Дарья вышла из тюремных ворот ранней весной. Вокруг ещё лежал снег, но яркое солнце заливало всё вокруг золотистым светом, и мир казался ей радужным и полным надежд. Она опустила сумку на землю и глубоко вдохнула свежий воздух. Свобода кружила голову, словно глоток воды для умирающего от жажды. Девять лет её жизни остались за решёткой — девять долгих лет слёз, отчаяния и ненависти ко всему миру, который, как ей казалось, предал её.
Дарья была осуждена за убийство своего мужа Александра, которого, по сути, не совершала. Но кто-то стал бы разбираться в подробностях? Гораздо проще было обвинить жену — главную подозреваемую. Боль потери любимого человека смешалась с ужасом перед неминуемым наказанием и ожиданием самого худшего. Её интуиция не подвела: суд признал Колотову виновной. Тогда ей, 24-летней девушке, вынесли суровый приговор.
Все эти годы она писала жалобы и ходатайства во всевозможные инстанции, надеясь на помилование, но приговор остался неизменным. Казалось, что все закрыли глаза на её дело. Она оказалась среди рецидивисток, ведь её приговор был по тяжёлой статье. Первое время в колонии было невыносимо трудно. Особенно страшно спать. Она видела, как жестокие заключённые убивали сокамерниц без причины, просто ради развлечения, устраивали «темную» ночью или нападали с заточками в туалете. Одних избивали, других калечили, лишая зрения или здоровья.
По колонии ходили жуткие истории, и Даша тряслась от страха каждую ночь, боясь, что не доживёт до утра. Но ей повезло: она подружилась с Тамарой, опытной воровкой, которая знала все законы тюрьмы. Женщина научила Дарью, как выжить: кому нужно давать взятки, где улыбнуться, где промолчать, как общаться с отсидевшими и кто здесь главный. Даша впитывала всё как губка. Именно эти знания помогли ей остаться в живых.
Когда она вышла из тюрьмы, то была уверена, что встречать её некому. Однако, к её удивлению, у ворот стояла старая подруга Диана на своём стареньком «Жигуленке». Это стало настоящим шоком для Дарьи. На глаза навернулись слёзы. Она подняла сумку и медленно подошла к машине. Столько лет прошло, а Диана, казалось, совсем не изменилась. Это тюрьма изменила Дашу, а на воле время текло по-другому.
По дороге Диана рассказывала последние новости, старательно обходя темы, связанные с тюремным заключением. Зачем ворошить прошлое, если от одного воспоминания комок подступает к горлу? Даша хотела забыть всё, что произошло за эти девять лет. Она смотрела в окно, утирая слёзы, и её мысли перенеслись в прошлое.
Картинки воспоминаний прокручивались перед её глазами, как кадры старого фильма. Вот детский дом, где она выросла, так и не узнав своих родителей. Она жила на полном государственном обеспечении и очень боялась выпуска, ведь не представляла, как начать самостоятельную жизнь. Но время шло, и ей пришлось покинуть детский дом. После выхода на волю она столкнулась с множеством трудностей, но всё же поступила в университет на экономический факультет.
Дарья хорошо училась в детском доме, и учителя возлагали на неё большие надежды. Получив диплом, она устроилась на работу в среднюю компанию. Именно там она встретила Александра, с которым завязались отношения. Через полгода они сыграли свадьбу. Вначале их жизнь казалась идеальной. У Даши даже появилось чувство зависти к самой себе: такой замечательный муж, достаток, никаких проблем в быту. Казалось, что лучше быть просто не может.
Однако через полтора года после свадьбы началось отрезвление. Их отношения стали портиться. Отчасти это объяснялось тем, что Дарья не могла забеременеть, а свекровь, считая этот брак ошибкой сына, постоянно упрекала невестку, называя её «пустым сосудом». Она всеми силами разжигала ненависть между супругами, стремясь лишь к одному — к разводу. Даша и Саша часто ссорились, но продолжали жить вместе, купили дом за городом и начали ремонт.
А потом случилось нечто ужасное. Александр внезапно исчез. Все улики указывали на то, что его убили, и, по версии следствия, именно Дарья стала виновницей. В её шкафу нашли окровавленную рубашку и тряпки, которыми, предположительно, она вытерла нож. Тело Александра так и не нашли, но Дарью осудили на девять лет. Она до последнего утверждала, что её подставили, но её мольбы остались неуслышанными. Следствие прошло слишком быстро, и она даже не успела опомниться, как ей объявили о закрытии дела и передаче его в суд. При этом расследование провели крайне небрежно. Если бы не взятки нужным людям и связи свекрови в суде, возможно, Дарью не приговорили бы к такому сроку.
Дарья плакала горькими слезами, понимая, что следующие девять лет она будет видеть небо только через решётку. Больше всего её терзало то, что никто даже не попытался разобраться, куда исчез Александр. Её просто обвинили в убийстве, и она ничего не могла сделать. Защитить её было некому.
Позже Дарья поняла, что исчезновение мужа могло быть связано с покупкой дома, хотя изначально она не связывала эти два события.
Подруги ехали молча, лишь изредка переглядываясь в зеркало заднего вида. Вдруг Диана заговорила:
— Знаешь, недавно со мной произошёл странный случай. Может, я схожу с ума, но мне показалось, что я видела твоего покойного мужа. Он выглядел ещё лучше, чем раньше. Как всегда, весь в фирменных вещах, с какой-то красоткой в дорогой шубе и на высоких каблуках. Такая парочка — просто дух захватывает!
Дарья смотрела на подругу, открыв рот, и думала, что та шутит. По приезде в город Диана предложила ей пожить первое время у себя. Даша согласилась, понимая, что у неё просто нет другого выбора. Через неделю она решила отправиться в дом, который они с Александром купили незадолго до его исчезновения, чтобы забрать свои вещи.
