Я думал, что знаю, что такое любовь.
Я думал, что нашел ее в Даниеле.
Мы познакомились самым банальным способом — через общих друзей на вечеринке.
Он был обаятельным, смешным и обладал такой уверенной в себе харизмой, что люди тянулись к нему.
Сначала быть с ним было как жить в романе.
Но со временем что-то стало… не так.
Все началось с мелочей, почти незаметных.
Едкое замечание о том, как я одеваюсь.
Шутка о моем «странном» способе говорить.
Сначала я просто смеялась.
«Это его юмор», — говорила я себе.
Но затем комментарии становились все хуже.
Однажды мы были в баре с его друзьями, и Даниел решил сыграть роль комика.
«Да, Эмма такая плохая в кулинарии, что, клянусь, она бы даже воду сожгла», — пошутил он, толкнув своего друга Марка.
Группа засмеялась.
Я натянула улыбку.
Это было неприятно, но я сказала себе не быть слишком чувствительной.
Затем, в другой раз, мы были на ужине у его лучшего друга.
Кто-то упомянул карьерные устремления, и прежде чем я успела что-то сказать, Даниел перебил:
«Эмма хочет открыть свой бизнес, но, давайте будем честными, она меняет свои планы каждые две недели».
Все засмеялись.
Я сидела там, чувствуя, как сжимаются мои живот и грудь.
Тогда я начала замечать закономерность.
Когда мы были наедине, он был милым — внимательным, ласковым, поддерживающим.
Но при его друзьях?
Я становилась его личной шуткой.
Сначала я ничего не сказала.
Я пыталась убедить себя, что я преувеличиваю.
Может быть, он этого не имел в виду.
Может быть, я была слишком чувствительна.
Но чем больше это происходило, тем больше я чувствовала себя шуткой, а не девушкой.
Переломным моментом стал вечер игр с его друзьями.
Я училась играть в шахматы, и Даниел предложил мне сыграть.
Я нервничала, но была взволнована.
На полпути я сделала неправильный ход.
«Вот почему я всегда должен объяснять ей все», — сказал он, покачав головой.
Смех прокатился по комнате.
Друг Даниела Джош даже похлопал его по спине.
Я почувствовала, как мое лицо горит.
Я была не просто смущена.
Я была унижена.
Я посмотрела на Даниела, ожидая, что он заметит, как сильно его слова меня задели.
Но он был слишком занят тем, чтобы наслаждаться смехом.
Тогда я приняла решение, что хватит.
Я не отреагировала сразу.
Вместо этого я улыбнулась, поддержала его и притворилась, что мне не больно.
Но внутри я начала разрабатывать план.
Если он хочет превратить меня в шутку, я научу его уроку.
На следующей неделе я попросила его пригласить своих друзей на ужин.
Он был в восторге.
«Я люблю, что ты, наконец, начинаешь сближаться с ними», — сказал он.
«Ой», — сказал он, даже не пытаясь скрыть свою улыбку.
«Картежник».
Я была на грани того, чтобы потерять самообладание, когда услышала смешок из коридора.
Там стояла Лия, только что покрасневшая невеста Дейва, и выглядела, как кошка, поймавшая сливки.
«Это место свободно?» — мурлыкнула она и села прямо на колени Дейва.
Ну, я не ханжа, но так, как они себя вели, можно было подумать, что они забыли, что находятся в самолете, полном людей.
Смех, шепот, эти… другие звуки.
Казалось, что я оказалась в плохой романтической комедии, только без возможности переключить канал.
Я пыталась сосредоточиться на своей книге, своем фильме или, в крайнем случае, на инструкциях по безопасности — лишь бы не слушать представление этих голубков.
Но после часа их выходок я не выдержала.
«Хватит», — пробормотала я, маша проходящей стюардессе.
«Время бороться с огнем огнем».
Когда стюардесса подошла, Дейв и Лия продолжили свои сладкие номера, еще громче фальшивых «смайликов» и милых слов.
