна отказалась от ужина, сославшись на токсикоз, и ушла домой.
К весне её увезли рожать.
Встречать Татьяну с малышом отправились Вика с мужем и её мать — простая женщина с усталым лицом. Бабушка вытирала слёзы платочком. Отец Татьяны отказался ехать. Родители и так выплачивали кредит за её квартиру, а теперь ещё и внук появился. Да и перед людьми было неловко — все знали, что у дочери нет мужа.
Малыш родился вовремя — здоровым и крепким. Вика решила поддержать подругу, а Олег, желая сохранить видимость приличий, торжественно преподнёс Татьяне букет цветов и взял на руки ребёнка, чтобы окружающие приняли его за отца. Все соседки по палате и медсёстры выглядывали в окно, махали Татьяне, пока та садилась в машину.
Однако Таня выглядела какой-то печальной, отвечала односложно, словно не рада была малышу. Вика списала это на послеродовую усталость.
Через неделю мать Татьяны уехала домой — в посёлок, где у них был дом с хозяйством и огородом. Сама же Таня после рождения сына совсем не изменилась. Она даже отказалась кормить ребёнка грудью, и теперь приходилось покупать дорогие смеси.
Однажды в выходной Вика решила навестить соседку. Подруга ещё не встала, а у малыша не оказалось еды. Вика быстро сбегала в магазин за смесями и подгузниками, а затем занялась кормлением. В какой-то момент мальчик улыбнулся ей беззубой улыбкой, и на мгновение Вике показалось, будто она держит на руках своего собственного ребёнка.
Мальчика назвали Артёмом. Вика часто приходила к Татьяне, помогала по хозяйству, ухаживала за малышом и порой ругала ленивую мать.
Однажды Таня попросила её посидеть с ребёнком — ей нужно было уйти по делам. У Вики как раз был выходной, и она с радостью согласилась. Малыш оказался спокойным и весёлым, он уже узнавал Вику и радостно улыбался ей. Когда женщина положила его на живот перед кормлением, её взгляд упал на спинку ребёнка. На правой стороне красовалось родимое пятно в форме треугольника — точная копия метки, которая была у её мужа Олега, сыновей и даже свекра. Вика всё поняла мгновенно.
Она вспомнила странные взгляды Татьяны, её смущение, нежелание говорить об отце ребёнка. То, что подруга способна на предательство, не удивило Вику — она давно заметила, что у Тани отсутствует мораль. Но Олег… В него Вика верила. Она считала, что он любит её и никогда бы так не поступил. Может, это просто совпадение?
Механически одев и накормив малыша, Вика уложила его в кроватку и тихо прошептала: «Спи, малыш, ты ни в чём не виноват».
Когда Татьяна вернулась, Вика молча ушла домой. Она сидела на диване, не думая ни о чём. Дети пришли из школы, пытались рассказать что-то за обедом, но мама их не слышала. Ей было невыносимо больно, и она просто смотрела в одну точку на стене. В таком состоянии её и застал вернувшийся с работы Олег.
Олег испугался, предложил вызвать врача, принёс воды и открыл форточку. Узнав от детей, что Вика сидит так уже несколько часов, он начал догадываться, что произошло. Сев рядом, он тяжело вздохнул и сказал: «Я знал, что ты рано или поздно узнаешь».
Олег рассказал, как Татьяна заманила его к себе под предлогом помощи с техникой, напоила и начала приставать. Он пытался объяснить, что любит только Вику и никогда не бросит семью, но Таня вцепилась в него, как в последнюю надежду. После нескольких встреч она заявила, что беременна, и потребовала жениться на ней. «Я люблю только тебя, Вика. Я молчал, потому что не хотел тебя расстраивать. Мне стыдно за всё, что случилось», — признался он.
Вика понимала, что муж действительно проявил слабость, но ей было тяжело смириться с тем, что её обманывали самые близкие люди. «Уйди, Олег», — тихо произнесла она. «Не могу тебя видеть».
«Хорошо, я уйду. Поживу пока у Сашки. А ты сама решишь, как быть дальше», — ответил он, быстро собрался и вышел.
