Потеря мужа сломила меня. Но через два дня после его похорон свекровь сделала еще хуже. Она выгнала меня и моих детей из дома, сменила замки и оставила нас без крова. Она думала, что победила, но даже не подозревала, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.
Когда два года назад я вышла замуж за Райана, я не была наивной в отношении его матери. Маргарет никогда не скрывала своего презрения ко мне, ее глаза всегда слегка сужались, когда я входила в комнату, как будто я приносила с собой дурной запах.
«Она одумается, Кэт», — говорил Райан, сжимая мою руку под обеденным столом, когда мать настойчиво расспрашивала его, и только его, о том, как прошел его день.
Но она так и не пришла в себя. Ни ко мне, ни тем более к Эмме (5 лет) и Лиаму (7 лет), моим детям от предыдущего брака.
Однажды за воскресным ужином у нее дома я подслушал ее разговор с подругой на кухне.
«Дети даже не его», — прошептала она, не подозревая, что я приближаюсь с пустыми тарелками. «Она заманила его в ловушку со своей готовой семьей. Классический ход золотоискательницы».
Я застыла в коридоре, тарелки дрожали в моих руках.
-Реклама —
В тот вечер я встретилась с Райаном, слезы текли по моему лицу. «Твоя мать думает, что я вышла за тебя ради денег. Она даже не воспринимает Эмму и Лиама как твою семью».
Райан сжал челюсти, на его щеке заиграл мускул. «Я поговорю с ней. Обещаю, что теперь это прекратится».
Он притянул меня к себе, его сердце билось ровно у моего уха. «Ты и эти дети — мой мир, Кэт. Никто и ничто не встанет между нами. Даже моя мать».
Райан был верен своему слову. Он купил нам прекрасный дом в районе с хорошими школами и усаженными деревьями улицами, достаточно далеко от Маргарет, чтобы нам не приходилось видеться с ней, если мы этого не хотели.
Эмма и Лиам расцвели под присмотром Райана. Он не пытался заменить им биологического отца, который ушел, когда Лиам был еще в пеленках. Вместо этого он создал свои собственные отношения с ними, построенные на крепостях из подушек, субботних утренних блинчиках и сказках на ночь.
«Сегодня ты будешь укладывать детей», — сказала я, прислонившись к дверному косяку в комнате Эммы и наблюдая за тем, как Райан аккуратно расставляет вокруг нее плюшевых животных.
«Мистер Усатый всегда ложится слева», — серьезно проинструктировала Эмма.
«Конечно, — с той же серьезностью кивнул Райан. «Он хранитель левой стороны кровати. Очень важная должность».
Позже, когда оба ребенка уже спали, Райан присоединился ко мне на диване, обхватив мои плечи.
«Я сегодня говорил с мамой», — тихо сказал он.
Я напряглась. «И?»
«Я сказал ей, что либо она уважает мою семью — всю мою семью, — либо она не видит меня вообще». Его голос был твердым, но печальным. «Думаю, она поняла, о чем речь».
Я положила голову ему на плечо. «Мне неприятно, что тебе пришлось это сделать».
«Мне не пришлось», — поправил он меня. «Я выбрал. В этом есть разница».
Некоторое время Маргарет держала дистанцию. Она посылала детям поздравительные открытки, появлялась на Рождество с неловко подобранными подарками и умудрялась быть вежливой со мной. Это не было тепло, но было терпимо.
Затем раздался телефонный звонок, который разрушил ВСЕ.
Я нарезала овощи для ужина, когда зазвонил телефон. Дети делали домашнее задание за кухонным столом, добродушно споря о том, у кого больше задач по математике.
«Это мисс Кэтрин?» — спросил незнакомый голос.
«Да».
«Я звоню из больницы в центре города. Ваш муж попал в аварию».
Нож упал на стойку. «Какой несчастный случай?»
Пауза длилась целую вечность. «Автокатастрофа. Это серьезно, мэм. Вы должны приехать прямо сейчас».
Я не помню, как ехала в больницу. Не помню, как позвонила соседке, чтобы та присмотрела за детьми. Я помню только лицо доктора, когда он подошел ко мне в приемной, и то, что я поняла еще до того, как он открыл рот.
«Мне очень жаль. Мы сделали все, что могли», — сказал он.
Мое сердце словно перестало биться. Райана больше не было. Единственный мужчина, который по-настоящему любил меня и любил моих детей как своих собственных… его больше нет.
