Когда я проснулся в день своего дня рождения, я никак не ожидал проснуться рядом с другой женщиной!
В тот день всё казалось странным, а потом я даже получил объятие от детей подруги моей жены, которые назвали меня своим отцом!
Я подумал, что сошёл с ума, – пока позже в тот же день всё наконец не обрело смысл.
Я проснулся от мягкого щебета птиц, моё лицо было уткнуто в подушку, пахнущую лавандой и сандалом – аромат, который я не знал.
Когда я моргнул, солнечный свет пробивался через окно, которое я не узнавал.
Моё сердце замерло, когда я повернул голову и застыл.
Это была не моя кровать.
И рядом со мной лежала не моя жена Эрика, а её ЛУЧШАЯ ПОДРУГА Элиза…
Паника охватила меня.
«Это должно быть сон», – прошептал я себе, едва слышно.
Я хочу быть честным: в голову мне также пришла самая ужасная мысль – что я, возможно, изменил своей жене.
Но как такое могло случиться?
Я люблю Эрику!
Мой разум метался в тумане вины и замешательства.
Я смотрел на спящее лицо Элизы, надеясь на знак, что всё это какое-то недоразумение, но ничего не казалось правильным.
Моё сердце бешено колотилось в груди, пока я пытался понять, как я здесь оказался.
В этот момент Элиза пошевелилась, её глаза слегка приоткрылись.
Она тепло улыбнулась, увидев, что я проснулся, наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб.
«С днём рождения, дорогой!» – сказала она с довольным вздохом.
«Дорогой?» – повторил я, мой голос дрожал.
Я застыл на мгновение, а затем резко сел, вцепившись в одеяло, словно оно было моим единственным якорем реальности.
Хотя сегодня действительно был мой день рождения, я не мог понять, почему Элиза называла меня «дорогим»!
«Элиза, что здесь происходит?»
Она тихо рассмеялась.
«Что происходит? Ты выглядишь так, будто увидел призрака.
Ну же, Мэтт, не устраивай такой спектакль с этими розыгрышами на день рождения.
Ты становишься старше, но из-за этого ведь не теряешь память или рассудок.
Я приготовлю завтрак».
Она выскользнула из кровати, схватила шёлковый халат с близкого стула и вышла из комнаты, спустившись вниз по лестнице.
Я остался сидеть, глядя на место, которое она только что занимала.
Мой взгляд упал на тумбочку, и тут я это увидел: фотографию со свадьбы в рамке.
Мой желудок сжался.
Но моей невестой была не Эрика.
Это была ЭЛИЗА!
«Нет, нет, нет», – пробормотал я, потянувшись за фотографией.
Мои руки дрожали, пока я внимательно её разглядывал.
Там был я, с идиотской улыбкой в смокинге, рядом со мной в белом платье стояла Элиза!
В отчаянии я схватил свой телефон, надеясь найти ответы.
Экран блокировки был таким же, к счастью – на нём было изображение меня на медовом месяце на Мауи.
На мгновение я почувствовал облегчение.
Хотя бы это всё ещё был мой телефон.
Я пролистал контакты и выбрал номер Эрики, который был сохранён под именем «Любимая».
Когда начались гудки, я услышал тихий вибрационный звук снизу.
Паника в моей груди усилилась.
Затем её голос ответил на звонок.
«Привет, дорогой! Ты что-то забыл?
Или уже скучаешь по мне?
Что мне приготовить на завтрак?»
Я не смог даже ответить!
Горло будто пересохло, и я резко сбросил звонок.
Это было неправильно, совсем неправильно!
В отчаянии я проверил номер, который набрал, и понял, что он был не Эрики.
Я набрал её по знакомому мне номеру.
После нескольких гудков Эрика наконец ответила.
«Мэтт! С днём рождения!» – пропела она в трубку.
Я снова почувствовал облегчение и воскликнул: «Дорогая! О, слава богу, это ты!»
Затем последовала тишина.
Долгая, неприятная тишина.
«Дорогая?» – наконец ответила она со смехом.
«Мэтт, ты что, после всего выпитого вчера на своей вечеринке в честь дня рождения всё перепутал?
Твоя дорогая, наверное, готовит тебе завтрак.
Ты в порядке?»
Смутившись, я снова сбросил звонок, мои руки дрожали.
Я чувствовал, что схожу с ума!
Решив найти ответы, я выбежал из спальни, спустился вниз по лестнице, крепко держась за перила.
Двое детей ждали меня: дети Элизы.
Они подбежали ко мне и крепко обняли.
«С днём рождения, папа!» – хором закричали они.
«Папа?» – прошептал я, глядя в их полные ожидания лица.
Мои ноги подкашивались.
Я не мог быть их папой.
