— Не нужно, сынок, — умоляла незнакомая пожилая женщина, которую Артем спешил доставить в больницу, — меня там все равно не примут. Я уже много раз обращалась туда с жалобами… Видимо, пришло мое время уходить… Оставь меня, сынок!
Артем аккуратно намотал провод на катушку и погрузил ее в фургон. Его напарник, сидевший за рулем, помахал ему рукой, подгоняя. За катушкой последовали ящик с инструментами и сумки с необходимым оборудованием. Закончив погрузку, Артем устало вздохнул, стряхнул грязь с рабочих перчаток и забрался на пассажирское сиденье.
— Поехали, — произнес он лениво.
— Ну что, готов? — спросил напарник, заводя двигатель.
— Как всегда, — ответил Артем, застегивая ремень безопасности.
— Сегодня ты какой-то особенно молчаливый, — заметил напарник, выруливая на дорогу.
— Просто устал, — признался Артем. — Эта работа выматывает.
— Да, понимаю, — кивнул напарник. — Но, с другой стороны, тебя же никто не заставляет. Ты сам выбрал этот путь.
— Это точно, — согласился Артем. — Но иногда просто хочется отдохнуть.
— Мы все этого хотим, — усмехнулся напарник. — Но, к сожалению, времени на отдых нет.
— Это точно, — вздохнул Артем.
Так начался еще один рабочий день для Артема. Уже третий месяц он трудился электромонтажником, ежедневно занимаясь прокладкой бесконечных линий проводов. Недавно в его городе бушевал страшный ураган, который повалил все столбы, словно спички. С тех пор жизнь Артема превратилась в бесконечную гонку: приходилось работать сутками, чтобы вернуть свет в дома горожан.
Он и его коллеги почти жили на работе, а закрывая глаза ночью, видели перед собой лишь черные силуэты проводов, гудящих от напряжения. Тем не менее, Артем старался выполнять свою работу безупречно.
Артем недавно вернулся из армии и сразу устроился по специальности, полученной в техникуме. Семьи у него никогда не было: он был сиротой и вырос в детском доме. Там, среди таких же брошенных детей, прошли его детство и юность. Позже он поступил учиться, а затем отдал долг родине, служа в войсках связи. Это была его прежняя жизнь, и Артем всеми силами пытался забыть о ней. Но пока это плохо удавалось.
Наконец, они добрались до места. Артем, протирая заспанные глаза, выбрался из машины. Его напарник, Михаил, велел ему разгрузить фургон. Миша высунулся из окна и закурил:
— Сейчас подъедут остальные. Надо успеть подготовиться до их приезда.
Артем кивнул, взял ящик с инструментами и начал выгружать его. Миша, наблюдая за ним, спросил:
— Как спалось?
— Плохо, — ответил Артем, стараясь удержать тяжелый ящик. — Опять эти сны.
— Какие сны?
— Ну, ты знаешь… — Артем замялся, не желая вдаваться в подробности.
Миша усмехнулся:
— Про то, как ты стал супергероем и спасаешь мир?
— Почти, — пробормотал Артем, пытаясь не рассмеяться.
Миша рассмеялся:
— А ты хоть раз пробовал что-то делать, кроме как мечтать?
— Пытаюсь, — ответил Артем, опуская ящик на землю. — Но не всегда получается.
Разгрузив машину, Артем сложил все возле нового столба и, усевшись на траву, начал надевать «кошки». Вскоре приехал УАЗ, набитый рабочими, и Артем, допив кофе, полез на столб. К обеду он и его коллеги успели протянуть почти полкилометра кабеля.
— Живее, парни, — торопил их начальник, приехавший проверить ход работ. — Что так долго возитесь? На завтра нужно сдать этот участок, а мы даже половины не сделали!
Артем хотел было бросить колкость, но решил не связываться. Он только недавно начал работать здесь, и любой конфликт мог обернуться против него. Подавив желание поиронизировать, он с удвоенной энергией продолжил соединять провода, ловко орудуя пассатижами. Начальник, постояв немного, наконец сел в машину и уехал. Все облегченно выдохнули.
— Смылся, наконец, — сказал Миша, показывая вслед согнутую руку. — Самый умный нашелся, план у него, видите ли, горит. Можно подумать, мы тут гуляем!
— Конечно, — отозвался Артем, не отрываясь от работы. — Мы тут каждый день пашем с утра до ночи.
— Да ты что, — усмехнулся Миша. — Это же самый сложный проект за всю нашу карьеру! Без сверхурочных никак.