«Могу я его увидеть?» Мой голос звучал далеко, как будто принадлежал кому-то другому.
Доктор кивнул, ведя меня по коридору, который, казалось, тянулся вечно.
Райан выглядел спокойным, почти как спящий, за исключением неподвижности. Ни вздымания и опускания груди. Ни трепетания век. Только неподвижность.
Я коснулась его руки. Она была холодной.
«Ты обещал», — прошептала я, и слезы упали на наши соединенные руки. «Ты обещал, что не оставишь нас».
Похороны прошли в черных одеждах и с бормотанием соболезнований. Маргарет сидела в первом ряду, напротив меня и детей. Она не плакала. Когда к ней подходили люди, она принимала их объятия с жестким достоинством.
Эмма цеплялась за мою руку, ее маленькие пальчики сжимали мои всякий раз, когда к нам подходил новый человек. Лиам стоял рядом со мной с прямой спиной, изо всех сил стараясь быть мужчиной в доме.
После службы к нам подошла Маргарет. Ее глаза были красными, но сухими, а поза — жесткой.
«Это твоя вина», — сказала она без предисловий, ее голос был низким, но достаточно резким, чтобы резать.
Я уставился на нее, ничего не понимая. «Простите?»
«Мой сын погиб по вашей вине. Если бы он не спешил домой к вам и тем детям, он был бы жив».
Я замерла. Полиция сказала, что несчастный случай с Райаном произошел на участке шоссе недалеко от нашего дома.
«Мы — его семья», — огрызнулась я, мой голос дрожал, когда я жестом указала на детей. «И он любил нас».
Губы Маргарет сжались. «Вы заманили его в ловушку. Ты это знаешь, и я это знаю».
Прежде чем я успела ответить, она ушла, оставив меня стоять с открытым ртом, и ее обвинения повисли в воздухе между нами, как яд.
«Мама?» Лиам дернул меня за рукав. «Что имела в виду бабушка Маргарет? Это мы виноваты в смерти папы?»
Я быстро опустилась на колени и взяла его маленькое лицо в свои руки. «Нет, милый. Ни в коем случае. То, что случилось с папой, было ужасной случайностью, и никто в этом не виноват. Бабушка Маргарет просто очень расстроена и говорит то, что не имеет в виду».
Я заставила себя улыбнуться, хотя мое сердце снова разрывалось на части. «Пойдем домой».
Через два дня после похорон я повезла детей за мороженым, надеясь, что это маленькое лакомство внесет хоть немного нормальности в нашу убитую горем рутину. Когда мы вернулись, я чуть не разбил машину от шока.
Наши вещи были свалены на обочине в черных мусорных пакетах, как выброшенный мусор в ожидании сбора. Из одного пакета вывалилось любимое одеяло Эммы, его розовый край развевался на ветру.
«Мама?» — дрогнул ее голос. «Почему мое одеяло на улице?»
Я бессистемно припарковалась и бросилась к входной двери. Мой ключ не работал. Замок был заменен.
Я постучала, а затем ударила кулаком по дереву. «Алло? Здравствуйте!»
Дверь распахнулась, и передо мной предстала Маргарет в хрустящем льняном брючном костюме, выглядевшая так, словно ей здесь самое место.
«О, ты вернулся», — сказала она, прислонившись к дверному косяку. «Я думала, ты поймешь намек. Теперь этот дом принадлежит мне. Тебе и твоим маленьким соплякам нужно искать другое место».
Я почувствовала, как мое тело похолодело, а затем раскалилось от ярости. «Маргарет, это мой дом».
Она насмехалась. «Это был дом моего сына. И теперь, когда его нет, у тебя нет на него никаких прав».
Эмма начала плакать позади меня. Лиам придвинулся ближе, его маленькое тело защищало сестру.
«Ты не можешь этого сделать», — сказала я, мой голос дрожал. «Это незаконно. Это наш дом».
«Подай на меня в суд», — ответила Маргарет с холодной улыбкой. «О, подождите, вы же не можете себе этого позволить, не так ли? Не без денег моего сына».
Она отступила назад и начала закрывать дверь. «Я сменила замки, как вы заметили. Не возвращайтесь».
Дверь закрылась перед моим носом. Позади меня крики Эммы становились все громче.
«Где мы будем спать?» спросил Лиам, его голос был тихим, но он изо всех сил старался быть храбрым.
