— Денис, ты сегодня до позднего будешь на работе? — спросила Ксюша, разлаживая яичницу с помидорами по тарелкам. Хоть в такие моменты и хочется всего, только не разговоров, но… в этот день, видимо, не судьба.
— До вечера, — ответил муж, уже до половины выпив чашку кофе. — У нас важная встреча с партнёрами, ещё документы подписывать, а там пару мелочей решить… Ты что, чего-то хочешь?
— Просто подумала, — Ксюша улыбнулась, но улыбка была больше из вежливости, чем от радости. — Хочу в магазин сбегать, а то холодильник совсем пустой.
Денис встал, чмокнул её в щёку, и как ни в чём не бывало, направился к прихожей. Ксюша проводила его взглядом, помогла ему надеть пиджак и, только приоткрыв дверь, не без лёгкой досады помахала рукой.
Ну вот, она теперь вся в планах. Уборка, шопинг, что-то вкусненькое к вечеру. Может, даже кусочек радости для души… Но, видимо, всё не так просто. Вот так в жизни: хочешь тишины, а тут тебе — звонок в дверь.
— Ксения, здравствуйте! — И тут в дверях появилась она, эта непрошеная гостья, мать Дениса, Инна Витальевна, та, которую Ксюша даже не вспоминала два года. И ничего бы не вспоминала, если бы не этот момент.
— Здравствуйте, — отозвалась Ксюша, едва ли скрывая недовольство. Она не спешила впускать свекровь. Кому это нравится, когда через порог входит человек, которого не видишь годами? — Дениса нет, он на работе.
— А ты как думала? — Инна Витальевна словно бы забыла, что не её прихоть, а жизнь сама ведёт людей в гости. Но она не привыкла и не намеревалась стоять на пороге. Протиснулась в прихожую и раздеваясь, будто бы хозяюшка, направилась на кухню.
— А ты как тут устроилась, смотрю? Ремонт сделали, мебель новую купили… деньги-то, видимо, появились, — продолжила она, садясь за стол и аккуратно складывая свою сумку.
— Угу, — Ксюша старалась не дать себе волю, но нервничала. — В смысле, не понимаешь, что за два года не здороваешься, а теперь вдруг с радостью к нам. И вот так, без предупреждения?
— Вообще-то я к сыну пришла, а если его нет, то с тобой поговорю, — скривила губы свекровь, не скрывая своего недовольства. — У меня юбилей, хочу отметить достойно, как положено женщине в моём возрасте: ресторан, гости, всё как надо. Но нужна финансовая помощь!
Ксюша замерла. «Вот, вот, только этого не хватало!» Она уже знала, что это будет. Письма, просьбы, одолжения — не видела её два года, а теперь… как будто эта встреча давно намечалась.
— Так вот оно что! — усмехнулась Ксюша. — Когда нам нужно было, когда Денис с бизнесом проблемы решал, ты даже трубку не брала. А теперь — деньги? Конечно, зачем же ещё?
— Ты что себе позволяешь?! — Инна Витальевна уже повысила голос. — Я мать! И имею право просить помощи у сына!
— Правда? — Ксюша не сдержала сарказма. — Помнишь, как ты отказала ему, когда он был на грани, а ты сказала, что он сам виноват, что с бизнесом не справился? Так вот, это не совсем то же самое, как мне сейчас просить помощь, правда?
— Это совсем другое! — свекровь взмахнула рукой, скрывая всю свою обиду. — Тогда я не могла помочь! А сейчас речь о юбилее! Ты понимаешь? Юбилей, моя важная дата!
— Я понимаю, — ответила Ксюша, холодно глядя на неё. — Но мы с Денисом уже давно решили, как тратить наши деньги, и в данный момент финансировать твоё празднество не хотим.
Лицо Инны Витальевны буквально покраснело от гнева.
— Так вот как! Ты, значит, распоряжаешься деньгами моего сына? Вот до чего ты его довела, настраиваешь его против матери, а теперь… так командуешь!
День обещал быть тихим, но, как всегда, не так уж и спокойным. И вот эта первая вспышка конфликта, первой настоящей схватки, невестки и свекрови, показала, что все слова Инны Витальевны не были случайными.
— Инна Витальевна, — Ксюша, стараясь вернуть спокойствие в разговор, подошла к шкафчику, достала чашки. — Может, чаю? Для начала. Спокойно поговорим.
