«Наконец-то свобода!» – ликовала про себя Арина, сжимая кулаки. «С этого момента никто не смеет мною командовать», – твёрдо пообещала она себе.
Как обычно, её разбудил пронзительный голос свекрови, которая уже успела составить для невестки внушительный перечень заданий и с нетерпением ждала, когда та откроет глаза.
– Долго ещё валяться будешь? Поднимайся немедленно! – Евгения Сергеевна ворвалась в комнату, как ураган. – Дела сами себя не сделают, а ты всё постель мнёшь.
– Сейчас встану, – покорно ответила Арина, широко зевая.
– Не «сейчас», а сию секунду! – разгневанная свекровь продолжала нависать над сонной невесткой.
Осознав, что ни минуты покоя ей не светит, Арина сбросила одеяло и села на кровати.
– Позвольте мне хотя бы переодеться, ваши дела никуда не денутся, – попыталась она возразить.
– Знаю я тебя, без присмотра ты всё растянешь до вечера, – фыркнула Евгения Сергеевна, но всё же удалилась из комнаты.
Арина глубоко вздохнула и начала одеваться. «Когда же этот кошмар закончится? Я будто не в семье живу, а в исправительной колонии», – думала она, натягивая свитер.
Вступая в брак, девушка даже представить не могла, насколько тяжёлой окажется семейная жизнь. С мужем у неё были прекрасные отношения, но вот с его матерью… Евгения Сергеевна мгновенно взяла невестку в ежовые рукавицы, взвалив на неё все домашние хлопоты. Мало того, что она требовала беспрекословного подчинения, так ещё и стояла над душой, контролируя каждый шаг.
– Полируй тщательнее, – командовала свекровь, наблюдая, как Арина моет бокалы.
– Но ведь мы просто пьём из них компот за ужином? – недоумевала девушка.
– И что с того? – нахмурилась Евгения Сергеевна. – По-твоему, мы должны пить из грязной посуды?
– Они же чистые, – тихо возразила Арина, пытаясь понять, что ещё нужно сделать со стаканами.
– Три молча, – резко оборвала её свекровь, не отводя пристального взгляда.
В такие моменты Арина особенно жалела, что не работает – именно этот факт давал Евгении Сергеевне право загружать её домашними делами по полной программе.
– Может, мне стоит устроиться на работу? – однажды спросила она у мужа.
– Зачем? – удивился Антон. – Мы же договорились, что ты будешь заниматься домом.
– Да, но тогда я ещё не знала, какая у тебя замечательная мама, – язвительно ответила Арина.
– У вас что-то не так? – насторожился муж.
– Она постоянно меня пилит и командует, будто я её бесплатная прислуга, – пожаловалась жена.
– Мама просто человек требовательный, но она тебе добра желает, – попытался смягчить ситуацию Антон.
Арина поняла, что спорить бесполезно – это только приведёт к ссоре. Она решила разбираться со свекровью самостоятельно, не втягивая мужа в конфликт. Однако кардинальных мер девушка не предпринимала, лишь изредка пыталась донести до Евгении Сергеевны, что существующий порядок её не устраивает.
– Три сильнее, тут пятно застарелое, – командовала свекровь, пока Арина вручную стирала кухонные полотенца.
– Почему мы не можем закинуть их в стиральную машину? – спросила Арина, чувствуя, как от напряжения ноет спина.
– Вот до чего дожили, – фыркнула Евгения Сергеевна. – Мы всю жизнь руками стирали и не жаловались.
– Но ведь сейчас есть более удобный способ, – возразила невестка.
– Есть, – согласилась свекровь. – Но не всё можно хорошо отстирать в машинке, руками надёжнее.
– Может, тогда вы сами постираете? – предложила Арина. – У вас больше опыта.
– Вот ещё! – возмутилась Евгения Сергеевна. – Я своё уже отработала, теперь твой черёд. Это же не я решала, что ты будешь домохозяйкой.
– Да уж, – вздохнула Арина, уже тысячу раз пожалев о своём выборе.
Девушке казалось, что даже когда она работала и вела домашнее хозяйство, усталость не была такой изматывающей, как после «заданий» свекрови. Евгения Сергеевна умела загрузить невестку так, что та не могла присесть весь день.
«Сегодня будем заготавливать варенье», — объявила Евгения Сергеевна, когда Антон по её настоянию привёз несколько коробок свежих ягод.
— Зачем нам столько? — удивилась Арина. — Мы же его практически не употребляем.
