Когда мой 16-летний сын предложил провести лето, ухаживая за своей бабушкой-инвалидом, я подумала, что он наконец-то изменился. Но одна ночь, тревожный телефонный звонок от моей матери разрушил эту надежду.
«Пожалуйста, приедь и спасай меня от него!» — прошептала голос моей матери по телефону, почти не в силах дышать.
Её слова были полны страха, такой интонации я никогда не слышала от неё. У меня сразу сжался желудок. Прежде чем я успела что-то сказать, связь оборвалась.
Я смотрела на свой телефон, не веря в происходящее, с шоком в глазах. Моя сильная и независимая мать была напугана. И я знала, кто «он» — это был мой сын.
Мой сын всегда был непростым подростком, но в последнее время он преодолел новые границы. В свои шестнадцать лет он испытывал все границы, которые мог найти. Бунтарь, упрямый, шторм эмоций и вызова.
Я вспомнила, как он вернулся из школы, бросив рюкзак на пол с тем странным, незнакомым мне выражением на лице. «Я думал поехать к бабушке этим летом», сказал он. «Ты же всегда говоришь, что ей нужно больше компании. Я мог бы присмотреть за ней».
Моя первая реакция была удивление и небольшая гордость. Может, он наконец-то стал ответственным. Но теперь, когда я ехала по тёмной дороге, его слова начали беспокоить меня так, как раньше не беспокоили.
Я моргнула, удивлённая. «Ты… хочешь остаться с бабушкой? Ты же всегда был рад уйти от неё».
«Я помогу за ней ухаживать», сказал он. «Ты можешь даже оставить сиделку, мама. Это сэкономит деньги, знаешь?»
Чем больше я ехала, тем больше деталей из наших последних разговоров всплывали в моей памяти, складываясь в картину, которую я не хотела видеть.
«Люди меняются», сказал он, пожав плечами с странной улыбкой. Затем он посмотрел на меня полулыбкой. «Ну, я почти уже мужчина, не так ли?»
Я тогда это проигнорировала, подумав, что, возможно, он действительно взрослеет. Но теперь, эта улыбка казалась… странной. Не тёплой или искренней, а как будто он играл роль.
Я вспомнила другие детали, которые тогда я пропустила. Через неделю после его приезда я позвонила, чтобы узнать, как дела у моей матери. Он ответил, слишком весело и слишком быстро, как будто контролировал звонок. «Привет, мама! Бабушка спит. Она сказала, что слишком устала, чтобы разговаривать, но я скажу ей, что ты звонила».
Почему я не обратила внимание на это?
Мой ум вернулся к тому, как всё началось. Мы были вдвоём, с тех пор как его отец ушёл, когда ему было два года. Я старалась дать ему всё необходимое, чтобы он не потерял связь с реальностью. Но с тех пор как он стал подростком, маленькие трещины стали всё заметнее.
Единственная, кто, похоже, могла периодически поговорить с ним, была моя мать. У неё был способ разоружать его, хотя даже она признавалась, что он «тестирует её терпение».
Я снова набрала номер мамы, надеясь, что она ответит. Мой большой палец нервно постукивал по экрану, но всё оставалось без ответа.
Небо потемнело, когда дома начали исчезать, а её сельский район был уже впереди. С каждой милей мои мысли всё больше концентрировались на его тихих извинениях, его притворной харизме.
Когда я приехала к дому матери, меня охватил холодок. Я слышала музыку, играющую за два квартала. Её аккуратный газон был покрыт травой, а ступени вели через заросшие растения. Жалюзи с облупившейся краской, а огни были выключены, как будто здесь никто не был в последние недели.
Я вышла из машины, чувствуя, как неверие превращается в болезненную злость. Пластиковые бутылки и пустые банки были разбросаны по веранде. Я даже почувствовала запах сигаретного дыма, идущий из открытого окна.
Мои руки дрожали, когда я подошла к двери и открыла её.
И там, прямо передо мной, был хаос.
Незнакомцы заполнили гостиную, смеясь, пьянствуя, крича через музыку. Половина из них была старше, другие только что окончили школу. Моё сердце сжалось, я почувствовала ярость и боль.
«Где он?» — прошептала я, осматривая толпу, мои чувства переходили от недоумения к ярости. Я толкала людей, зовя его. «Извините! Убирайтесь отсюда!»
Девушка, развалившаяся на диване, лениво посмотрела на меня. «Эй, девчонка, расслабься. Мы просто развлекаемся», сказала она, махнув бутылкой в мою сторону.
«Где моя мама?» — спросила я резко, едва сдерживая злость.
Девушка пожалела плечами. «Не знаю. Не видела тут никакой пожилой дамы».
Игнорируя её, я прошла через заполонённую комнату, крича имя своего сына через громкую музыку. Я смотрела в лица людей, сердце ускоряло свои удары с каждым шагом. Каждый момент заставлял дом выглядеть более чужим, более похожим на место, в котором моя мать никогда не позволила бы быть, не говоря уж о жить.