Я пытался рационализировать происходящее и думал, что, возможно, ударился головой.
Но ни одно объяснение не казалось логичным.
Я решил, что только один человек может знать правду и пролить свет на происходящее: моя мать.
«С днём рождения, Мэтт!» – весело поприветствовала она меня.
«Спасибо, мама», – ответил я дрожащим голосом.
«Но скажи мне, как зовут мою жену?»
Последовала пауза, затем лёгкий смешок.
«Конечно, Элиза. Почему ты спрашиваешь такие странные вещи?»
Её слова ударили меня, как гром среди ясного неба.
Я пробормотал извинения и завершил разговор.
Я терял рассудок?
Я пытался успокоить дыхание, но стены чужой ванной комнаты будто сжимались вокруг меня.
Мне нужно было выйти отсюда.
«Это не реально», – сказал я своему отражению в зеркале.
«Такого просто не может быть».
После нескольких минут метаний я решил, что мне нужен свежий воздух.
Я вышел на улицу и вдохнул прохладный утренний ветерок.
Окрестности были пугающе знакомыми, но при этом казались неправильными, слишком идеальными, будто я попал на съёмочную площадку.
Каждый дом был безупречно ухожен, газоны аккуратно подстрижены.
Я нервно ходил взад-вперёд по подъездной дорожке, крепко сжимая свой телефон.
Когда я вернулся в дом, Элиза уже планировала наш день.
«Сегодня вечером у нас будет небольшая спа-вечеринка дома», – сказала она.
«Только мы и несколько друзей. Будет мило и расслабляюще».
Её слова почти не доходили до меня.
Я рассеянно кивнул, пока мои мысли лихорадочно крутились.
Если это была какая-то альтернативная реальность, возможно, встреча с Эрикой могла бы меня из неё вытащить.
Но как мне её найти?
На размышления оставалось мало времени, потому что моя «жена» держала меня занятым – детьми и другими домашними делами.
Она, казалось, внимательно наблюдала за мной и почти не выпускала из виду.
Ответ на вопрос, как найти Эрику, пришёл вечером на вечеринке.
Наши друзья – к счастью, мои настоящие друзья – собрались в доме.
Атмосфера казалась знакомой, за исключением того, как они ко мне относились.
Они смеялись и шутили, будто эта жизнь с Элизой была единственной, которую они когда-либо знали.
И тогда я увидел её – Эрику. МОЮ Эрику.
Она стояла с мужем Элизы, Майклом, и смеялась над шуткой, которую он только что рассказал.
Они выглядели… счастливыми.
Ревность охватила меня, горячая и иррациональная.
Я сжал кулаки и заставил себя не устраивать сцену.
Я хотел подойти к Эрике, но сердце бешено колотилось от страха перед возможным унижением.
Но когда я увидел, как она убрала крошку из его бороды, моё терпение окончательно лопнуло.
Я был готов рискнуть стыдом ради сцены.
Решительно я двинулся вперёд, готовый встретиться с правдой, какой бы болезненной она ни была.
Но когда я проходил мимо торта, на котором яркой глазурью было написано:
«С днём рождения, Мэтт!», всё изменилось.
Кто-то остановил меня и подвёл к торту, который как раз зажгли разноцветными свечами.
Моя решимость растаяла, и я сосредоточился на одном желании, надеясь, что мой день рождения всё-таки принесёт что-то хорошее: вернуться к своей настоящей семье.
Я задул свечи, закрыв глаза, и тогда произошло невероятное.
Эрика вышла вперёд, поцеловала меня прямо в губы и сказала:
«Позволь угадаю… это то, что ты загадал, да?»
В этот момент все вокруг нас закричали: «Сюрприз!»
В шоке я понял, что произошло.
Это была всего лишь шутка.
Я ошеломлённо смотрел на свою жену, не понимая, что происходит, и хотел услышать ясное объяснение, чтобы убедиться, что я не сошёл с ума.
«Что… что это всё значит?»
«Это была шутка», – подтвердила она со смехом.
«Безумная, сложная шутка.
Ты и Майкл когда-то шутили о том, чтобы поменяться жизнями, помнишь?
Элиза и я это услышали и не смогли устоять».
«То есть ничего из этого не было реальным?
Я не ударялся головой и не терял память?»
«Нет, всё было спланировано – начиная с количества выпитого вчера алкоголя, пробуждения в постели Элизы, её детей и мужа, которые согласились участвовать, и даже твоей мамы!» – сказала Эрика с улыбкой.
Облегчение и недоверие нахлынули на меня, когда правда начала доходить.
Я посмотрел на улыбающиеся лица своих друзей и семьи и впервые за день громко рассмеялся.
«Я вас всех ненавижу», – сказал я, качая головой.
«Но этот день рождения… я точно никогда не забуду!