Марина с огромным усилием поднялась на ноги. Спину пронзала острая боль, однако медлить было нельзя. Если не сделать запасы лесных богатств — грибочков, ягодок — то надвигающиеся холода превратятся в настоящую пытку.
«Господи, Андрей, как нам выпутаться? Как дальше существовать? Почему ты не побеспокоился о нас?» — мысленно обратилась она к супругу, взирая на снимок, прикреплённый к деревянному распятию.
На мраморное надгробие средств категорически не хватало, и даже перспектива их появления представлялась туманной. При таком раскладе следовало думать, как самой не свалиться от изнеможения. Она мягко провела ладонью по увеличившемуся животику и покинула ограждение. Погост располагался неподалёку от сельской окраины, прямо по пути к лесной чаще. Каждый раз, отправляясь за природными дарами, Марина навещала покойного мужа. Сама не осознавала, что её тянет туда. В принципе…
Именно Андрей являлся причиной её незавидного положения. Не будь беременности, давно бы всё здесь бросила и перебралась в мегаполис. Нашла бы какое-нибудь занятие, устроилась бы. О своём интересном положении узнала уже после его кончины. И только тогда до конца поняла, что её ждёт. Андрей доставил её из города. Точнее, они не ехали — они удирали. Ночью, чтобы никто не увидел. Марина…
Стала женой весёлого, жизнерадостного человека, который буквально заваливал её презентами. А потом выяснилось, что благоверный — заядлый картёжник. Иногда удача ему благоволила, но чаще отворачивалась. В ту ночь, когда они бежали из города, Андрей признался, что задолжал кругленькую сумму, за которую могут прикончить без раздумий. Марина не желала бежать вместе с ним. Понимала, что это не выход. Но Андрей…
Не предоставил ей выбора, заявив, что иначе пострадает и она. Они обосновались в полуразвалившейся избушке на окраине маленькой деревушки. Муж уверял, что это дом его бабули, о котором никому неизвестно. Прошло несколько месяцев. Марина потихоньку освоилась. Андрей трудоустроился трактористом. Она познакомилась и даже подружилась с соседями. И уже начала верить, что всё наладится, но однажды Андрей не пришёл домой.
Марина целый день испытывала необъяснимое беспокойство. Ждала его у ворот, но он всё не появлялся. Прошел час. К дому подкатил председательский уазик. «Скорее залезай!» Она метнулась к машине, уже догадываясь: случилось неладное. Андрей лежал на чьей-то стёганке. Она сразу заметила, что он едва дышит. Завопила не своим голосом. Бросилась к нему.
Муж с трудом разомкнул веки, прошептал: «В город не возвращайся, останься здесь. Прости», — и закрыл глаза навсегда. На погребение пришлось занимать деньги. Она не работала, в доме практически ничего не имелось. А через неделю поняла, что носит под сердцем ребёнка. От малыша не избавилась бы ни за какие сокровища мира, но как теперь существовать — не представляла.
Она задвинула щеколду на калитке. Чтобы установить ограждение, тоже пришлось брать в долг. Устроилась уборщицей в местную школу. Оклад был смехотворным, и почти весь уходил на уплату задолженностей. Марина вздохнула. Наверное, тем, у кого есть родня, живётся легче. Они всегда помогут, поддержат. Она углубилась в лесную чащу. Нужно собирать грибы. Марина их сушила, мариновала.
Маринованные и высушенные грибы хорошо шли на базаре. Так она и действовала: малую долю оставляла для себя, большую продавала. Ведь нужно было что-то покупать для будущего малыша. А ведь ничего не было подготовлено. Зашла довольно далеко в лесную глушь. По окраинам всё давным-давно вынесли. А сюда деревенские старушки редко забредали, возвращаться слишком долго. Да и ей следовало быть осторожной. А вдруг что? Роды-то совсем близко.
