МОЯ СВЕКРОВЬ ПЕРЕЕХАЛА К НАМ, ЧТОБЫ «ПОМОЧЬ», НО ПРИВЕЗЛА С СОБОЙ ЧЕЛОВЕКА ИЗ МОЕГО ПРОШЛОГО — И ТАЙНУ, КОТОРАЯ МОГЛА МЕНЯ УНИЧТОЖИТЬ. Я БЫЛА НЕ ХОЗЯЙКОЙ В СВОЁМ ДОМЕ. Я БЫЛА ИХ ЗАЛОЖНИЦЕЙ.
Я никогда не была идеальной матерью, но старалась изо всех сил. Иногда блинчики получались слишком зажаренными по краям, но, по крайней мере, у всех было что-то тёплое на завтрак. Стирка? Ну, скажем так, у меня был гибкий график — если тебе нужно что-то чистое, лучше напомни мне, пока не закончились последние носки.
Но я любила своих детей. Любила свою жизнь. Даже когда было трудно.
Дмитрий допоздна задерживался на работе, и вся забота о доме, ужине, купании детей и сказках на ночь ложилась на меня. И, честно говоря, мне это нравилось. Ну, по большей части.
В тот вечер, когда я, наконец, уложила детей спать — после спасательной операции по поиску плюшевого мишки и двух дополнительных стаканов воды — я зашла на кухню, готовая просто упасть от усталости.
Дмитрий уже был там, сидел за столом с каким-то восторженным выражением лица. Его ноутбук был открыт.
— Дорогая, — сказал он, сияя, как ребёнок, который только что провернул лучший сюрприз в жизни. — У меня для тебя подарок!
Я прищурилась. Последний раз, когда он так сказал, я получила робот-пылесос, который угрожающе пищал, если я оставляла носки на полу.
Он подтолкнул ко мне ноутбук.
— Смотри.
Я наклонилась, и у меня перехватило дыхание. На экране была форма регистрации на профессиональный курс кондитерского искусства — то, о чём я мечтала долгие годы.
— Дмитрий… Это потрясающе.
— Я знал, что тебе понравится! — радостно сказал он.
И это действительно было здорово. Но была одна огромная проблема.
— А когда я должна этим заниматься? У меня даже присесть нет времени.
— Вот тут и начинается мой второй сюрприз, — он улыбнулся. — Мама переезжает к нам. Она поможет с детьми, чтобы ты могла уделить время себе.
— Твоя мама? Будет жить с нами?
— Всего на некоторое время, — поспешно заверил он. — Она очень хочет помочь, тебе станет легче.
Помощь — это хорошо, верно? В теории, ещё один взрослый в доме должен был упростить жизнь. Но на деле?
Я знала кое-что о Галине. И эта мысль вызывала у меня тревогу. Я сглотнула, стараясь отбросить сомнения.
Может, я просто преувеличиваю. Может, всё действительно будет… хорошо.
Или же я совершала самую большую ошибку в своей жизни.
В день её приезда я хотела, чтобы всё было идеально. Дети убрали свои комнаты. Ну, почти.
Пришлось напомнить им раз пять, а на кровати Егора я всё равно нашла подозрительно бугристое одеяло — наверняка под ним скрывалась целая игрушечная цивилизация. Но, в целом, было неплохо.
На кухне пахло вишнёвым пирогом, который я поставила остывать на столе. Это был мой фирменный десерт, и даже Галина его обожала. Может, это поможет задать дружеский тон.
Снаружи заурчал мотор машины. Она приехала.
Я вытерла руки о фартук и вышла на крыльцо, натягивая приветливую улыбку. Но как только я их увидела…
Первой вышла Галина — ухоженная, элегантная, как всегда. Но я смотрела не на неё.
Рядом с ней стоял мужчина.
Высокий, широкоплечий, с зачесанными назад волосами и ухмылкой, от которой у меня сжалось горло.
Виктор!
— Алина, познакомься, это Виктор, моя любовь! — радостно объявила Галина.
Нет. Нет-нет-нет. Только не это.
— Твой… любовь? — выдавила я, стараясь сохранить спокойствие.
— Конечно, дорогая! Я не могла оставить его! Он без меня пропадёт!
«Беззащитный». Конечно.
У меня бешено застучало сердце, но я не могла показать это. Пока нет.
Тут вышел Дмитрий. Увидел Виктора. Я заметила, как его лицо меняется — сначала удивление, потом почти незаметное напряжение.
Но Дмитрий был Дмитрием. Всегда вежливым, всегда стремящимся сохранить мир.
— Ну… Думаю, ничего страшного, если вы оба поживёте у нас какое-то время, — сказал он.
Виктор оскалился.
— Благодарю, мужик.
Галина засияла.
