Геннадий появился на свет в крошечной деревушке и лишь однажды за всю жизнь побывал в большом городе. Это произошло, когда их класс повезли на экскурсию в музей. Именно тогда шум улиц, бесконечный поток машин и величественные здания запали ему в душу. С того дня он твёрдо решил: когда-нибудь обязательно будет жить в этом городском водовороте.
Деревенская жизнь казалась ему скучной и безысходной. Вокруг не было ни перспектив, ни возможности заработать достойные деньги. Почти все жители ездили на работу в районный центр — кто на старых автобусах, кто на велосипедах, невзирая на погоду. Гена часто наблюдал за ними и думал: «Только не такая жизнь для меня».
Мечта о переезде в город засела в его голове ещё с подросткового возраста. Учился он средне, понимая, что университет — не для него. Иногда лень брала верх, и он даже не делал домашние задания, но успокаивал себя: «Ничего страшного, и без диплома можно пробиться».
После окончания школы почти все его друзья разъехались: кто поступил в институты, кто отправился в армию. Те, кто остались в деревне, устроились работать на местные фермы — других вариантов просто не было. Геннадия в армию не взяли из-за проблем с костями. Он особо не расстроился, даже обрадовался: теперь у него было больше шансов вырваться из замкнутого круга.
Его отец, Николай Васильевич, работал трактористом, а мать лечила животных в деревне. Зарплаты были мизерными, но жаловаться было некому — считалось, что и это уже хорошо. Отец жил по строгому графику: тяжёлый труд всю неделю, а в выходные — диван, телевизор и дешёвое пиво. Мать трудилась не покладая рук: днём — на ферме, вечерами — по вызовам к больным животным по всей округе. О переезде в город они даже не мечтали, да и зачем? Их всё устраивало.
Когда Геннадий заговорил о переезде, родители долго не могли понять его стремления. Они уговаривали сына:
— Послушай, Генка, иди в ветеринарный, как мать, — говорил отец. — Будешь рядом, дома. А в городе тебя кто ждёт?
Но парень был непреклонен. С четырнадцати лет он точно знал: если останется здесь, то потеряет свою жизнь.
С горечью в голосе родители всё же сдались. Собрали немного денег на первое время и проводили его в дорогу.
— Смотри, сынок, — напутствовал отец, — только не опозорь нас там.
— Всё будет нормально, батя, — уверенно ответил Геннадий, чувствуя, как в груди пульсирует надежда.
Переехав в город, Гена устроился на кожевенный завод. Для начала зарплата его вполне устраивала, особенно учитывая, что образования и опыта у него не было. Работал он честно, смены были тяжёлыми, и часто после работы он засыпал в автобусе прямо на ходу. Обычно товарищи будили его, чтобы он не проспал свою остановку.
Но в тот вечер всё сложилось иначе. Гену задержали на переработке, и домой он ехал поздно, полусонный. Рядом не оказалось никого из знакомых. Когда автобус уже проезжал его остановку, девушка, которая часто ездила тем же маршрутом, не смогла остаться равнодушной. Она подошла и аккуратно тронула его за плечо:
— Эй, парень, ты сейчас проспишь свою остановку! — улыбнулась она.
Гена удивлённо открыл глаза. Девушка показалась ему знакомой — оказывается, она часто замечала его и знала, где он обычно выходит.
Они разговорились. Её звали Светлана. Между ними словно пробежала искра. Геннадий подумал: «Эх, если бы автобус никогда не останавливался, ехал бы так с ней хоть всю ночь…»
Он решил не выходить сразу, а поехал с девушкой дальше, чтобы проводить её домой. Идти было недалеко, и всю дорогу они болтали обо всём на свете. Светлана рассказала, что выросла в детдоме и теперь работает швеёй на фабрике неподалёку от кожевенного завода.
Гена слушал её, словно заворожённый. Казалось, что они знакомы целую вечность. Света была лёгкая, весёлая, открытая — именно это и покорило его больше всего.
На прощание они договорились увидеться снова.
Эта встреча привела к следующей, затем ещё к одной — и вскоре они уже не могли представить жизнь друг без друга. Свадьбу решили не откладывать: через полгода после знакомства они поженились.
