Елена долго планировала поездку на море с сыном. Семилетний Максим только начал интересоваться географией и постоянно спрашивал про океаны, моря, рыб. Мальчик мечтал увидеть настоящие волны, построить замки из песка, найти ракушки.
— Мама, а когда мы поедем к морю? — спрашивал Максим каждый вечер.
— Скоро, сынок. Я уже выбираю даты, — отвечала Елена.
Сентябрь в этом году выдался теплый, и многие знакомые рассказывали, что на юге еще можно купаться. Елена изучала предложения турагентств, сравнивала цены на билеты, читала отзывы о гостиницах. Хотелось найти место, где будет комфортно ребенку — чистый пляж, неглубокое море, детские развлечения поблизости.
После недели поисков выбор пал на небольшой курортный городок на Черном море. Там были хорошие отзывы о пляжах, умеренные цены и прямые авиарейсы. Елена забронировала номер в семейном отеле, купила билеты на самолет, даже заказала трансфер из аэропорта.
— Ваня, смотри, какой красивый отель я нашла, — показывала Елена мужу фотографии на сайте. — У них есть детский бассейн, игровая площадка, до моря пять минут пешком.
Иван рассматривал картинки и кивал одобрительно:
— Отличное место. Максиму точно понравится. А когда едем?
— Двадцать третьего сентября. На неделю. Я уже все оформила.
Муж поначалу проявлял энтузиазм, даже помогал выбирать курорт. Расспрашивал про погоду, интересовался, какие экскурсии можно заказать, уверял, что поедут всей семьей обязательно.
— Наконец-то нормально отдохнем, — говорил Иван. — Давно не были в отпуске все вместе.
Елена радовалась, что муж поддерживает идею. Обычно Иван не любил долгие поездки, предпочитал проводить выходные на даче у родителей. Но тут согласился легко, даже сам предложил купить Максиму новые плавки и надувной круг.
За две недели до отъезда Елена начала собирать чемоданы. Сложила летние вещи, солнцезащитный крем, детские игрушки для пляжа. Максим помогал выбирать, какие машинки взять с собой, какие книжки почитать в самолете.
— Мам, а мы на самолете полетим? — восторженно спрашивал мальчик.
— Да, сынок. Два часа лететь, и мы на море.
— А папа с нами полетит?
— Конечно. Мы же всей семьей едем.
Но за неделю до отъезда в планы семьи вмешалась Валентина Петровна, мать Ивана. Свекровь позвонила вечером, когда вся семья ужинала.
— Ваня, у меня совсем плохо со здоровьем, — жалобным голосом начала Валентина Петровна. — Давление скачет, сердце колет. Боюсь, что случится что-то серьезное.
Иван сразу напрягся:
— Мама, а что врач говорит?
— Какой врач? В поликлинике очереди, записи нет. А частные врачи дорогие. Ты же знаешь, на пенсии денег особо нет.
— Так сходи в скорую, если так плохо.
— В скорую? — возмутилась свекровь. — Они только молодых лечат. А пожилых людей не воспринимают всерьез.
Елена слушала разговор и хмурилась. Валентина Петровна постоянно жаловалась на здоровье, но всегда находила причины не идти к врачу. То очереди длинные, то врачи некомпетентные, то деньги жалко тратить.
— Мама, может, все же к врачу? — настаивал Иван.
— Ваня, я уже старая. Понимаю, что времени у меня осталось немного. Поэтому хочу провести его рядом с сыном. А вы собираетесь куда-то уезжать…
Голос свекрови дрожал от слез. Валентина Петровна мастерски умела давить на жалость, превращая любую беседу в драму. Особенно когда речь заходила о планах сына, которые не включали постоянное присутствие рядом с матерью.
— Мам, мы всего на неделю едем, — попробовал возразить Иван.
— Всего на неделю? — всхлипнула Валентина Петровна. — А если мне станет совсем плохо? Если случится приступ? Кто поможет? Соседи? Они сами еле живые.
— У тебя же есть телефон. Можешь скорую вызвать или нам позвонить.
— Позвонить с того света? — театрально произнесла свекровь. — Ваня, если вы уедете, меня может не стать. И ты будешь жить с этим всю оставшуюся жизнь.
Елена сжала кулаки под столом. Эмоциональный шантаж в исполнении Валентины Петровны звучал отвратительно. Женщина намекала на скорую смерть, чтобы сорвать семейный отдых.
— Мама, ну что ты такое говоришь, — растерянно проговорил Иван.
— Говорю правду. Я чувствую, что здоровье совсем плохое. А вы думаете только о развлечениях.