— Вот именно, — кивнул Артем, соединяя очередной провод. — А он торопится. Будто без него все развалится.
— Ладно, не бурчи, — махнул рукой Миша. — Главное, что он уехал.
— Это точно, — согласился Артем, вытирая пот со лба. — Хотя бы пару часов передышки.
— Да уж, — вздохнул Миша. — Зато потом начнется…
— Не начинай, — прервал его Артем. — Давай лучше кофе попьем, когда закончим?
Его мысли прервало зрелище, разворачивающееся прямо под ним. Мимо столба, на котором он сидел, шла сгорбленная старушка в рваной одежде. Она шаталась из стороны в сторону и часто останавливалась, сгибаясь еще ниже.
— Эй, бабушка, — крикнул Артем. — Здесь опасно! Могут упасть предметы сверху!
Старушка даже не шелохнулась.
— Слышишь? Опасно тут! Пройди быстрее! — крикнул он громче. Старушка, наконец услышав его, двинулась дальше, но через несколько метров упала и замерла.
Артем, увидев это, быстро спустился вниз. Снимая на ходу «кошки», он бросился к старушке и перевернул ее на спину. Увидев ее бледное лицо с синими губами, он испугался.
— Сердце… — прошептала она, не открывая глаз. — Сердце болит…
Подхватив ее на руки, Артем побежал к машине. Он уложил старушку на заднее сиденье, а сам сел за руль.
— Нужно вызвать скорую…, — начал Миша, подбежавший к нему.
Артем резко остановил его:
— Некогда ждать! Едем в больницу!
Заведя машину, он рванул с места и помчался по улице.
По дороге Артем вспомнил случай из армии. Однажды во время марш-броска одному парню из его роты стало плохо. Он упал, хватаясь за сердце, и Артем с товарищами тащил его до машины на импровизированных носилках из автоматов. Парня звали Серегой, и он скончался по дороге в лазарет. Как выяснилось позже, у него был врожденный порок сердца, с которым его нельзя было брать в армию. Артем помнил, как Серега хрипел, держась за левый бок, и двигал посиневшими губами. Теперь то же самое делала незнакомая старушка, лежа позади него. И теперь Артем всеми силами старался не допустить, чтобы ее постигла судьба Сереги.
Остановив машину у городской больницы №1, Артем вытащил старушку из салона и вбежал внутрь. Его крик эхом разнесся по зданию, пока он ждал персонал. Через некоторое время к нему спустилась медсестра и, подойдя, недовольно спросила, зачем он так громко шумит.
— А вы что, не видите? — бросил он риторический вопрос.
Медсестра лениво махнула рукой в сторону коридора.
— Приемный покой там, — произнесла она равнодушно. — Туда и обращайтесь.
Артема передернуло от возмущения. Он аккуратно положил старушку на ряд стульев и начал отчитывать медсестру.
— Нет времени! — кричал он. — Она умирает!
Медсестра потребовала документы больной. Артем лихорадочно принялся обыскивать карманы её балахона.
— Ничего нет, — сказал он, поднимая голову. — Ни документов, ни полиса.
Медсестра пожала плечами.
— Без них мы не можем её принять. Правила есть правила.
Артем, сжимая кулаки, потребовал вызвать главврача. Медсестра, бросив на него презрительный взгляд, скрылась за дверью.
Через несколько минут она вернулась вместе с невысоким полноватым человеком в белом халате. Судя по всему, это был главврач. Его маленькие черные глазки окинули Артема и старушку, а губы, обрамленные редкой бородкой, скривились в гримасе отвращения.
— Что за шум? — спросил он, держась на расстоянии.
Артем коротко объяснил ситуацию.
— Медсестра все сделала правильно, — холодно произнес главврач. — Бездомных мы не принимаем.
Артем подскочил к нему и схватил за воротник халата.
— А бездомные — не люди, да? — прошипел он, брызгая слюной.
Главврач испуганно отпрянул, вырываясь из его рук.
— Я ничего не знаю! — взвизгнул он. — Убирайтесь отсюда, или я вызову полицию!
Поправив помятый халат, он развернулся и направился к лестнице. Медсестра последовала за ним.
Артем снова поднял старушку на руки, и она слабо прошептала:
— Брось ты со мной возиться… Мне недолго осталось.
— Не тратьте силы, — ответил он и вынес её из больницы. Сидя в машине, он судорожно размышлял, что делать дальше. Вдруг в его голову пришла светлая идея. Улыбнувшись, он завел двигатель и помчался куда-то по улице.