Их свадьба была наполнена теплотой: друзья радовались за молодожёнов, а родители Гены, приехавшие из деревни, с гордостью смотрели на невестку.
— Надо же, — перешёптывались гости, — как они гармонируют друг с другом!
Через полтора года в семье появилась дочка, маленькая принцесса по имени Марианна. Она вся пошла в мать: такая же озорная и жизнерадостная.
Светлана обожала ребёнка, но её здоровье начало ухудшаться. Боли в желудке становились всё чаще, однако она откладывала визит к врачу.
— Свет, давай уже обследуешься нормально, а? — уговаривал её Геннадий. — Это же серьёзно!
— Да это обычный гастрит, не накручивай себя, — отмахивалась она. — Пару таблеток — и всё пройдёт.
Но лекарства помогали всё меньше. Однажды утром Светлана почувствовала недомогание и головокружение. Она списала это на усталость и продолжила хлопотать по хозяйству.
К полудню ей стало значительно хуже. Геннадий, обеспокоенный, вызвал скорую помощь. По дороге в больницу Светлана потеряла сознание и впала в кому. Её сразу перевели в реанимацию.
Врачи пытались поддерживать надежду:
— Всё будет хорошо, держитесь! — говорили они, но в их голосах звучала неуверенность.
Утром следующего дня Геннадию сообщили страшное:
— Простите… Мы сделали всё возможное. Ваша жена скончалась полчаса назад…
Медицина оказалась бессильна.
Геннадий не мог сдержать слёз. Он сидел на краю старого дивана, закрыв лицо руками, размышляя, как рассказать своей маленькой Марианне, что она потеряла маму. Прошло всего полчаса с момента этой утраты. Геннадий тяжело переживал потерю, ночами почти не спал, но понимал: ради дочери он должен быть сильным.
Вернуть жену было невозможно, но вырастить ребёнка — его главная задача. Геннадий собрал всю свою волю и стал жить ради одного человека — ради Марианны. Она стала для него смыслом жизни. Молодой вдовец не позволил себе утонуть в отчаянии: он устроился на завод и старался брать все возможные сверхурочные. Со временем его заметили, и имя Геннадия оказалось в списке лучших сотрудников.
Работа стала его спасением. Погружаясь в неё, он старался заглушить боль. Кто-то другой, возможно, давно бы опустил руки. Но Геннадий не терпел даже запах алкоголя. Он направил всю свою внутреннюю боль в стремление стать опорой для дочери.
Однажды утром, торопясь на работу, он ехал в переполненном автобусе. К нему несмело подошёл худенький мальчик лет десяти. Он переминался с ноги на ногу, мял край футболки, не решаясь заговорить. Наконец, осмелился:
— Дяденька, пожалуйста… Дайте 50 рублей. Мне стыдно вас просить… Но я очень хочу есть… А дома пусто — родители всё пропили…
Геннадий с грустью посмотрел на бледного малыша. Не раздумывая, он достал из кармана почти все свои деньги, а затем порылся в сумке и протянул мальчику булочку, оставшуюся с обеда.
— Вот, держи, малыш. Ешь, — мягко произнёс он.
Мальчик, дрожа от волнения, прошептал:
— Спасибо… Я обязательно верну вам эти деньги… Обещаю…
Геннадий улыбнулся, махнул рукой — мол, не стоит — и вышел на своей остановке. Он даже не догадывался, что в тот момент в сердце мальчишки зародилась крепкая клятва: найти этого доброго человека и вернуть долг.
Прошло десять лет. За это время жизнь шла своим чередом: Геннадий так и не женился снова. Все силы он вложил в воспитание Марианны. Она росла красавицей — стройной, с длинными волосами и добрыми глазами. Отец гордился ею. На заводе его труд тоже не остался незамеченным: зарплата выросла, и однажды он подарил дочери велосипед.
Свободное время они проводили вместе. Геннадий учил Марианну кататься, они смеялись, падали в траву, снова вставали. Всё было бы хорошо, но однажды, пытаясь догнать одноклассников, Марианна потеряла управление и попала под колёса машины. Девочка выжила, но тяжёлые повреждения позвоночника лишили её возможности ходить.