Но легче Вике не стало. Она не знала, сможет ли когда-нибудь простить мужа. Он всегда был спокойным и интеллигентным человеком, и именно этой его мягкостью воспользовалась Татьяна. Вика не могла понять, как не заметила того, что происходило прямо у неё на глазах: муж постоянно ходил к соседке «чинить» что-то, а та бесцеремонно вторгалась в их жизнь, выпрашивая деньги и пользуясь их гостеприимством.
Расставаться с Олегом она тоже не была готова — слишком многое их связывало. Дети смотрели на неё с тревогой, но она не могла найти слов, чтобы объяснить им ситуацию.
Внезапно Виктория поднялась и направилась к Татьяне. Ситуация с этой женщиной была предельно ясна — она не желала больше видеть её рядом со своим жилищем. Квартира оказалась незапертой.
Едва взглянув на подругу, Татьяна сразу осознала — её коварный план раскрыт. Инстинктивно она схватила спящего малыша и прижала к себе.
«Только без глупостей. Прости, я действительно виновата перед тобой!»
Вика насмешливо улыбнулась: «Какое мне дело до тебя? Сыном прикрылась. Думаешь только о своём спасении.»
«Да, не повезло Артёму с матерью.»
«Слушай меня внимательно: исчезни отсюда куда хочешь, но чтобы я больше никогда не видела тебя возле нашего дома. Не ровен час попадёшься мне — мало не покажется.»
«Я уеду, обязательно уеду,» — залепетала Татьяна. «Продам квартиру, перееду к родителям. Мне ничего от вас не нужно, честно!»
«Ты уже успела воспользоваться всем сполна,» — презрительно процедила Вика и направилась к выходу. Ей было невыносимо находиться здесь.
Остановившись в дверях, она произнесла: «Получила то, что хотела, теперь оставь нас в покое. Олега тебе не видать. Этот мужчина не для такой как ты.»
Через два месяца новая семья въехала в бывшую квартиру Татьяны. Сама она поспешно покинула город, опасаясь мести Виктории. Говорили, перебралась в другой регион. Ребёнка оставила с бабушкой и дедом. Судьба бывшей подруги совершенно не волновала Веронику. Она стремилась забыть произошедшее и начать всё заново.
Муж изредка заходил, ненадолго встречался с детьми и спешил уйти. Он похудел, осунулся и даже не пытался оправдываться. Было заметно — он искренне переживает и осознаёт свою вину.
Однажды Вика позволила ему остаться. Хватит обременять друзей, у них свои семьи. Олег ночевал в другой комнате, они почти не общались. Постепенно супруги начали разговаривать о детях и семейных делах. Со временем их отношения восстановились, хотя прежняя близость так и не вернулась.
Прошло два года. Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла пожилая женщина с ребёнком. Вика едва узнала мать Татьяны — та сильно постарела. Женщина рыдала. Хозяйка пригласила её войти и спросила о причине слёз. Бабушка сообщила, что месяц назад Татьяну похоронили после автокатастрофы.
«Божья кара,» — подумала Вика. Родители тяжело переживали потерю дочери. Отец оказался в больнице с инсультом и нуждался в уходе.
«Я знаю, вы добрые люди. Может, временно возьмёте Артёма, пока дедушка лечится?»
«Если вообще поправится…»
Вероника взглянула на мальчика — сердце сжалось от жалости.
Ребёнок был удивительно похож на их младшего сына — такой же жизнерадостный и активный. Артём протянул ручки, и Вика, подхватив его на руки, прижала к себе. Малыш рассмеялся и обнял её за шею.
«Бедный кроха,» — подумала женщина. «Сирота, родители заняты больным отцом. Хорошо хоть папа жив.»
«Мы возьмём Артёма,» — твёрдо сказала она.
«Приезжайте в гости, когда соскучитесь,» — добавила Вика.
Бабушка снова заплакала, благодаря хозяев. Она знала о поступке дочери и просила прощения за её действия.
«Что вы, ребёнок ни в чём не виноват,» — ответила Вика. «У нас ему будет хорошо.»
Так Артём поселился у них. Весело носился по квартире, играл с котом и звонко хохотал. Мальчик не помнил свою историю и мать, поэтому называл Вику мамой, что наполняло её сердце теплом.
Олег сначала чувствовал себя некомфортно, хотя восхищался великодушием жены. Но вскоре искренне привязался к малышу. Забота о ребёнке сблизила супругов, и они больше никогда не расставались.