Недавно в компании Марка начались странные перемены. Резко снизились доходы, постоянные клиенты перестали обращаться за услугами по перевозке грузов, один за другим увольнялись водители…
Свой бизнес экспедитора он начинал с нуля. После детского дома и окончания колледжа Марк работал четыре года в транспортной фирме, где получил первый опыт. На свои скромные накопления он купил подержанный фургон — так началась его предпринимательская история.
Ещё в детдоме Марк был тем ребёнком, из-за которого воспитатели часто спорили между собой.
— Вот я вам говорю — этот мальчишка дождётся тюрьмы! Ничего хорошего из него не выйдет! — злилась одна из воспитательниц, прозванная всеми Грымзой за свой ворчливый характер.
— Ну что ты опять? Просто шумный парень, со временем угомонится, — пыталась успокоить её коллега.
— А я вам говорю — он ещё себя покажет! — возражала ей Семёновна, старшая нянечка. — Да, он бывает дерзкий, но это всё потому, что сердце болит. Не каждый выдержит такое — видеть, как родители погибают на глазах.
И правда, Марк до сих пор чувствовал острую боль утраты. Он не мог простить себе, что не смог их спасти. Тогда была ужасная гроза: ветер ломал деревья, рвал кровлю. Одно поваленное дерево задело столб, провода упали во двор.
Мать Марка, Мария, заметила, что в доме погас свет:
— Ой, что-то с электричеством!
Отец выглянул в окно:
— Наверное, пробки выбило. Пойду проверю, может, соседи что знают.
Мария надела плащ и вышла во двор, но не заметила обвисший провод и получила удар током. Крик матери раздался в ночи, отец, услышав, выскочил к ней, не одевшись, и тоже оказался поражён электричеством.
А Марк тем временем сидел дома, даже не догадываясь, что стал сиротой. Только когда раздалась сирена скорой помощи, он вышел на крыльцо и увидел родителей без признаков жизни. Парню было четырнадцать лет. Родственников не осталось, и после похорон его отправили в детский дом. Дом, где они жили, заколотили, оставив забытым на долгие годы.
— За этими стенами ему никто не поможет, — ворчала Грымза. — Всё одно — будет либо бродягой, либо преступником.
— Да бросьте вы, ведь хороший мальчик! — заступалась за него Семёновна. И она оказалась права.
Пройдя через трудности, Марк собрал своё дело. От одного фургона перешёл к двум, потом к трём машинам. Нанял водителей, диспетчера, заключил договоры с местными фирмами. Дом в деревне он не продавал — просто не было желания или времени этим заниматься.
Всё изменилось, когда он встретил Эрику.
— Молодой человек, помогите, а? — услышал он женский голос, когда входил в подъезд после работы.
Обернувшись, он увидел девушку, чья красота поразила его наповал. Она стояла на одной ноге, пытаясь удержаться на лавочке, в руках у неё был оторванный каблук.
— Представляете, каблук сломался, телефон разрядился — не могу даже такси вызвать. А мне ещё добираться до дома… Уже и утро наступает, и снова на работу, — смеясь, перечисляла она свои беды.
Марк понял — это любовь. До этого у него не было ни одной девушки, а тут такая?
— Конечно, подвезу, куда скажете, — растерянно ответил он.
— Лучше отвезите меня, чем вести меня пешком, — рассмеялась она.
С того дня Марк уже не мыслил своей жизни без Эрики. Она работала бухгалтером в маленькой фирме.
— Я всегда думал, что бухгалтеры — это толстые мужеподобные тёти в очках с толстыми стёклами, в нарукавниках… — признался он ей как-то смущённо, чем вызвал новый взрыв хохота.