«Мама!» — закричала я, когда подошла к двери её комнаты. Она была закрыта, ручка слегка поцарапана, как будто её открывали и закрывали сотни раз за последний час.
Я постучала сильно, сердце билось быстро. «Мама? Ты там? Это я!»
Слабый и дрожащий голос ответил почти неслышно среди шума. «Я здесь. Пожалуйста, просто забери меня отсюда».
Я почувствовала смешанное облегчение и ужас, когда я замешкалась с дверной ручкой и открыла дверь. Она сидела на кровати, с бледным и усталым лицом, глаза полные усталости. Её волосы были спутаны, а я могла увидеть тёмные круги под её глазами.
«О, мама…» Я быстро подошла, опускаясь на колени рядом с ней, обвивая её руками.
Её хрупкая, но крепкая рука схватила мою. «Он начал с нескольких друзей», прошептала она, её голос был почти не слышен. «Но когда я сказала ему остановиться, он разозлился. Он… он сказал, что я просто мешаю». Её голос дрожал. «Он начал запирать меня здесь. Говорил, что я… порчу ему веселье».
Меня охватила волна ярости. Я была слепой и глупой, чтобы поверить в обещание моего сына «помочь». Я глубоко вдохнула, лаская её руку. «Я всё исправлю, мама. Клянусь».
Она кивнула, держась за мою руку, её собственные пальцы холодные и дрожащие. «Ты должна это сделать».
Я вернулась в гостиную, с челюстью, стиснутой так сильно, что болела. И вот он, мой сын, опирающийся на стену, смеясь с группой более старших детей.
Когда он увидел меня, его лицо побледнело.
«Мама? Что… что ты здесь делаешь?»
«Что я здесь делаю?» — отозвалась я, мой голос был твёрдым и спокойным, как никогда прежде. «Что ты здесь делаешь? Посмотри вокруг! Посмотри, что ты сделал с домом своей бабушки!»
Он пожал плечами, пытаясь выглядеть спокойным, но я увидела, как его маска начала спадать. «Это просто вечеринка. Ты не должна психовать».
«Выведите всех отсюда. Сейчас же». Мой голос был железным, и в этот раз он прорезал шум. Вся комната как будто замерла. «Я позвоню в полицию, если этот дом не будет пустым через две минуты».
Один за другим, гости ушли, ворча и спотыкаясь на выход. Дом опустел, оставив лишь сломанные мебели, пустые бутылки и моего сына, который теперь был один среди разрушений, которые он устроил.
Когда последний гость ушёл, я обратилась к нему. «Я доверяла тебе. Твоя бабушка доверяла тебе. И вот как ты ей отплатил? Ты думал, что так выглядит «помощь»?»
Он пожал плечами, на его лице был защитный, нервный смех. «Она не нуждалась в пространстве. Ты всегда мне надоедаешь, мама. Я просто хотел немного свободы!»
«Свобода?» — мой голос дрожал от недоумения. «Ты научишься, что такое ответственность». Я глубоко вздохнула, ощущая вес каждого слова. «Ты поедешь в летний лагерь с жёсткими правилами, а я продам все твои гаджеты, всё ценное, чтобы покрыть ущерб. Ты не получишь ни одной ‘свободы’, пока не заслужишь её».
«Что?» Его уверенность исчезла, и в его глазах заблестел страх. «Ты не можешь быть серьёзной».
«О, я серьёзна», — сказала я, мой голос был холоднее, чем я когда-либо слышала. «И если ты не изменишься, ты будешь выгнан из дома, как только тебе исполнится восемнадцать. Мне надоели твои оправдания».
На следующий день я отправила его в лагерь. Его протесты, его злость исчезли по мере того, как лето прошло, и, наконец, он был вынужден столкнуться с последствиями.
Когда я приводила дом моей матери в порядок этим летом, я чувствовала, как части нашей семьи начинают восстанавливаться. Постепенно, комната за комнатой, я убирала стеклянные осколки, чинила стены и надеялась, что мой сын вернется домой другим человеком.
После того лета я начала замечать, как мой сын менялся. Он стал тише, более уравновешенным, ночами учился вместо того, чтобы исчезать с друзьями.
Маленькие поступки, как помощь по дому и извинения без просьбы, стали нормой. С каждым днём он казался более осознанным и уважительным, как если бы он наконец становился тем мужчиной, которого я ожидала.
Через два года я увидела, как он снова поднимался по ступеням к дому моей мамы, с поникшей головой. Он собирался окончить школу с отличием и поступить в хороший университет. В его руках был букет цветов, а взгляд был искренним и мягким, как я никогда не видела.
«Прости меня, бабушка», сказал он, его голос был полон раскаяния. Я затаила дыхание, наблюдая, как мальчик, за которого я боролась, протягивал ей часть своего сердца.