«Есть проблема, сэр?» — спросила стюардесса, окидывая нас взглядом, полным беспокойства и недоверия.
Я глубоко вдохнула, готовая рассказать все.
Это будет хорошо.
«Проблема? О, с чего мне начать?» — сказала я достаточно громко, чтобы это услышали окружающие пассажиры.
«Эти двое превратили этот рейс в свою личную свадебную сюиту».
Стюардесса подняла бровь, ее взгляд перемещался между мной и парой, уютно устроившейся вместе.
Я продолжила, отсчитывая на пальцах:
«У нас был непрерывный кашель, фильм без наушников, дождь из крошек от перекуса, а теперь…»
Я указала на Лию, сидящую на коленях у Дейва, «эта ситуация с лэдансом».
Лицо Дейва покраснело.
«Мы только что поженились!» — возразил он.
«Мы просто хотим сидеть вместе».
Профессиональная улыбка стюардессы исчезла, уступив место выражению раздражения.
«Сэр, мадам, я понимаю, что вы празднуете, но есть правила, которых мы должны придерживаться».
Лия кокетливо подмигнула.
«Не могли бы вы сделать исключение? Это наш особенный день».
Я не смогла удержаться от замечания.
«Это уже час как их „особенный день“».
Стюардесса выпрямила форму и обратилась к голубкам.
«Мне очень жаль, но я не могу сделать исключение.
Это нарушает правила авиакомпании, когда взрослый пассажир сидит на коленях у другого пассажира.
Это вопрос безопасности».
Самодовольная улыбка Дейва поблекла.
«Но—»
«Никаких „но“», — перебила его стюардесса.
«И так как вы не оплатили это место, а были переведены сюда, вам нужно соблюдать правила».
Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
Лист перевернулся, и это было более чем удовлетворительно.
Стюардесса обратилась к Лие.
«Мадам, мне нужно попросить вас вернуться на ваше исходное место».
Глаза Лии расширились.
«Вы серьезно? Мы же поженились!»
«Поздравляю», — ответила стюардесса, ее тон был таким, что это разговор был завершен.
«Но брак не освобождает вас от правил безопасности авиакомпании.
Пожалуйста, вернитесь на ваше место».
Дейв попытался вмешаться.
«Послушайте, нам жаль, если мы кого-то побеспокоили.
Мы будем тихо сидеть, обещаем».
Стюардесса покачала головой.
«Этого недостаточно.
Из-за вашего нарушающего спокойствие поведения вам обоим придется пересесть в эконом-класс в хвосте самолета».
Лицо Дейва побледнело.
«Мы оба? Но я же—»
«Вас перевели как услугу», — перебила его стюардесса.
«Услугу, которую вы злоупотребили.
Теперь собирайте свои вещи».
Пока Дэйв и Лиа неохотно собирали свои вещи, я услышал обрывки их шепчущей ссоры.
«Это всё твоя вина», — прошипела Лиа.
«Моя вина? Ты же…»
«Хватит», — перебила их стюардесса.
«Пожалуйста, вернитесь на свои места».
Когда они, покрасневшие и избегая взглядов, прошли мимо, я не мог удержаться от последнего комментария.
«Желаю вам приятного отдыха на медовом месяце», — сказал я, двигая пальцами в игривом жесте.
Взгляд Дэйва мог бы расплавить металл, но я просто улыбнулся и с удовольствием откинулся в своем теперь уже спокойном кресле.
Стюардесса обернулась ко мне.
«Вам еще что-то нужно, сэр?»
Я усмехнулся, как будто только что выиграл в лотерею.
«Только немного покоя и тишины. И, может быть, праздничный напиток?»
Когда стюардесса ушла за моим напитком, меня охватил краткий приступ вины.
Может, я был слишком жесток?
Ах нет, подумал я, они сами себе это устроили.
Пожилой мужчина с другой стороны прохода поймал мой взгляд и поднял большой палец.