Через несколько месяцев он сделал предложение. Эрика согласилась. Жили они у её родителей — те предпочитали зимовать и летовать на даче. Марк доверил жене вести финансовую сторону бизнеса. Первые три года всё шло отлично, компания росла и развивалась. Но в какой-то момент всё изменилось…
Николай был крупным предпринимателем. Его транспортная компания сотрудничала и с местными, и с зарубежными клиентами. Бизнес достался ему по наследству, и отец с детства готовил сына к тому, чтобы тот женился на дочери партнёра — ради выгодного делового союза. Поэтому Николай не удивился, когда отец сказал, что должен обратить внимание на Полину.
Полина была намного младше Николая — скромная, застенчивая девушка. Она не могла конкурировать с яркими особами, которые обычно крутились вокруг него.
— Почему я должен жениться на этой невидимке?! — возмутился сын.
— Потому что она настоящая, а не какая-то раскрашенная пустышка, — отрезал отец. — Через неделю юбилей компании, там будет и мой партнёр с дочкой. Постарайся произвести впечатление.
Коля нехотя согласился. Сделал Полину своей женой буквально через месяц после знакомства. Но вскоре показал своё истинное лицо: запрещал встречаться с подругами, требовал отчётов о расходах, контролировал общение с родителями.
— Ты же не думаешь, что можешь тратить деньги как угодно? — ворчал он, просматривая чеки.
По вечерам он был холоден, лишь изредка, в нетрезвом виде, позволял себе проявить немного ласки. Полина терпела, никогда не жаловалась родителям. Они были уверены, что дочь живёт как принцесса.
Но долго Коля в роли верного мужа не продержался. Его новая пассия оказалась яркой, уверенной в себе красавицей. Познакомились они на презентации нового склада, организованного Николаем.
Эрика, будучи финансовым директором компании Марка, приехала на встречу для обсуждения условий сотрудничества. В перерыве между деловыми переговорами они с Николаем завели беседу за кофе.
— Не ожидал встретить такой алмаз в столь небольшой компании, — попытался Николай сделать комплимент.
— Ну, не такая уж наша фирма и мелкая, — улыбнулась Эрика. — Ведь клиент ваш не станет работать с кем попало.
— Заметил, что ты не только умница, но и остроумна! — засмеялся он. — Может, повторим кофе?
— Если предложишь что-то действительно интересное, почему бы и нет? — игриво ответила она.
Эрика понимала — этот мужчина не отвяжется. Ей же давно стало скучно рядом с Марком, который просто обожал её. Теперь перед ней был тот, кто будоражил кровь.
Скоро их отношения вышли за рамки деловой встречи — теперь они встречались в номерах отелей.
— Перейдёшь ко мне? Назначу финансовым директором, — предложил Николай, выходя из душа и возвращаясь к Эрике в постель.
— А что, если я замуж за тебя выйду? — улыбнулась она.
— А ты сможешь родить мне сына? — спросил вдруг Николай.
— Хорошо, тогда разведусь, — решительно заявила Эрика.
— Легко, — усмехнулся он и снова потянулся к ней.
Но дома его ждал неожиданный сюрприз.
— Коль, я беременна! Уже четвёртый месяц! — радостно сообщила Полина, встречая его у дверей.
Николай побледнел — именно сегодня он хотел сказать ей о разводе.
— Родители в курсе?
— Конечно!
Полина недоумевала, почему муж так равнодушен. Она ждала радости, а он лишь думал, что делать дальше. А в это время у Марка происходил совсем другой разговор…
— Может, уже подумаем о детях? — наконец решился он спросить Эрику прямо. Раньше он лишь намекал, но теперь — серьёзно.
— Хорошо, — улыбнулась Эрика. На самом деле ей нужно было лишь выиграть время и остаться в доме, чтобы довести начатое до конца.
Используя своё положение финансового директора, она начала постепенно выводить деньги из компании. Вначале это были небольшие суммы, списываемые как «непредвиденные расходы». Потом — более крупные операции, пока фирма не осталась без средств.