Снова остановив машину, теперь уже у частной клиники, Артем зашел внутрь, неся старушку на руках. На этот раз долго ждать не пришлось: молодая медсестра с улыбкой встретила его на входе. Быстро оформив документы, она позвала двух санитаров, которые увезли больную на каталке.
— С вас десять тысяч, — улыбнулась медсестра.
Артем достал банковскую карту, где только вчера была зарплата. Треть её теперь уходила на оплату.
Артем устало опустился на стул, чтобы немного передохнуть. Медсестра предложила ему кофе.
— Не откажусь, — выдохнул он.
Она подошла к кофемашине, наполнила две чашки и протянула одну Артему. Потягивая горячий напиток, он присмотрелся к девушке. Её рыжие волосы были собраны в хвост, а лицо, хоть и светилось улыбкой, казалось печальным. Особенно это чувствовалось в зеленых глазах, обрамленных длинными ресницами.
— Как вас зовут? — спросил Артем.
— Катя, — ответила она, опустив взгляд.
Артем представился и поинтересовался, давно ли она работает здесь.
— Не очень, — ответила Катя. — Только закончила учебу. А вы чем занимаетесь?
Артем улыбнулся.
— Несу людям свет, — пошутил он, добавив, что электромонтажник.
Катя рассмеялась. Так, беседуя обо всем и ни о чем, они провели целый час.
Из темноты коридора появилась другая медсестра и обратилась к Артему:
— Это вы привезли старушку? — спросила она.
Артем кивнул.
— Вам повезло, — сказала она. — Вы успели вовремя. Еще немного, и случился бы инфаркт.
Артем спросил, можно ли увидеть больную, но получил отказ.
— Она отдыхает. Приходите завтра, — ответила медсестра и ушла.
Услышав эту новость, Артем воспрял духом. Перед уходом он посмотрел на Катю.
— Спасибо, — сказал он. — Большое вам спасибо.
После короткого колебания добавил:
— А вы вечером случайно не заняты?
Катя улыбнулась.
— Свободна, — ответила она.
Артем предложил встретиться в кафе, которое первым пришло ему в голову, и направился к выходу.
Получив выговор от начальника в конце рабочего дня, Артем чуть не забыл о встрече с Катей. Заскочив домой переодеться, он вызвал такси и отправился в небольшое кафе «Лилия», расположенное на соседней улице. У входа уже стояла Катя в голубом платье. Её распущенные рыжие волосы напоминали солнце на фоне ясного неба.
Заказав кофе и пирожные, Артем первым делом спросил о состоянии старушки.
— Нина Павловна, — поправила его Катя. — Так её зовут. С ней все в порядке. Недельку полежит, а потом…
Она спросила, есть ли у Нины Павловны дом, куда её можно будет отпустить после выписки. Артем пожал плечами.
— Я её совсем не знаю, — признался он. — Нашел на улице, привез в больницу, а там нас выставили как бродячих собак. Главврач там — просто ужас.
Он рассказал Кате о происшествии в городской больнице.
— Да управы на него никакой, — заключил Артем с досадой.
Катя загадочно улыбнулась.
— Может, и найдется управа, — сказала она. — Расскажу об этом случае своему папе. Может, он что-нибудь придумает.
Артем удивленно посмотрел на неё.
— Если ваш папа не депутат или хотя бы мэр города, то вряд ли что-то изменится.
Катя снова улыбнулась.
— Угадали, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Мой папа — мэр этого города.
Артем чуть не подавился пирожным. Он недоверчиво уставился на Катю, а та рассмеялась, привлекая внимание других посетителей.
— Ладно, завтра договорюсь, чтобы он вас принял. Заодно познакомитесь, — сказала она, чем окончательно смутила Артема.
Весь вечер он чувствовал себя некомфортно: как он, простой рабочий, мог пригласить дочь мэра в такую скромную забегаловку?
Катя, словно прочитав его мысли, поспешила успокоить его.
— Не переживайте, — улыбнулась она. — Я сама пытаюсь избавиться от ярлыка «дочки первого лица города». Поэтому и работаю медсестрой.
Артем облегченно вздохнул.
Выйдя из кафе, Артем вызвал такси и помог Кате сесть в машину.
— А ты? — спросила она, беря его за руку.
— Прогуляюсь пешком, недалеко тут, — ответил Артем и помахал ей на прощание.
Когда такси тронулось, Катя высунулась из окна и крикнула:
— Завтра позвоню!
Артем кивнул и направился домой.