«Молодец, сынок», — засмеялся он.
«Напомнило мне мою первую жену.
Мы тоже были молоды и глупы, но хотя бы знали, как вести себя на людях».
Я улыбнулся в ответ.
«Спасибо. Я уже начал думать, что нахожусь в скрытой камере».
Женщина рядом с ним наклонилась.
«Ох, дорогой, ты сделал нам всем одолжение.
Я была на грани того, чтобы засунуть парню крендели прямо в горло».
Мы все вместе рассмеялись, и напряжение, которое было раньше, исчезло.
Было приятно иметь несколько союзников.
Стюардесса вернулась с моим напитком, маленькой бутылочкой виски и банкой колы.
«За счет заведения», — подмигнула она.
«Считайте это благодарностью за ваше терпение».
Я поднял бутылку для тоста.
«За спокойные рейсы и карму», — сказал я достаточно громко, чтобы все услышали.
Хоровое «За здоровье!» раздалось с ближайших мест.
Когда я смешал свой напиток, я задумался, что же стало с Дэйвом и Лией.
Сидели ли они там, позади, и строили месть?
Или, наконец, поняли, как нелепо они себя вели?
Мои мысли прервал звук из громкоговорителя.
Голос капитана прозвучал в кабине.
«Дамы и господа, ожидаются турбуленции.
Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегнитесь».
Я усмехнулся про себя.
Еще турбуленции?
После того, что мы только что пережили?
Самолет начал покачиваться, и я услышал вскрик сзади.
Я обернулся.
Там был Дэйв, который отчаянно пытался не дать своему подносу пролиться на его колени.
Я снова повернулся и сделал глоток виски с колой.
«Карма — это ведьма!» — пробормотал я.
Турбуленции успокоились, и полет погрузился в тишину.
Как только я подумал, что больше ничего не произойдет, в задней части самолета раздался шум.
«Мне нужно в туалет!»
Это был голос Лии, пронзительный и требовательный.
Я повернулся и увидел ее в проходе, Дэйв стоял прямо за ней.
Стрессированная стюардесса, другая, чем та, что помогала мне раньше, пыталась ее успокоить.
«Мэм, пожалуйста, вернитесь на ваше место.
Знак пристегнуть ремни все еще горит», — объяснила стюардесса.
«Но это чрезвычайная ситуация!» — застонала Лиа, при этом сделав небольшой танец для подчеркивания.
Я поймал взгляд пожилого мужчины.
Он подмигнул мне и явно наслаждался происходящим.
Дэйв вмешался, его голос лился медом с притворным сочувствием.
«Слушайте, у моей жены есть медицинские показания.
Ей действительно нужно использовать туалет впереди.
Тот, что сзади,… занят».
Стюардесса выглядела растерянной.
«Я понимаю, но правила есть правила.
Вам нужно подождать, пока капитан не выключит знак пристегнуться».
Лицо Лии исказилось.
«Но я не могу ждать! Пожалуйста, умоляю вас!»
Мне нужно было отдать ей должное… она была настоящей актрисой.
Если бы я не знал её получше, возможно, я бы даже пожалел её.
Стюардесса вздохнула и, казалось, сдалась.
«Хорошо, но быстро. А потом сразу возвращайтесь на свои места, понятно?»
Дейв и Лия сильно кивнули и уже пытались пройти мимо неё вперёд.
Когда они подошли к моему ряду, я не смог удержаться.
Я встал и заблокировал им путь.
«Подождите, ребята. Разве мы это уже не обсудили?
Позади в самолете, помните?» — сказал я достаточно громко, чтобы услышали окружающие пассажиры.
Лицо Дейва потемнело.
«Займитесь своими делами, приятель. Это вас не касается».
Я приподнял бровь.
«О, думаю, что касается.
В конце концов, мы же не хотим больше… беспокойства, верно?»
Лия взяла слово, её голос был сладким:
«Пожалуйста, сэр. Это всего лишь короткий поход в туалет.