Но она старалась не думать об этом — авось проскочит. Марина приметила уютную полянку и направилась туда. Грибочки обожают такие уголки в лесу. Там она точно наберёт полную корзинку. Марина раздвинула заросли и остолбенела от изумления. Что это? Почти в центре поляны находился вертолёт. Лопасти поломаны, машина перевёрнута набок. Какой-то маленький, словно детский игрушечный. По всей видимости…
Он появился здесь недавно, почти что только что. Марина медленно приблизилась. Никогда прежде не видела такой аппарат вблизи. Остановилась. И тут услышала странный шорох, будто кто-то стенает. Женщина отшатнулась. Хотела убежать, но сдержалась. Неужели внутри кто-то есть?
— Эй! Эй, кто там? — крикнула она.
Тишина в ответ. Марина…
Влезла на какой-то выступ и проникла внутрь. Не могла же она просто уйти, не разобравшись, что за звуки? А вдруг там человек? Глаза не сразу привыкли к полутьме. Но когда адаптировались, Марина сразу различила его. Лётчик был пристёгнут ремнём безопасности и придавлен чем-то массивным. Она сразу определила, что у него сломана конечность. Именно поэтому он не смог освободиться.
— Эй, вы в сознании? — спросила она.
Колени Марины предательски дрожали. Страх сковал её настолько, что невозможно было передать словами. Мужчина застонал. Марина достала перочинный нож, с которым всегда ходила за грибами, осмотрела пострадавшего и перерезала один из ремней безопасности. Тут же подставила руки, чтобы он не рухнул. Незнакомец простонал и приоткрыл очи.
— Помогите… Спасите меня! — прошептал он хрипло и вновь застонал. — Конечности… Рука…
Кажется, ноги были целы. Возможно, просто затекли от длительного нахождения в неудобной позе? Марина начала энергично разминать их. Мужчина даже вскрикивал от боли, но она осознавала, что иного выхода нет. В конце концов, он немного успокоился и снова приоткрыл веки.
— Кто ты? — произнес он еле слышно.
— Марина.
Он слабо улыбнулся:
— Благодарю тебя, очаровательная Марина.
Она практично ответила:
— Необходимо зафиксировать руку и выбираться наружу.
— Я не в состоянии, — покачал он головой.
— Надо попытаться. Давайте, я помогу.
Марина буквально тащила его на себе. Когда они выбрались на свежий воздух, мужчина заметил её округлость.
— Совсем сдурела? Тебе нельзя поднимать тяжести! — воскликнул он.
Она молча нашла подходящие прутья, сняла верхнюю одежду, разорвала её и соорудила импровизированную шину для поврежденной конечности. Мужчина несколько раз почти терял сознание, до крови прокусил губу…
Но ни звука не издал.
— Нужно отправляться в село. Скоро стемнеет, — произнесла Марина.
— Я не смогу, — сомневаясь, ответил он.
— Тогда у вас только один вариант — остаться здесь, — равнодушно пожала плечами она.
Мужчина посмотрел на неё с детской обидой.
— Ладно, будем пробовать, — согласился он наконец.
— Будем, — кивнула она.
Опираясь на палку, он сделал несколько шагов. Потом взглянул на неё:
— Марина, внутри остался портфель. Рыжего цвета. Он крайне важен для меня. Пожалуйста.
Молодая женщина кивнула. Портфель бросился в глаза сразу, и она вынесла его.
— Ну что, двинулись? — спросила она решительно.
В деревню добрались лишь глубокой ночью. Никогда прежде Марина так сильно не изнемогала.
— Наверное, стоит позвонить? Вызвать кого-нибудь? — спросила она.
— Умоляю, нет. Никуда не звони, чтобы никто ничего не узнал, — попросил он.
Марина вздохнула:
— Что ж, история повторяется? Хотя…
Зачем ей переживать? Этот человек ей чужой. Отлежится и исчезнет. Не нужны ей новые проблемы.
— Ладно, можете пока пожить у меня, — согласилась она.
Мужчина кивнул:
— Я не останусь в долгу. Поверьте, меня зовут Максим.