— Говори за себя, — резко парировала свекровь. — Я с удовольствием его ем.
Арина напрягла память, но смогла вспомнить лишь один эпизод, когда Евгения Сергеевна съела пару ложек варенья во время вечернего чаепития.
— Но у нас ведь целый шкаф уже заготовленного, — осторожно заметила Арина. — Может сначала стоит доесть то, что есть?
— Меньше разговоров, больше действий, — отрезала свекровь, доставая из кладовки мешок сахара.
Арине всё чаще казалось, что многие задания Евгения Сергеевна придумывает специально, чтобы лишить её малейшей возможности передохнуть. Как иначе объяснить ручную стирку при работающей машинке, заготовку никем не употребляемого варенья и полировку уже чистых стаканов?
— Что с тобой? — как-то спросил Антон, застав жену распластавшейся на кровати.
— Сегодня была генеральная уборка всей квартиры, — выдохнула Арина. — Твоя мама заставила меня даже плиту отодвигать.
— А, в моём детстве она тоже так делала, — улыбнулся Антон. — Особенно перед большими праздниками у нас всегда была капитальная уборка.
— Как мило, что у тебя остались такие тёплые воспоминания, — съязвила Арина, — а у меня теперь ни рук, ни ног не чувствую.
— Я думал, вдвоём это делать легче, — сел на край кровати Антон.
— Не знаю, мне не довелось попробовать «вдвоём», — Арина разминала затекшие пальцы.
— А как же мама? — не понял муж.
— О, ваша мама сегодня прекрасно потрудилась — её язык устал отдавать мне бесконечные указания.
— Наверное, ей в её возрасте уже тяжело, — предположил Антон.
— Если так продолжится, я до её возраста просто не доживу, — мрачно пошутила Арина.
— Не говори глупостей, — Антон взял руку жены. — А это что?
— Мозоль. Я перемыла все окна в квартире по несколько раз, пока Евгения Сергеевна не осталась довольна.
— Бедная моя, — пожалел Антон, хотя Арина ждала совсем другой реакции.
Несмотря на регулярные жалобы жены, Антон никогда не вступал в разговор с матерью, считая, что женщины сами разберутся. Он не хотел оказываться между двух огней, поэтому ограничивался лишь моральной поддержкой Арины.
— Давай сегодня напечём пирожков, я уже месяц о них думаю, — как-то заявила Евгения Сергеевна.
— Может завтра? Сегодня же запланирована уборка, — осторожно возразила Арина.
— Ничего, успеешь и то, и другое, — привычно отрезала свекровь.
— Ладно, будем печь пироги, — покорно согласилась Арина.
Через несколько часов, когда все полы были вымыты, а ковры вычищены, Арина стояла над огромной кастрюлей, с покрасневшим от напряжения лицом замешивая тесто.
— Энергичнее, пирожки должны быть воздушными, — командовала Евгения Сергеевна.
— Я больше не могу, — выдохнула Арина. — У меня руки отваливаются.
— Какая же ты слабая! В твои годы я по четыре таких порции делала, — покачала головой свекровь. — Но ничего не поделаешь, нужно доделать.
Собрав всю волю в кулак, Арина продолжила месить тесто, мысленно проклиная все пирожки на свете.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта каторга, если бы не случай. Закончив очередную стирку вручную, Арина собиралась прилечь, когда услышала необычно жалобный голос свекрови. Это так поразило её — она уже привыкла, что тот звучит только командно. Подкравшись к двери спальни, Арина замерла, прислушиваясь.
— Дима опять требует денег, я уже вся в долгах, пенсию всю ему отдаю. Взяла кучу микрокредитов, лишь бы ему хватило, а он всё проигрывает на ставках, — жаловалась Евгения Сергеевна кому-то по телефону. Арина отпрянула, поражённая услышанным. «Значит, она до сих пор с ним общается», — задумалась она, проводя пальцем по губам. «А Антону говорит, что порвала все связи».
Дмитрий являлся младшим братом Антона, с которым постоянно возникали какие-либо затруднения. В основном, все они были связаны с его игровой зависимостью, из-за которой он регулярно оставался без средств к существованию. Евгения Сергеевна выговаривала сыну, но не поддерживать его не могла, отдавая ему всю свою пенсию в надежде, что когда-нибудь он образумится.
— Мама, так больше продолжаться не может, — произнес ей как-то раз Антон, когда она снова отдала Диме все свои накопления, которые тот проиграл за один день. — Прекрати его финансировать, ты только усугубляешь ситуацию.