Муж сник и начал мямлить в трубку:
— Может, действительно отдых стоит перенести? Раз тебе так тяжело…
У Елены внутри все оборвалось. Неужели Иван опять поддастся на провокации матери? Неужели снова придется отменять долгожданную поездку?
— Ваня, ты же понимаешь, что мама одна, — продолжал оправдываться муж. — Нельзя же бросить больного человека.
— Больного? — не выдержала Елена. — Она же к врачу идти отказывается! Какая она больная?
Иван прикрыл рукой трубку:
— Тише. Мама услышит.
— А пусть слышит! Я устала от этого театра!
Но Иван уже продолжал разговор со свекровью:
— Мама, мы подумаем. Может, правда, лучше никуда не ездить пока.
Елена резко встала из-за стола. Разочарование накрыло волной. Снова планы семьи рушились из-за прихотей Валентины Петровны. Снова муж предпочитал мать жене и ребенку.
— Максим, иди умываться, — сказала Елена сыну.
— А мы поедем на море? — спросил мальчик.
Елена посмотрела на мужа, который все еще разговаривал с матерью. Тот кивнул в трубку, соглашаясь с каждым словом Валентины Петровны.
— Не знаю, сынок. Папа решает.
Через полчаса Иван закончил разговор и подошел к жене. Елена стояла у окна, глядя в темный двор.
— Лена, ну ты же понимаешь ситуацию, — начал муж. — Мама действительно плохо себя чувствует.
— Понимаю, — коротко ответила Елена.
— Может, перенесем поездку на следующий год?
— На следующий год будет другая причина.
— Какая еще причина?
— У твоей мамы всегда найдется причина испортить наши планы.
Иван нахмурился:
— Она не хочет портить. Просто боится остаться одна в таком состоянии.
— В каком состоянии? Где справка от врача? Где результаты анализов?
— Лена, она пожилая женщина. Ей действительно может стать плохо.
— Ей может стать плохо в любой момент. Значит, мы никогда никуда не поедем?
Иван пожал плечами. Елена поняла — решение уже принято. Отпуск снова сорвался. Билеты придется сдавать, номер в отеле отменять. А главное — объяснять Максиму, почему они остаются дома.
На следующий день Елена поехала в турагентство. Билеты на самолет удалось сдать за небольшой штраф. С отелем оказалось сложнее — бронирование было невозвратным, деньги пропали.
— Мама, а почему мы не едем? — спрашивал Максим.
— Бабушке плохо. Папа хочет остаться рядом с ней.
— А мы не можем поехать без папы?
Елена задумалась. Действительно, почему нет? Максим мечтает о море, билеты уже куплены, пусть и возвращены. Можно взять новые даты и поехать вдвоем с сыном.
— Можем, — сказала Елена. — Мы можем поехать без папы.
Вечером муж вернулся с работы. За день он успел съездить к матери, отвез продукты, лекарства. Валентина Петровна, как всегда, выглядела бодро и здорово, готовила обед, убиралась в квартире. Никаких признаков серьезного недомогания не наблюдалось.
— Как мама? — спросила Елена.
— Лучше стало. Но все равно волнуется. Просила не оставлять надолго одну.
— Понятно. Иван, я решила поехать с Максимом без тебя.
Муж удивился:
— Как это без меня?
— Очень просто. Покупаю билеты на двоих и еду с сыном на море.
— Но мы же договорились отложить отдых.
— Ты договорился. Я не согласилась.
— Лена, ну как ты можешь? Мама больна.
Кровь прилила к лицу Елены, когда женщина услышала эти слова. Неужели муж действительно верит в болезнь свекрови? Или просто удобно делать вид?
— Больна? — переспросила Елена. — Тогда почему она не лечится?
— Она лечится. Таблетки пьет.
— Какие таблетки? Кто их назначил?
— Сама себе назначила. В интернете прочитала.
— Отлично. Значит, диагноз тоже сама себе поставила?
Иван замолчал. Аргументов у мужа не было, и оба это понимали.
— Лена, ну нельзя же бросить пожилого человека.
— Я никого не бросаю. Бросаю только тебя и твои оправдания.
— Что это значит?
Елена посмотрела на чемодан Максима, где лежали игрушки для пляжа. Формочки, лопатка, надувной дельфин. Мальчик каждый день подходил к чемодану, трогал игрушки, спрашивал, когда наконец поедут.
— Это значит, что я больше не буду позволять твоей матери управлять нашей жизнью. И следующий раз, если история повторится, я поеду без тебя.