Я повернулась к своим детям, их лица были бледными от растерянности и страха. «Мы все придумаем», — пообещал я, хотя понятия не имел, как это сделать.
В ту ночь мы спали в моей машине, припаркованной на стоянке. Я откинул переднее сиденье до упора. Дети свернулись калачиком на заднем сиденье, укрывшись несколькими одеялами, которые я взяла из сумок на обочине.
«Это будет как в походе», — сказал я им с принужденной веселостью.
Эмма быстро уснула, обессилев от плача. Но Лиам не спал, в его глазах отражались огни парковки.
«Папа бы этого не допустил», — прошептал он.
Я потянулась назад, чтобы сжать его руку. «Ты прав. И я тоже».
На следующее утро я отвезла детей в школу, заверив их, что все улажу к тому времени, когда их заберут. Затем я сел в машину и окончательно сломался.
Когда я снова смогла дышать, я позвонила адвокату Райана, Роберту. Мои руки так сильно тряслись, что я едва могла удержать трубку.
«Кэтрин, — тепло ответил он. «Я собирался позвонить вам на следующей неделе. Как вы держитесь?»
«Не очень. Маргарет сменила замки в нашем доме. Она выбросила наши вещи. Прошлой ночью мы спали в моей машине».
Наступила пауза, затем: «Что она сделала?»
Я повторила про себя, слезы снова угрожали.
«Это незаконно», — сказал Роберт, его голос стал тверже. «Совершенно незаконно. Неужели она думает…» Он остановился. «Райан оставил завещание? Ты об этом звонишь?»
«Да», — прошептала я. «Пожалуйста, скажите мне, что оставил».
«Оставил. На самом деле, я должен был привезти его вам на следующей неделе». Он сделал паузу. «Почему бы вам не приехать ко мне в офис прямо сейчас?»
Час спустя я сидела напротив Роберта, пока он перекладывал документ со своего стола.
«Райан пришел ко мне около шести месяцев назад», — объяснил он. «Его беспокоил именно такой сценарий».
Я опустила взгляд на завещание, и знакомая подпись Райана внизу вызвала во мне новую волну горя.
«Он оставил все тебе, Кэтрин», — мягко сказал Роберт. «Дом, свои сбережения, инвестиции. Все».
Я подняла глаза, не смея надеяться. «Все?»
Роберт кивнул. «Ну, почти. Он оставил матери двести тысяч долларов… но с условием». Он постучал пальцем по абзацу на второй странице. «Если она попытается выселить вас, забрать дом или нарушить ваши права на его наследство, она лишится этих денег».
«И куда они пойдут?» спросила я.
Роберт мрачно улыбнулся. «Вам и детям».
Впервые за несколько дней я почувствовал что-то помимо горя. Оно было небольшим, но оно было… мерцание справедливости и надежды.
«Что нам теперь делать?» спросила я.
«Теперь, — сказал Роберт, доставая телефон, — мы забираем ваш дом обратно».
Экстренное судебное заседание было назначено на следующий день. Я провела еще одну ночь в машине с детьми, но на этот раз спала лучше.
«Мне нужно сказать вам кое-что важное», — сказал я Эмме и Лиаму за завтраком в фастфуде на следующее утро. «Сегодня мы вернем наш дом».
«Правда?» Глаза Эммы загорелись. «С моей комнатой и всем остальным?»
«Все», — пообещал я.
«У бабушки Маргарет будут проблемы?» спросил Лиам.
Я заколебалась, но потом решила быть честной. «Да, будут. То, что она сделала, было неправильно, и это чревато последствиями».
Лиам серьезно кивнул. «Папа всегда говорил, что мы должны отвечать за свои поступки».
Мое сердце сжалось. «Он ведь так говорил, правда?»
Судья была строгой женщиной с очками для чтения на кончике носа. Она выслушала обе стороны — Маргарет, возмущенно лопочущую о семейных правах, и меня, спокойно объясняющую, как мы остались без крова.
«Мисс Маргарет, — наконец сказала судья, — у вас не было законного права менять замки или выселять законных владельцев из их собственности. Я немедленно приказываю вам освободить помещение и вернуть все ключи мисс Кэтрин до конца дня».
Лицо Маргарет исказилось. «Но это же дом моего сына!»