— Нет мне твоего чаю! — Инна Витальевна не смирилась. — Я хочу понять, дадите деньги или нет?!
— Нет, — ответила Ксюша твёрдо, ставя чашки обратно. — И не в том дело, что я тут командую. Мы с Денисом просто не считаем, что ты имеешь право просить нас о помощи.
— Ах, вот как! — Витальевна встала, как будто всё её тело вдруг превратилось в огонь. — А ты расскажи-ка, почему не имею права, по твоему мнению, просить помощи у сына?!
— С удовольствием, — Ксюша сделала паузу, как бы проверяя, сколько ещё можно на терпении держаться. — Помнишь, как два года назад Денис просил у тебя в долг, когда бизнес рушился? Ты не только отказала, но ещё и высмеяла его. Сказала, что он лузер и всё на свете. Вот теперь тебе интересно, как это мы отказываем?
— Я была права! — свекровь принялась оправдываться. — Его идея была на грани провала, я не хотела выбрасывать деньги на ветер!
— Да, но теперь, когда его бизнес успешен, ты вдруг вспомнила, что у тебя есть сын, — Ксюша стояла и не отрывала взгляда. — Сколько усилий он вложил, сколько ночей не спал, а ты, мать, даже не поинтересовалась, как у него дела.
Инна Витальевна нервно топала по кухне, как заяц, не зная, куда бежать. Сильно и быстро. Наверное, думала, что если побегает, все как-то само решится.
— Ты ничего не понимаешь! Я тогда все делала для него, чтобы он стал сильным! Если бы я дала ему деньги, он бы так и остался у подножья! Всё, что он сейчас имеет — это моя заслуга!
— О, как! Прекрасная логика! — усмехнулась Ксюша, поднимая бровь. — Может, просто вам не понравилось, что он добился чего-то сам, а вы не верили в его способности? Зависть, что ли, появилась? Или жадность? А теперь вот, когда сам поднялся, вам обидно?
— Как ты смеешь?! — Инна Витальевна взвилась, как старый чайник, потерявший крышку. — Это ты его настроила против меня! Раньше он был нормальным сыном, послушным! А как появилась ты…
— О, не начинай! — Ксюша закатила глаза. — Снова эта песня! Злая невестка уводит сыночка от мамочки! Может, вспомним, как вы пытались срывать нашу свадьбу? Как грязные слухи про меня распускали?
Свекровь застыла. Очевидно, не ожидала такого резкого ответа.
— Я просто хотела защитить сына от ошибки! — наконец выдохнула она, как приговорённый. — Ты за ним охотилась, как на дичь! Тебе были только его деньги нужны! Я тебя насквозь видела!
— О, так вот в чём дело! Только одна маленькая ошибка: у него этих денег тогда не было! — ответила Ксюша, иронично поджав губы. — Мы начинали с нуля! Снимали однушку в захудалом районе! И где вы были, когда нам действительно нужна была помощь?
Инна Витальевна побагровела, как пунцовая тряпка.
— Я не обязана отчитываться перед тобой! Ты никто! Просто женщина, которая удачно вышла замуж!
— О, а вы просто женщина, которая теперь пришла с протянутой рукой! — Ксюша даже не пыталась скрыть своей жесткости. — И не тратьте время на слёзы и угрозы. Ни копейки не получите!
— Думаешь, Денис тебя послушает? — свекровь прищурилась, как ястреб. — Я его мать, он мне должен помочь!
— Он вам ничего не должен! — твёрдо ответила Ксюша. — И поверьте, он скажет то же самое! Он всё помнит!
Кухня превращалась в настоящую арену. Трудно было понять, кто из них ещё держится в рамках, а кто уже перебрался в другую реальность.
Инна Витальевна резко шагнула к коридору, как будто её никто и не остановит.
— Где мой сын? В какой комнате? — спросила она, по-царски, нацелившись вглубь квартиры.
— Я же сказала, его нет дома! — Ксюша встала у двери, будто бы сама собиралась держать вход. — Он на работе и вернётся только вечером!
— Врёшь! — Свекровь пыталась оттолкнуть её, как если бы она сама была хозяйкой. — Ты его прячешь! Денис! Сынок, выйди!
— Остановите этот цирк! — Ксюша встала в дверном проёме. — Никакого сына здесь нет! И, если честно, какое вы вообще имеете право врываться в чужой дом?