Геннадий был раздавлен. Врачи оставили крошечную надежду, рассказав о клиниках за границей, где применяют инновационные методы лечения, но стоимость операций была огромной. Даже при хорошем заработке таких денег у Геннадия не было.
Перед дочерью он держался — гладил её по волосам, уверяя:
— Всё будет хорошо, доченька. Обещаю.
Месяц спустя Марианну выписали домой. Она пыталась адаптироваться к новой реальности, осваивая инвалидную коляску и заново учась жить в мире, где всё привычное стало недоступным.
Прошли годы. Геннадий работал не покладая рук, отчаянно копил деньги на операцию. Марианна тем временем превратилась в юную красавицу: светлые волосы, нежная улыбка, глубокие глаза. Прохожие оборачивались, вздыхая: «Как же так? Такая красавица — и прикована к коляске…»
Постепенно отчаяние начало подтачивать Геннадия. Он всё реже улыбался, погружаясь в уныние. И вот однажды, когда казалось, что помощи ждать неоткуда, в дверь их дома постучали.
На пороге стоял молодой мужчина лет тридцати, в модной одежде. Он улыбнулся:
— Здравствуйте. Возможно, вы меня не помните…
Геннадий нахмурился, пристально вглядываясь в лицо незнакомца. Нет, такого человека он точно видел впервые.
Тогда парень достал из кармана несколько купюр и протянул их. Геннадий машинально пересчитал деньги — ровно 50 рублей. И тут его осенило: это же тот самый мальчишка! Тот, которому он когда-то отдал свои последние деньги и булочку!
Геннадий, растерявшись, распахнул дверь шире:
— Заходи… Проходи…
Парень вошёл и сразу заметил Марианну в инвалидном кресле, которая пыталась налить себе чай. Увидев её неуклюжие движения, он быстро подскочил и аккуратно помог ей.
Их взгляды встретились. Чистые, глубокие глаза Марианны тронули его до глубины души. Артём — так звали гостя — почувствовал, как земля уходит из-под ног. В этот дом он пришёл, чтобы вернуть долг… но нашёл нечто гораздо большее.
Артём за годы достиг многого: стал успешным бизнесменом, пробившись самостоятельно, без чьей-либо помощи. И всё это время в сердце он хранил память о человеке, который однажды просто протянул ему руку поддержки.
Он разыскал Геннадия через заводское начальство, узнал адрес и приехал. Когда услышал о трагедии с Марианной, ни секунды не колебался: решил помочь любой ценой.
— Вы сделали для меня больше, чем кто-либо, — сказал он тогда Геннадию. — Теперь моя очередь.
Артём полностью оплатил лечение и реабилитацию Марианны. Отец не смог сдержать слёз. Он даже представить не мог, что добро, которое он сделал два десятилетия назад, вернётся таким невероятным подарком.
Операция прошла успешно. Через месяц Марианна сделала свои первые самостоятельные шаги. Геннадий стоял рядом и плакал, словно ребёнок.
Артём часто навещал их. Помогал Марианне с учёбой, приносил лекарства, устраивал прогулки. Постепенно девушка заметила, что её сердце тянется к этому заботливому человеку. Она влюбилась. А Артём, оказывается, носил эту любовь в себе с самого первого дня их встречи.
Когда Марианна окрепла, Артём пригласил её на первое в жизни свидание — устроил уютный пикник под открытым небом, с пледом, цветами и трепетным признанием:
— Я люблю тебя, — произнёс он, беря её за руку.
Марианна растерялась, но её лицо озарила счастливая улыбка. Они были созданы друг для друга.
Спустя полгода Артём сделал предложение, и Марианна с радостью согласилась. Геннадий не скрывал своего счастья, шутливо подталкивая молодых к мысли о внуках.
На шумной и весёлой свадьбе отец невесты познакомился с двоюродной тётей Артёма — Анастасией, бойкой и жизнерадостной женщиной, которая весь вечер флиртовала с ним. Казалось, что любовь кружит головы в этом доме не только молодым, но и тем, кто давно забыл, как мечтать.