Подойдя к калитке, она осторожно заглянула во двор и увидела знакомый Мерседес мужа, сверкающий на солнце. В голове закралось первое сомнение. В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появился Александр собственной персоной. Увидев бывшую жену, он побледнел, начал активно жестикулировать и требовать, чтобы она немедленно ушла. Он извивался, как угорь на сковородке, говорил без умолку, пытаясь запутать её. Он утверждал, что во всём виновата его мать, которая задумала эту чудовищную аферу.
На самом деле свекровь, Валентина Николаевна, давно присмотрела сыну невесту из совершенно другой лиги. В отличие от сироты Дарьи, эта девушка выросла в богатой семье и была наследницей внушительного состояния. Она казалась идеальной партией для Александра — образованной, утончённой и, главное, обеспеченной. В глазах матери Александр должен был жениться только на такой женщине, чтобы «сохранить статус семьи». Единственной помехой на пути к этому блестящему будущему была Дарья.
Именно тогда подлый план родился в головах заговорщиков: инсценировать смерть Александра, чтобы избавиться от неугодной жены и избежать раздела имущества через развод. План был прост, но эффективен. Связи и деньги Валентины Николаевны сделали своё дело: она обеспечила себе лояльность судей, полиции и даже администрации тюрьмы. Благодаря взяткам Дарью отправили в камеру к самым жестоким уголовницам, где шансы выжить были минимальными. Мать Александра также позаботилась о том, чтобы её письма и ходатайства никогда не доходили до нужных инстанций. Так Дарья провела все девять лет за решёткой, от звонка до звонка.
За это время Александр успел жениться на своей новой избраннице, Меланье, с которой у них родилось двое детей. Но семейный очаг потух быстро. Заботу о детях Александр без зазрения совести переложил на плечи жены. На самом деле ему, как и большинству мужчин его круга, дети были нужны лишь для статуса и хвастовства перед друзьями. «Продолжение рода» — вот что значило для него отцовство.
Когда Дарья услышала правду из уст бывшего мужа, её охватила слепая ярость. Хотелось немедленно исполнить то, за что её уже осудили — убить его. Она едва сдерживала себя, её руки сжались в кулаки, а лицо покраснело так, словно его окрасили алыми румянами. Почему бы и нет? Ведь она уже отсидела за это преступление!
Она толкнула Александра в грудь, и он пошатнулся, явно не ожидая такой реакции. Его мгновенно охватила паника. Он попытался перевести разговор на другую тему, но было уже поздно. Даша не могла остановиться. Девять лет унижений, страха и боли выплеснулись наружу. Из её глаз полились слёзы. Она вспоминала каждый момент, проведённый за решёткой, каждую ночь, наполненную страхом, каждое утро, когда она просыпалась с мыслью: «Это всё из-за них!» Она рыдала, била Александра по лицу, по голове, замахивалась снова и снова, не сильно, но чувствительно.
Дарья ощутила глубокую опустошённость. Её жизнь, пусть и вне стен тюрьмы, теперь навсегда будет отмечена клеймом убийцы. Люди будут показывать на неё пальцем, судачить за спиной. И всё это — не по её вине, а по чужой. А эти люди сейчас смотрели ей в глаза и даже не понимали всей тяжести своего предательства.
Расставание с бывшим мужем вышло крайне напряжённым. Дарья пообещала, что обратится в полицию и расскажет обо всех их преступлениях. К счастью, в этот момент из дома вышла Меланья, вторая жена Александра, которая случайно услышала часть разговора. Её реакция была красноречивой: рот женщины приоткрылся от удивления, она застыла в шоке, не в силах произнести ни слова.
Своё обещание Дарья выполнила. Несмотря на мольбы и слёзы бывшего мужа, она обратилась в полицию. В этом ей помог диктофон, который Диана предусмотрительно сунула ей в карман перед встречей. «С такими людьми нужно использовать их методы,» — сказала подруга. Диана оказалась права. Запись стала главным доказательством в суде.
К сожалению, Валентина Николаевна отделалась сравнительно легко: крупный штраф и условное наказание. Её сын, однако, получил пять лет тюрьмы с последующей компенсацией морального ущерба для Дарьи. Конечно, для женщины, девять лет проведшей за решёткой по ложному обвинению, это было слабым утешением. Но теперь Александр сам испытает все «прелести» жизни заключённого.
Наконец, Дарья смогла начать новую жизнь. Продав свою долю дома, она получила достаточно денег, чтобы переехать в другой город, где её никто не знал. Обвинения с неё сняли, и она без проблем устроилась консультантом в магазин одежды. Коллектив встретил её тепло, зарплата оказалась достойной, а рабочие будни — приятными.
Дарья приобрела небольшую однокомнатную квартиру, обставила её по своему вкусу и начала наслаждаться жизнью. Однажды она приютила бездомного щенка, который стал её верным спутником и источником радости. Во время одной из прогулок с собакой в парке Дарья столкнулась с незнакомцем, гулявшим с овчаркой. Собаки принялись облаивать друг друга, а их хозяева — разнимать. Когда мужчина поднял взгляд на Дарью, он, кажется, забыл собственное имя.
Он предложил ей прогуляться вместе и угостил мороженым. Дарья, к своему удивлению, согласилась. После приятно проведённого времени она оставила ему свой номер телефона, и они договорились встретиться снова — на этот раз без собак.
Когда подруга Диана позвонила Дарье, чтобы узнать, как у неё дела, та неожиданно сообщила, что её пригласили на свадьбу. Диана чуть не уронила трубку от изумления. Похоже, судьба решила вознаградить Дарью за все её страдания. Переехав в новый город, она действительно нашла здесь свою любовь.