Три года спустя после того, как мой муж Чарльз погиб в трагической аварии на работе, мой мир все еще оставался разрушенным. Я каждый день держала себя в руках ради своей шестилетней дочери Мэгги. Она была всем для меня — и остается по сей день.
Она была причиной, по которой я вставала с постели, причиной, по которой я продолжала жить. Но, как бы сильно я ни старалась, даже ее смех не мог заполнить ту зияющую пустоту, что оставил после себя Чарльз.
А потом в нашу жизнь вошел Джейкоб.
У него была теплая, непринужденная улыбка, от которой становилось спокойно, словно все будет в порядке. Он был добрым, терпеливым и, что самое важное, он обожал Мэгги.
Я видела, как моя малышка оживает рядом с ним так, как не оживала с тех пор, как умер ее отец. И это заставило меня поверить, что, возможно, счастье снова возможно.
«Хиллари», — представила я себе шепот Чарльза. — «Мы провели вместе наше время. Теперь ты можешь снова найти счастье. Сделай это ради Мэгги. Сделай это ради себя».
И я сделала. Я впустила Джейкоба в свою жизнь. Я позволила себе снова любить.
Два месяца назад мы стояли под золотыми лучами заката, окруженные семьей и друзьями, и обменивались клятвами на маленькой ферме с прудом, где плавали утки. Казалось, что в нашей жизни наконец-то появилось недостающее звено.
Но иногда жизнь не просто подбрасывает сюрпризы. Иногда она целится прямо в сердце.
Однажды вечером, укладывая Мэгги спать, я заметила, что она сжала своего любимого плюшевого кролика и смотрит на меня широко раскрытыми, неуверенными глазами.
— Мамочка? — прошептала она.
— Да, солнышко? Что случилось?
Ее маленькие пальчики сильнее прижали кролика.
— Новый папа попросил меня держать секрет от тебя. Это нормально?
По моему телу пробежала волна беспокойства, вызвав холодную дрожь.
— Малышка, ты знаешь, что можешь называть Джейкоба папой, правда? — мягко спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Она надула губы.
— Мне больше нравится Новый папа. Но… это нормально? Секрет?
Я медленно вдохнула и тихо ответила:
— Нет, дорогая. Секреты между нами — это нехорошо. Ты можешь рассказать мне все. Что случилось?
Она замялась, теребя ушко кролика.
— Вчера, когда ты была на работе, я проснулась после дневного сна раньше. Я хотела найти Нового папу, потому что он обещал поиграть со мной в PlayStation. Но когда я его искала, его нигде не было.
У меня сжалось сердце.
— Ты хочешь сказать, что он оставил тебя одну?
Она покачала головой.
— Нет. Я нашла его. Он выходил из подвала… с красивой тетей в красном платье. Он сказал мне, чтобы я не рассказывала тебе.
Мое сердце застучало сильнее.
— Что они делали в подвале?
— Я не знаю, мама. Но у нее были длинные светлые волосы, как у принцессы. Она приятно пахла.
Я натянуто улыбнулась, но внутри меня все бурлило. Наш подвал был недоделанным — всего лишь старое складское помещение. Зачем Джейкобу вести туда какую-то женщину?
Позже той ночью, когда Джейкоб сидел на диване и листал телефон, я решила спросить напрямую.
— Мэгги сказала, что видела женщину здесь вчера, — произнесла я небрежно, внимательно наблюдая за его реакцией. — Она сказала, что ты повел ее в подвал. Хочешь что-нибудь объяснить?
На долю секунды что-то мелькнуло на его лице — вина? Паника? Но потом он рассмеялся.
— Ах, это! Она дизайнер интерьеров. Я хотел сделать тебе сюрприз и привести подвал в порядок. Думал, получится уютное семейное пространство.
Он повел меня вниз и включил свет. К моему изумлению, унылое помещение было полностью преобразовано — выкрашенные стены, мягкая мебель, теплое освещение.
Это было… красиво.
Джейкоб сиял.
— Как тебе?
Я выдавила улыбку. Но что-то было не так. Почему он так скрытничал? И почему меня продолжали терзать слова Мэгги?
Позже той ночью, когда Джейкоб уснул, я начала листать его социальные сети, ища ответы. И тогда — я нашла это.
Фотография двухлетней давности. Джейкоб, улыбающийся, с рукой на плечах женщины с длинными светлыми волосами. Женщины в красном платье.
Мое сердце замерло. Это она?
На следующее утро я показала Мэгги фото.
— Это она? — спросила я, пытаясь говорить ровно.
Ее глаза расширились.
— Да, мама. Это она.
У меня похолодело внутри. Джейкоб солгал.
Мне нужны были доказательства. Пока он был на работе, я установила скрытые камеры в подвале и гостиной. Затем я сказала ему, что у меня срочная командировка, и что я заберу Мэгги к маме.
В ту ночь я проверила записи в отеле.
Сперва ничего не происходило. Джейкоб сидел на диване и ел крендельки. Моя паранойя начала казаться мне глупой.
И вдруг — уведомление.
ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ.
С бешено бьющимся сердцем я переключилась на камеру в подвале.
Джейкоб стоял там. Целовал женщину в красном.
Я смотрела, оцепенев, как она что-то шепчет ему на ухо. Они смеялись.
Он изменял мне.
В моем доме.
Мне стало плохо. Я помчалась домой и припарковалась у дома как раз в тот момент, когда Джейкоб провожал ее к машине. Увидев меня, он застыл.
— О, дорогая! Ты уже вернулась? Это та самая дизайнер, о которой я тебе рассказывал.
Я скрестила руки.
— Она делает ночные визиты?
— Она… занята.
— Да, а я только что видела, как ты целовался с ней в подвале. Это часть ее работы?
Джейкоб побледнел. Женщина закатила глаза.
— Наконец-то она знает, — раздраженно сказала она. — Джейкоб, можешь больше не притворяться.
— Что? — ахнула я.
Она усмехнулась.
— Мы вместе уже десять лет. Он сказал мне, что был с тобой только из-за твоего дома и стабильной зарплаты. А быть несчастной вдовой — дополнительный бонус.
Ее слова обожгли меня, словно пощечина. Я посмотрела на Джейкоба, надеясь услышать опровержение.
Он молчал.
— Убирайтесь, — процедила я сквозь зубы. — Оба. Немедленно.
На следующий день я собрала его вещи в мешки для мусора и собиралась отвезти их к его маме — но передумала.
Я оставила их на стройке. Пусть рабочие заберут, что хотят.
Потом я поехала к маме, к своей дочери.
— Что случилось? — спросила мама.
Я слабо улыбнулась.
— Завтра расскажу. Сегодняшний день — только для Мэгги.
Я повела Мэгги за мороженым. Пока она наслаждалась своим десертом, я наклонилась к ней.
— Ты правильно сделала, что рассказала мне правду, солнышко. Я тобой горжусь.
Она засияла.
— Никаких секретов, мамочка.
— Никаких секретов.
— Мам? — сказала она, облизнув ложку. — А мне Новый папа не очень нравился.
Я рассмеялась и обняла ее.
Джейкоб ушел, и вместе с ним исчезла жизнь, о которой я мечтала. Но, глядя на Мэгги, я поняла одно:
Мне он был не нужен.
У меня есть она, мой дом и сила идти дальше.
Иногда потеря неподходящего человека освобождает место для жизни, которую ты по-настоящему заслуживаешь.