— Как же я могу прекратить? — чуть не плача говорила Евгения Сергеевна. — Ведь тогда ему будет не на что жить, он все до последней копейки проиграет.
— Вот именно, — строго взглянул на мать Антон. — Ты даешь ему деньги на питание, а он тратит их на ставки. Пойми, пока ты продолжаешь его обеспечивать, ему нет необходимости что-то менять, ты сама поддерживаешь его игровую зависимость.
— Сыночек, ты не понимаешь, — возразила Евгения Сергеевна.
— В этом ты права, я действительно не понимаю, — согласился Антон. — Но в любом случае, это должно закончиться. Итак, если я узнаю, что ты общаешься с ним, а тем более даешь ему денежные средства, можешь забыть о моей помощи, ясно?
— Ясно, — покорно согласилась Евгения Сергеевна.
Антон с первого рабочего дня оказывал помощь матери, которая уже не представляла, как можно существовать только на пенсию. Именно поэтому женщине пришлось согласиться на условия сына, хотя на самом деле выполнять эту договоренность она не собиралась.
После этого соглашения между Антоном и матерью, Арина перестала слышать имя шурина даже вскользь, поэтому была уверена, что Евгения Сергеевна добросовестно выполняет обещание, данное Антону. Подслушанный диалог натолкнул Арину на интересную идею, которая резко улучшила её настроение и дала надежду на то, что ещё не всё потеряно.
— Нужно бы весь сервиз перебрать, давно ты этого не делала. И полы помыть, всюду пыль, — проговорила Евгения Сергеевна, входя на кухню, где Арина пила чай.
— Вымойте сами, у вас это определенно лучше получится, — ответила Арина свекрови.
— Что за новости? — удивилась Евгения Сергеевна такому ответу.
— А что случилось? — Арина посмотрела на неё невинным взглядом. — Вы же не работаете, значит, можете взять часть обязанностей на себя, не мне одной изматываться. И вообще, я дома для того, чтобы делать то, что захочет мой супруг, а не то, что вам взбредет в голову. В конце концов, подчиняться я вам не должна. — высказала Арина всё, что думала, прямо в глаза Евгении Сергеевне.
— Иди мой полы, а не качай права, — приказала свекровь, но невестка быстро её осадила.
— Кстати, — задумчиво начала Арина. — Как вы считаете, Антону понравится информация, что вы всю свою пенсию и не только отдаете Диме, а? — она посмотрела на Евгению Сергеевну с насмешливой улыбкой.
— Что? — глаза у свекрови округлились от изумления.
— Именно так. — торжествовала Арина. — Димочка же из вашей жизни никуда не исчез, верно? Не исчез. — ответила она сама себе, не ожидая подтверждения от свекрови. — То есть, стоит мне только намекнуть об этом Антону, как вы мгновенно лишитесь его поддержки.
— Ты не посмеешь, — сказала бледная, как полотно Евгения Сергеевна.
— Хотите проверить? — коварно посмотрела на свекровь Арина.
— Я на всё готова, только не говори, — умоляюще произнесла Евгения Сергеевна, поняв, что её приперли к стене.
— Вот это другое дело, — обрадовалась Арина. — Я хочу свободы, хочу, чтобы вы прекратили указывать мне, что делать. С этих пор все домашние дела будут распределены поровну, я одна больше не собираюсь тянуть всё на себе.
— Договорились, — тут же согласилась свекровь, радуясь, что отделалась такой ценой.
— Вот и прекрасно, — улыбнулась Арина. — Хотите чаю?
— Нет, благодарю, — Евгения Сергеевна бросила на невестку мрачный взгляд и отправилась в свою комнату.
Арина продолжала сидеть и пить чай, наслаждаясь тем, что ей не нужно спешить выполнять очередное поручение свекрови.
Как и обещала, Евгения Сергеевна прекратила сыпать на Арину указаниями о том, что делать. Иногда такое желание у неё возникало, но она вовремя себя одергивала. Теперь женщина тоже многое делала по хозяйству, хотя к ручной стирке так и не вернулась, даже кухонные полотенца теперь спокойно стирались в стиральной машине.
Арина практически каждый день благодарила судьбу за то, что та подарила ей такой козырь в рукаве, позволивший забыть о бесконечных хлопотах и заботах. После этого случая не изменилось только одно: Евгения Сергеевна так и не перестала опекать младшего сына, который по-прежнему продолжал проигрывать все деньги, попадавшие ему в руки.