«Которую он законно оставил своей жене», — уточнил судья. «Этот суд не признает «но я его мать» в качестве веского юридического аргумента, мисс Маргарет».
Когда мы выходили из зала суда, Маргарет поспешила мимо меня, не желая встречаться со мной взглядом.
«Это еще не конец», — шипела она.
Роберт положил руку мне на плечо. «Вообще-то, да. И есть еще кое-что, о чем она пока не знает».
К закату у меня были новые ключи от дома. Роберт отправил слесаря, чтобы убедиться, что Маргарет не сможет провернуть еще один трюк.
Когда мы въехали на подъездную дорожку, дети в восторге выскочили из машины и замерли от увиденного зрелища. Вещи Маргарет были сложены на обочине в те же черные мусорные мешки, которые она использовала для наших вещей.
«Мама, — прошептал Лиам, — это ты сделала?»
Я улыбнулась и не успела ответить, как позади нас с визгом остановилась другая машина. Из нее выскочила Маргарет, ее лицо было багровым от ярости.
«Что это значит?» — потребовала она, жестикулируя своими вещами.
Я встал между ней и детьми. «Вы вломились в мой дом и незаконно выселили меня и моих детей. Теперь ваша очередь уходить».
«Вы не можете этого сделать!» — закричала она.
Я протянул ей свои новые ключи. «О, но я могу. Этот дом теперь принадлежит мне и моим детям. Райан позаботился об этом».
Она достала свой телефон. «Я звоню в полицию».
Я улыбнулся. «Давай».
Когда приехали полицейские, они выслушали обе стороны. Затем, к явному шоку Маргарет, они обратились к ней.
«Мэм, смена замков без уведомления о выселении незаконна», — объяснил один из офицеров. «Взлом и проникновение тоже. И незаконное выселение».
«Но это дом моего сына!» настаивала Маргарет.
«Не по завещанию», — ответил офицер. «Нам придется попросить вас пройти с нами».
Когда Маргарет вели к полицейской машине, она повернулась и посмотрела на меня. «Вы настроили моего сына против меня. Вы и эти дети, которые даже не его!»
Реклама
Я подошел ближе, понизив голос так, чтобы слышала только она. «Нет, Маргарет. Ты сделала это сама. И теперь ты потеряла все… включая 200 000 долларов, которые оставил тебе Райан».
Ее лицо опустилось. «Что?»
«Это записано в завещании», — объяснила я. «Деньги были твоими, если ты не пыталась отобрать у нас дом. Угадай, куда они теперь пойдут?»
Осознание этого пришло на ее лицо как раз в тот момент, когда офицер закрыл дверь машины.
В ту ночь мы впервые после похорон спали в своих кроватях. Я уложила Эмму, убедившись, что мистер Усатый занял свое место на левой стороне кровати.
«Мама?» — сонно спросила она. «Бабушку Маргарет посадят в тюрьму?»
Я пригладила ее волосы. «Я не знаю, милая. Но она больше не сможет нам навредить».
Лиам уже лежал под одеялом, но его глаза были широко открыты.
«Ты была очень храброй сегодня, мама», — сказал он, когда я присела на край его кровати.
Я улыбнулась. «Я научилась этому у вас, ребята».
После того как дети уснули, я заглянула в кабинет Райана. Его присутствие ощущалось повсюду: в кожаном кресле, обтянутом кожей по форме его тела, в кружке с кофе, все еще стоящей на столе, и в семейной фотографии, поставленной так, чтобы он мог видеть ее во время работы.
Я подняла фотографию и провела пальцем по его лицу.
«Ты знал», — прошептала я. «Ты знал, что она может попытаться сделать что-то подобное».
В наступившей тишине я почти услышала его ответ: «Конечно, знал. Именно поэтому я позаботился о том, чтобы о тебе и детях позаботились».
Позже Роберт рассказал мне, что Маргарет потеряла все, борясь с обвинениями. 200 000 долларов, которые теперь принадлежали мне и моим детям, были только началом. Судебные издержки, кратковременное пребывание в тюрьме за взлом и проникновение, а также социальный позор в кругах ее загородного клуба довершили ее крах.
Я не испытывал радости от ее гибели. Но я утешалась тем, что последний поступок Райана был направлен на то, чтобы защитить нас… от нее, от неопределенности и от жестокости судьбы.
Вселенной свойственно все уравновешивать. Райан знал это. В конце концов, Маргарет тоже.