— О, это будет замечательно!
Я не разделяла её энтузиазма. Что-то было не так.
Виктор играл с детьми в мяч на заднем дворе, смеялся слишком громко, вёл себя слишком уверенно. А я накрывала на стол вместе с Галиной, которая напевала что-то себе под нос.
— Теперь наша семья в сборе! — заявила она, наливая себе чай.
Посмотрим.
Поздно ночью, когда я спустилась за стаканом тёплой воды, мне вдруг стало не по себе. Мимоходом я заметила свет внизу, из комнаты для гостей. Уже собиралась пройти мимо, но услышала…
— Терпеть не могу этих детей! — прошипел Виктор.
Я замерла.
— Милый, просто будь с ними немного помягче, — тихо проговорила Галина.
— Помягче?! — прошипел Виктор. — Я устал играть с этими маленькими чудовищами!
Галина тихо рассмеялась.
— Дмитрий нас никогда не выгонит. А Алина ему не позволит. Правда, дорогая?
Моё сердце заколотилось.
— Что?
Слово вырвалось прежде, чем я успела его удержать.
Галина и Виктор резко обернулись. Их лица на мгновение замерли, но потом Галина улыбнулась той самой снисходительной улыбкой, от которой у меня всегда шли мурашки.
— Вам нужно уйти, — сказала я твёрдо.
Галина вздохнула, склонив голову набок, словно я была упрямым ребёнком.
— О, Алина, ты всегда такая правильная. Но если ты нас выгонишь… мне придётся рассказать Дмитрию, как ты помогла его отцу сбежать от собственной жены.
Земля ушла у меня из-под ног.
— Ты… откуда ты знаешь?
Её улыбка стала шире.
— О, милая, я знаю многое.
Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она меня поймала.
Я была в ловушке.
(Дальше история развивается, напряжение нарастает, пока Алина не привлекает отца Дмитрия, чтобы разоблачить Галину и Виктора и раз и навсегда избавиться от них.)
Следующие дни превратились в настоящий ад.
Как только Дмитрий уходил на работу, Галина и Виктор вели себя так, будто приехали на отдых в пятизвёздочный отель — только вот персоналом была я.
Они не убирались, не готовили, не ходили за покупками. Виктор разбрасывал свои вещи повсюду, а Галина критиковала меня за каждую мелочь, как будто я была её личной служанкой. Они приглашали гостей, устраивали вечеринки, а я оставалась убирать после них.
Однажды Виктор прямо передо мной уселся в кресло, вытянул ноги и, не отрывая глаз от телевизора, бросил:
— Дорогая, пива принеси.
Я едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него тряпку.
Но хуже всего было то, что Дмитрий ничего этого не видел. Каждый раз, когда он возвращался, дом был чистым, дети спали, а Галина с Виктором сидели на диване, словно идеальные гости.
Я знала: если я скажу что-то, они просто сделают вид, что я всё преувеличиваю.
Но я больше не могла это терпеть.
Пришло время нанести ответный удар.
Я набрала номер. Тот самый, который никогда не думала использовать.
— Алло? — раздался в трубке знакомый голос.
— Добрый вечер, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Виктор и Галина у нас. Думаю, вам стоит приехать.
На другом конце линии повисла тишина.
А затем:
— Уже еду.
Когда на следующий день в наш двор въехала машина, Галина, заваривавшая себе чай, резко застыла.
Дверь открылась, и из машины вышел мужчина.
Олег. Отец Дмитрия. Бывший муж Галины.
— Галя, дорогая, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Как поживаешь?
Галина побледнела.
Виктор вскочил, оглядываясь, будто искал выход.
— Ты… ты не имеешь права сюда приходить! — выдавила Галина.
— Как и ты не имеешь права жить здесь, — спокойно ответил Олег.
Дмитрий, который только что вернулся домой, оглядел всех, явно пытаясь разобраться в происходящем.
— Что здесь происходит? — спросил он.
И тогда я рассказала ему всё.
О том, как Галина и Виктор превратили мой дом в личный отель. Как Виктор называл наших детей «маленькими чудовищами». Как они считали, что я никогда не смогу их выгнать.
Я также рассказала о той тайне, которой меня шантажировала Галина. О том, как я помогла Олегу уйти из семьи, когда он больше не мог терпеть её манипуляции.
Дмитрий молчал.
Потом медленно вдохнул и посмотрел на мать.
— Уходите.
— Дмитрий, милый, ты же не можешь… — начала Галина.
— Немедленно.
Виктор попробовал возразить, но встретил холодный взгляд Олега и передумал.
Через час их вещи были собраны.
Через два — их уже не было в доме.
И впервые за долгое время я вздохнула с облегчением.
Я больше не была их заложницей.
Я снова была хозяйкой в своём доме.