Утром Марина едва поднялась. Все мышцы ныли. Максим заметил её состояние и сказал:
— Отдыхайте. Говорите, что нужно сделать, и я хоть одной рукой, но справлюсь.
— Да вы сами еле передвигаетесь, — возразила она.
— Ничего страшного, я крепкий, — улыбнулся он.
Марина обратила внимание, что у него новая повязка. Более качественная, профессионально сделанная. Вероятно, сам перебинтовал. За трое суток, что Максим находился у неё, Марина привыкла к нему как к родному. Они много беседовали…
Максим не распространялся о себе, а вот из Марины вытянул почти всю историю. Долго возмущался потом:
— Как же ты справляешься одна? В положении?
Марина улыбалась:
— Ну, как-нибудь выкарабкаюсь.
Максим качал головой:
— Нет, так жить нельзя.
А через три дня у дома остановился автомобиль.
— Кто это? — насторожилась Марина, выглянув в окно. — Божечки!
Максим поднялся:
— Как я понимаю, знакомые твоего супруга?
Марина кивнула и тяжело опустилась на диван.
— Оставайся здесь, я сам с ними побеседую, — сказал он.
Марина в ужасе посмотрела на Максима:
— Ты… ты что? Ты их не знаешь!
— Это они меня не знают, — спокойно ответил он.
Максим вышел во двор.
— Привет, парни. Какие-то затруднения? — спросил он непринуждённо.
— Ну, у хозяйки-то точно. Её благоверный нам должен денег. Сам того света. Но кто-то же расплачиваться будет? Кроме неё некому. И сумма немаленькая, — ответил один из приехавших. — Дай пройти.
Максим загородил вход:
— К ней нельзя. Она вот-вот родит. Напугаете.
— Ну, и что тогда? Ты за неё ответишь?
— Возможно, и я.
Марина видела, что диалог на улице становится всё напряженнее. А ещё она понимала, что из-за неё сейчас может пострадать невинный и совершенно сторонний человек. Она бросилась на улицу…
Когда она вышла на крыльцо, острая боль пронзила всё тело. Марина закричала и упала. Максим подскочил к ней. Мужчины, которые приехали, переминались с ноги на ногу. Разбираться с женщиной, которая, похоже, начинала рожать, совсем не хотелось.
— Эй, слышь, мы через пару дней заглянем, — сказал один из них.
— Стойте! — Максим выпрямился. — До города надо. Скорую долго ждать.
— Ты что, шутишь, что ли? — удивился второй.
Максим стремглав бросился в дом. Примерно три минуты его не было видно. Затем он появился, демонстрируя пачку купюр:
— Я оплачу.
Мужики переглянулись между собой.
— Ладно, грузись. Но если она сыграет в ящик, мы ни при чём, — предостерёг один из них.
Всю дорогу Максим поддерживал её голову на своих коленях. И всё это время размышлял. Ему скоро стукнет сорок. Жизненный путь был богат на приключения. По сути, сейчас можно забыть о заботах и перестать трудиться…
В рыжем кейсе находились наличные, драгоценности, новые удостоверения личности. Можно просто начать жизнь с нуля, завязать со всеми рискованными делами, создать семью, например, с Мариной, и существовать как обычные люди. Он взглянул на её лицо. Привлекательная женщина, только очень печальная.
Прибыли на место. Максим помог ей выбраться из машины. Потом обратился к мужчинам:
— Оставьте контакты, я сам с вами свяжусь.
Один из них протянул визитную карточку. Максим нервно затягивался сигаретой. Уже три часа, как Марину доставили внутрь, а новостей не было. Он несколько раз заходил в здание, но медперсонал как-то легкомысленно относился к своим обязанностям. Они ухмылялись и говорили, что так быстро ничего не происходит. Максим был возмущён. Что они там веселятся? Разве есть что-то забавное в том, что Марине сейчас крайне плохо? Только под утро…
Когда он уже окоченел от долгого ожидания, из дверей показалась медсестра.