— Чужой дом? — Инна Витальевна усмехнулась, как старый хищник. — Это дом моего сына! И я имею полное право быть здесь!
— Нет! Это наш с Денисом дом, и мы сами решаем, кого сюда пускать! — Ксюша, казалось, уже была готова взорваться, её глаза сузились от гнева. — И вообще, вас никто не приглашал!
Свекровь, не обращая внимания, начала открывать двери.
— Что вы делаете? — возмутилась Ксюша. — Хватит нос свой совать везде!
— Заткнись! — Инна Витальевна огрызнулась, как она умеет. — Ты просто еще одна женщина в жизни моего сына! Сегодня есть, завтра нет! А я его мать, и никуда не уйду!
— Очередная? — Ксюша приподняла бровь. — То есть, вы считаете, что ваш сын предаст свою семью? Он просто так выбросит всё и уйдёт?
— Семью? — Инна Витальевна развернулась. — Какая семья? У вас даже детей нет! Ты не можешь дать ему ребёнка! И ты скоро об этом поймёшь!
— А вот это уже не ваше дело! — Ксюша голосом льда сделала шаг вперёд. — Мы с Денисом сами решим, когда и что нам делать!
— Конечно, ты же приживалка! — продолжала наступать Инна Витальевна. — Тебе всё равно на детей! Главное — деньги!
— Знаете, Инна Витальевна… — Ксюша подошла вплотную. — Я молчала два года. Терпела ваши выходки. Но хватит! Моя терпимость кончилась!
— И что ты сделаешь? — издевательски спросила свекровь.
— Расскажу, почему у нас нет детей! — Ксюша сверкнула глазами. — Помните, как три года назад вы «случайно» столкнули меня с лестницы, когда я была на втором месяце беременности?
Инна Витальевна побледнела, как смерть на даче.
— Я не… Это была случайность… — пробормотала она, судорожно хватая за воздух.
— Случайность? — Ксюша хмыкнула, а в глазах мелькнула боль, которую та уже успела забыть. — Может, расскажем Денису, как ты мне угрожала? Как кричала, что не позволишь этому ребёнку родиться? Может, ему будет интересно узнать, как ты мне жизнь сделала, а теперь прикидываешься невинной овечкой?
— Ты не посмеешь! — прошипела Инна Витальевна, даже не пытаясь скрыть паники в голосе.
— Почему же? — Ксюша подошла к кухонному столу, вальяжно опустив руку на край. — Как думаете, Денис вам это простит? Своего неродившегося ребёнка? Того, которого вы с таким упорством и ненавистью выдавливали из меня?
Свекровь сжала губы, но в её голосе уже появилась неуверенность.
— Он не поверит! — почти шёпотом сказала она, как человек, который давно знает, что всё уже уходит.
— Поверит! — твёрдо ответила Ксюша. — Потому что у меня есть свидетель. Ваша соседка! Она всё видела, она даже хотела рассказать правду, но я её остановила. Не хотела разрушать ваши отношения с сыном. Хотя, честно говоря, вы сами это делали… всё это время.
Инна Витальевна, как зловещая тень, села за стол, но сразу вскочила обратно, будто её что-то поджигало.
— Ты врёшь! Это всё ложь! — её глаза пылали, и она двинулась к Ксюше, словно хищник, готовый напасть. — Ты только и хочешь рассорить меня с сыном!
Ксюша сделала несколько шагов назад, холодно наблюдая за этой бурей.
— Ну давай, попробуй, — спокойно сказала она, как будто речь шла о какой-то дребедени. — Тебе что-то от меня нужно? Я уж думала, ты вежливее будешь.
Инна Витальевна остановилась, её взгляд застыл, и стало ясно, что не осталось уже той уверенности, с которой она сюда пришла.
— Вас никто не звал к нам в гости! — Ксюша, не отрывая взгляда от свекрови, указала на дверь. — Дверь вон там. Если что. Сами выйдете, или помочь?
Свекровь, как старая лошадь, стиснула зубы.
— Никуда я не уйду, пока не дождусь сына! — она села за стол, будто решила всё-таки крепко вцепиться в свою роль страдалицы. — Пусть сам скажет, что не даст мне денег на юбилей!
Ксюша открыла ящик, вытащив молоточек для отбивания мяса. Шум от открытого ящика эхом отразился по всей кухне.