Мы обещаем, что сразу вернёмся».
Я посмотрел на неё, потом на Дейва, затем на приближающуюся стюардессу, которая их пропустила.
Пора заканчивать эту фарс.
«Знаете что? Вы правы. Это всего лишь поход в туалет», — сказал я, отходя в сторону.
«Идите спокойно».
Дейв и Лия обменялись триумфальными взглядами, проходя мимо меня.
Но я ещё не закончил.
Я повернулся к стюардессе с улыбкой.
«Извините, я не мог не услышать.
Вы сказали, что эти двое могут быть здесь наверху?»
Лоб стюардессы сморщился.
«Ну, я… они сказали, что это экстренный случай».
Я кивнул сочувственно.
«Понимаю. А вы знаете, что этим двоим было прямо сказано оставаться в задней части самолета из-за нарушающего поведения ранее?»
Глаза стюардессы расширились.
«Нет, мне этого не сказали».
В этот момент появилась стюардесса, которая раньше занималась Дейвом и Лией.
«Есть проблема?» — спросила она, её взгляд упал на пару.
Лицо Дейва побледнело.
Танец Лии «экстренный случай» внезапно прекратился.
Я отступил и оставил профессионалам разбираться.
«Я думаю, эти двое собирались уйти», — сказал я, не скрывая триумфального подтекста в своём голосе.
Первоначальная стюардесса обратилась к Дейву и Лие, её лицо стало серьёзным.
«Я думала, я ясно выразилась ранее. Назад на ваши места. Сейчас».
«Но…» — начала Лия, её шоу начало разваливаться.
«Никаких „но“», — перебила её стюардесса.
«Или вы хотите, чтобы мы обсудили это с маршалом?»
Вот и все.
Без лишних слов Дэйв и Лиа подкрались обратно к своим местам в эконом-классе, побежденные.
Когда самолет начал снижаться на посадку в Калифорнии, я не мог не почувствовать удовлетворение.
Остальная часть полета была чудесно спокойной, и я был более чем готов увидеть свою семью.
Голос капитана раздался через динамики:
«Дамы и господа, мы начинаем снижение на посадку в Международный аэропорт Лос-Анджелес.
Пожалуйста, убедитесь, что ваши кресла в вертикальном положении, а ремни безопасности застегнуты».
Когда мы катились к выходу, я собрал свои вещи и был рад покинуть самолет.
Стюардесса, которая стала нашей спасительницей, подошла ко мне.
«Спасибо за ваше терпение сегодня», — сказала она с настоящей улыбкой.
«Мы надеемся, что, несмотря на… предыдущие беспокойства, вам понравился полет».
Я улыбнулся в ответ.
«Благодаря вам, да. Вы идеально справились с ситуацией».
Она сияла от комплимента.
«Хорошего дня, сэр!»
Я встал и потянулся после долгого полета.
Когда я пошел по проходу к выходу, я заметил Дэйва и Лию, которые по-прежнему избегали взгляда каждого.
На мгновение я почувствовал сострадание.
Они были молодыми, вероятно, просто слишком взволнованы из-за своей медовой поездки.
Но потом я вспомнил их дерзкое поведение, и это чувство сострадания исчезло.
Когда я проходил мимо их ряда, я не смог удержаться от последнего прощального замечания.
«Надеюсь, вы сегодня что-то усвоили. Наслаждайтесь медовым месяцем!»
Лицо Дэйва приняло впечатляющий красный оттенок, но он молчал.
Умное решение.
И так я покинул самолет, чувствуя себя победителем, готовым наслаждаться оставшейся частью своего путешествия.
Когда я вошел в терминал, я не мог не засмеяться.
Это был адский полет, но в конце концов в победу одержали достоинство и немного кармы.
Я увидел свою жену и ребенка, которые ждали меня, их лица озарились, когда они меня увидели.
Все мысли о Дэйве и Лии исчезли.
Я был дома, и это было все, что имело значение.