— Эй, папаша! — позвала она.
Он обернулся:
— Это вы мне?
— Вам. А вы ещё кого-то здесь наблюдаете? — улыбнулась она.
Максим поднялся и приблизился.
— Поздравляю, у вас дочурка. Такая красавица! И с мамочкой, и с малышкой всё отлично.
Максим растерянно расплылся в улыбке:
— Дочь? Красотка?
— Ну да. Что с вами? Вы словно не рады, — удивилась медсестра.
Максим заключил медсестру в объятия:
— Рад! Да я безумно рад! Скажите, что необходимо принести? Что приобрести? Мы так внезапно покинули дом…
— Вот, возьмите список. Специально такие составляем для молодых отцов, которые ничего не могут запомнить, — протянула ему бумагу медсестра.
Максим несся по городу. Он уже посетил знакомого доктора, который наложил ему лангет. Поругал, конечно, но отметил, что повезло — конечность правильно зафиксировали. Сейчас он зашёл в огромный торговый центр…
В этом магазине имелось всё для малышей. Вошёл и растерянно застыл. Столько всего! И как разобраться, что указано в списке? Там такие термины, о которых он никогда не слышал.
К нему подошла продавщица:
— Помочь?
— Да, — с облегчением отозвался он.
После того, как доставил большую сумку в родильное отделение, Максим вернулся в торговый центр.
— А теперь… теперь мне требуется кроватка… И вообще всё необходимое для малютки и её мамочки.
Марина осознавала, что Максим отблагодарил её так, как она даже не могла представить. Он сделал для неё гораздо больше, чем просто оказал помощь. И молодая мамочка с трепетом перебирала красивые распашонки, одеяльце для выписки и множество других предметов. Через час их выпишут. До деревни доберутся автобусом, и всё будет хорошо.
— Пойдёмте, мамочка, — произнесла медсестра.
Марина протянула руки, а медсестра удивлённо спросила:
— Как же так получилось, что вас никто не встречает? Как же вы одна?
— Ничего, справлюсь. Давайте малышку, — ответила она.
— Ох, наша женская доля, — вздохнула медсестра.
Они вышли на улицу, и Марина застыла с широко открытыми глазами. У входа стояла такси с шашечками, а рядом — Максим с воздушными шариками и букетом.
— Конечно, я. А ты кого-то другого ожидала? — улыбнулся он.
Максим преподнёс медсёстрам сладости, игристое вино и взял на руки ребёночка:
— О, и правда красотка!
Медсестра улыбнулась:
— А я чуть не поверила, что вы одна. А вас вот такой муж ждёт. Щедрый, красивый.
Они сели в машину. Марина была настолько ошеломлена, что до дома не проронила ни звука. А когда вошла и увидела кроватку…
Множество новых вещей, она разрыдалась.
— Почему ты плачешь? — спросил Максим.
— Не знаю, — всхлипнула она.
— Знаешь, Марина, я тут поразмыслил, что если я не совсем противен тебе, мы могли бы оформить отношения. Я решил, что хочу семью. Не просто семью, а семью с вами.
— Но ты ведь понимаешь, нам всё равно не дадут спокойно существовать, — возразила она.
— Это ты про тех, кто приезжал? Дадут. Я с ними рассчитался. Ты им больше ничего не должна. А если скажешь мне уйти, я уйду. Только не волнуйся. Ты спасла мне жизнь, так что мы квиты. Но, правда, я хотел бы остаться. Вдруг ты сможешь меня полюбить? — с надеждой спросил он.
Марина повернулась к нему:
— Но Света… она же не твоя.
— Будет моей. И никогда не узнает, не почувствует, что это не так. Я для вас всё сделаю, — пообещал он.
Марина долго глядела ему в глаза. Потом со вздохом прильнула к его груди. А Максим аккуратно обнял её и доченьку, свою дочь и свою будущую супругу. И он никому их не отдаст.