— Последний раз предлагаю уйти по-хорошему, — предупредила она, спокойно но строго.
Инна Витальевна засмеялась, но смех не был искренним. Больше всего было похоже на неумелую попытку вернуться к старой роли жертвы.
— Ты мне угрожаешь? — свекровь взяла себя в руки и усмехнулась, будто все силы её были направлены на то, чтобы не выдать того, что происходило в душе. — Девочка, ты совсем страх потеряла!
— Это не угроза! — Ксюша, держа молоточек в руках, смотрела прямо в её глаза, как в зеркало. — Это констатация факта! Либо вы выходите, либо я применю силу!
Свекровь в момент вскочила, пытаясь выхватить молоточек, как будто эта игрушка была её последней надеждой.
— Только попробуй! — выкрикнула она, пытаясь схватить оружие на ходу. — Я тебя засужу!
Но не успела она даже дотянуться, как молоточек уже с силой опустился на её ладонь. Удар был точным, как у опытного мастера. И свекровь вскрикнула от боли. Мгновенно на коже проступило красное пятно, которое быстро налилось синевой.
— Ты… ты… — Инна Витальевна не могла взять себя в руки. Она задыхалась от ярости и боли. — Да я тебя…
— Вон отсюда! — произнесла Ксюша, поджимая губы. Молоточек в её руках игрался, как будто ей было забавным всё происходящее. — Или следующий удар будет сильнее! И точно не по руке!
Инна Витальевна, прижимая ладонь к раненой руке, словно переживала не физическую боль, а какую-то душевную травму, попятилась к двери. В глазах её было всё — и страх, и злость, и пустое тщеславие, которое в таких ситуациях всегда прорывается наружу.
— Денис узнает об этом! — крикнула она, как будто вся её жизнь зависела от того, чтобы сын узнал, что она, в общем-то, совсем не виновата. Из прихожей её голос звучал, как последний аккорд, но не с тем подтекстом, который должен был бы быть.
— Расскажите! — спокойно ответила Ксюша, почти с улыбкой, но в её словах было больше храбрости, чем в самой Инне Витальевне. — Заодно и я расскажу про лестницу. Думаю, Денису будет интересно, что вы там делали. Интересный получится разговор, не правда ли?
Стук входной двери был последним аккордом в этой симфонии. Ксюша положила молоточек на место, как человек, который, наконец, расставил все точки над «и», и налив себе воды, несколько секунд стояла, просто смотря в пустую кухню. Руки дрожали, но внутренне она чувствовала облегчение. Наконец, не пришлось больше молчать.
Когда вечером вернулся Денис, Ксюша, не теряя времени, рассказала ему всё: про визит свекрови, про её требования, про старую историю с лестницей. Муж молчал долго, переваривая информацию. Ксюша знала, что сейчас каждое его слово будет весомым.
— Хм… — наконец, произнёс он, не поднимая глаз. — Я давно подозревал, что-то здесь не так… Мама никогда не умела признавать свои ошибки. Но вот покушение на моего ребёнка… Это уже за гранью!
Ксюша с облегчением выдохнула, закрыв глаза, и на мгновение почувствовала себя немного легче.
— Прости, что не рассказала раньше… — она обняла его, как будто эта простая, искренняя забота могла оправдать годы молчания. — Не хотела вас ссорить…
— Ты правильно сделала, что наконец рассказала. — Денис крепко прижал её к себе. — Теперь пусть она находит себе других спонсоров для своей «жизни». И больше не пытайся к нам приходить. Я сам позвоню и скажу, что больше не хочу её видеть!
На следующий день Инна Витальевна не заставила себя долго ждать. Прислала сообщение, требуя компенсации за сломанные ногти, испорченный маникюр и гематому на руке от молоточка.
В ответ Ксюша отправила короткое и чёткое:
— Будете преследовать нас — узнают все, включая вашего нового мужа, почему у вас нет внуков. Счастливо оставаться!
Больше Инна Витальевна никогда не появилась в их доме и не пыталась наладить контакт. Юбилей она отметила скромно — в компании старых подруг, продолжая жаловаться на неблагодарных детей. А Денис с Ксюшей через год стали родителями здоровой девочки, о которой бабушка узнала, разве что, из социальных сетей. Так и оставалась её жизнь — на фоне чужих радостей и чужих историй, в своей маленькой замкнутой вселенной.