На следующий день, как и обещала, Катя позвонила Артему и сообщила, что её отец готов принять его утром. После работы Артем зашёл в магазин со скидками и купил приличный костюм, чтобы выглядеть достойно на встрече. Всю ночь он ворочался, переживая из-за предстоящей беседы, и лишь под утро забылся поверхностным сном.
Раздался будильник, и Артем, собравшись, щедро воспользовался дезодорантом перед выходом. Подойдя к двери кабинета мэра, он набрал полную грудь воздуха и спросил:
— Можно?
— Конечно, входите, — ответил мужчина в кресле, пристально глядя на него. — Садитесь.
Артем поправил пиджак и осторожно опустился на стул.
— Так вот, — начал он, — буквально позавчера произошла такая история…
Он рассказал о спасении Нины Павловны. Мэр внимательно слушал и что-то записывал.
— Да, — сказал он, когда Артем закончил, — этот главврач давно нас злит. Жалобы сыплются, а доказательств нет. Берет взятки, разворовывает бюджет — всё бесполезно против него.
Артем задумался. В голове снова мелькнула идея, как два дня назад в машине. Он посмотрел на мэра:
— Вы говорили, что он берет взятки?
Мэр кивнул.
— Есть одна мысль, но она может показаться вам странной.
Мэр заинтересованно посмотрел на него:
— Давайте, рассказывайте.
Артем изложил свой план поимки главного врача больницы. Мэр громко рассмеялся:
— Отличная идея, молодец! Вот это голова! Будет сделано.
Из администрации вместе с Артемом вышел человек в старом, потрепанном пальто, грязной бороде и очках. Они сели в такси и отправились в городскую больницу. Там «бомж» упал на пол, начав стонать:
— Ох, не могу больше, совсем плохо!
Артем, присев рядом, тоже завопил во весь голос. На шум прибежала знакомая медсестра.
— Что случилось? — недовольно спросила она.
Артем указал на лежащего:
— У него язва желудка открылась. Примите его!
Медсестра потребовала документы.
— Ничего у него нет, ночует на улице, — пытался уговорить её Артем, но она категорично отказала.
— Позовите главврача, — попросил Артем.
Когда врач спустился, Артем подошел к нему, пряча руку за пазуху.
— Что за проблема? — начал врач. — Опять бомжи? У нас тут не приют! Убирайтесь!
Артем придвинулся ближе:
— Есть одно дело, — прошептал он, протягивая конверт.
Главврач, проверив, что их никто не видит, кивнул и открыл конверт. Внутри были деньги.
— Ладно, примем вашего бомжа, — улыбнулся врач, пряча конверт.
В этот момент «бомж» поднялся, снял бороду и очки. Главврач побледнел.
— Сергей Викторович?! — прошептал он.
Перед ним стоял сам мэр города. Он прищурился и бросил взгляд на врача.
— Ну здравствуй, Алексей Николаевич, — насмешливо произнес мэр.
Затем он схватил врача за грудки, достал из его кармана конверт и телефон.
— Это останется у меня, — сказал мэр, пряча деньги. — И эта запись — тоже.
На экране телефона играл ролик с процессом взятки.
— Вот ваше доказательство, — произнес мэр, отпуская врача. — Теперь, друг мой, готовьтесь к последствиям.
Мэр хлопнул Артема по плечу, и они покинули больницу.
По дороге обратно мэр завел разговор об Артеме и его отношениях с Катей.
— Да ничего особенного, — смущенно ответил Артем. — Пока ничего.
Мэр прищурился:
— Пока… Ладно.
Артем спросил, что будет с врачом.
— Его точно отправят куда следует, будьте уверены, — сказал мэр и поблагодарил Артема за помощь.
«Пока ничего» между Артемом и Катей продлилось недолго. Через пару месяцев, отдыхая на море, Артем сделал ей предложение. Катя согласилась. К тому времени, благодаря распоряжению Сергея Викторовича, Нине Павловне выдали ключи от новой квартиры. Старушка наконец-то обрела свой дом. Мэр лично вручил ей сертификат на покупку мебели.
— Не меня благодарите, а Артема, — сказал мэр. — Хваткий парень!
По возвращении в город Артем и Катя устроили пышную свадьбу в том самом кафе, где они пили кофе. Во время тоста Сергей Викторович назвал Артема своим сыном. Позже, наедине, он предложил ему работу помощником.
— Не обижайтесь, но я должен отказаться, — улыбнулся Артем. — Я привык быть рабочим человеком. Да и галстуки носить не люблю.
Мэр рассмеялся:
— Будешь нести свет людям?
Артем кивнул. Да, это было его призвание.