Однажды Марк получил от неё жестокий удар:
— Твой бизнес разорён, я продала свою долю. Я ухожу от тебя. Нет, ты уходи — ведь это мой дом.
Мужчина был потрясён. Он до последнего верил в её любовь, не мог даже представить предательство со стороны женщины, которую так любил. Но когда проверил счета и понял, что всё действительно потеряно, он собрал вещи и ушёл. У него оставались кое-какие сбережения — на них он снял комнату и начал расплачиваться с долгами перед водителями. Продал машину, чтобы хоть немного восстановить баланс.
Полгода Марк пытался возродить бизнес, но урон оказался слишком большим. Тогда он решил вернуться в деревню — в родной дом, где прошло его детство, и попробовать начать всё заново.
Полине же радость от беременности омрачила внезапная смерть отца — он скончался от инфаркта прямо в офисе. Дочь очень переживала, что тот не дожил до встречи с внуком. А Николай тем временем всё чаще исчезал из дома, проводя время с новой пассией — Эрикой.
Та требовала скорейшего развода:
— Ты что, собираешься вечно тянуть эту неудачницу? Любовь моя, мне нужна стабильность! — злилась Эрика.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — пытался успокоить её Николай.
Но ситуация резко изменилась, когда Полина случайно услышала телефонный разговор мужа:
— Возьму ребёнка себе после рождения и подам на развод. Суд будет на моей стороне — у неё ничего нет… Да, можно устроить несчастный случай. Как скажешь… Ты будешь хорошей матерью для моего сына, а потом родишь мне своего.
Сердце Полины замерло. Она поняла — рядом с этим человеком нельзя оставаться ни одной минуты больше. Но в этот момент у неё начались схватки.
— Коля! — закричала она, схватившись за живот.
Николай бросился к ней, вызвал скорую, отвёз в роддом, а сам сразу же уехал к любовнице.
Через шесть часов Полина родила здорового сына. Она настояла на оформлении свидетельства о рождении прямо в роддоме, а через несколько дней исчезла вместе с ребёнком. Когда Николай приехал забирать их, медсёстры удивились — женщина сказала, что никто за ней не придёт, и уедет сама.
Куда они пропали — никто не знал. Николай бросился их искать, но найти не смог. Его отец, уже давно ушедший из бизнеса, но всё ещё обладавший влиянием, был в ярости:
— Если с моим внуком что-то случится, ты пожалеешь, что родился! — грозил он сыну.
— Найду, — пообещал Николай, но внутренне понимал — теперь это будет сделать непросто.
Марк приехал в родное село. Издалека он заметил, что дом уже не заперт, окна расколочены. Кто-то явно здесь был совсем недавно. Следы на снегу вели к крыльцу. Марк тихо подкрался, вошёл — в доме царила полная неразбериха. На столе лежали какие-то документы, на кровати — детские вещи.
Взяв одну из бумажек, Марк прочитал свидетельство о рождении. Имя отца… Он замер. Затем услышал шум с заднего двора и быстро направился туда.
За дверью сарая оказалась молодая женщина с ребёнком на руках. Марк помог ей добраться до дома, согрел, дал чай.
— Вы что, с ребёнком в такую метель?! Что вы здесь делаете? — недоумевал он.
Пока женщина кормила малыша, он старался не смотреть в ту сторону, предложив перейти в другую комнату. После кормления ребёнок мирно уснул.
— Вы здесь живёте? — спросила женщина.
— Жил раньше, теперь снова вернулся, — ответил Марк. — А кто вы и почему оказались именно здесь?
Женщина представилась — Полина. Она рассказала обо всём: о браке с Николаем, о его планах, о подслушанном разговоре, о побеге из роддома и том, как нашла этот дом.
— Мы были здесь много лет назад с отцом, — призналась она. — Я вспомнила этот заброшенный дом, когда рожала. Решила, что там нас не найдут.
Марк внимательно выслушал её.
— Оставайтесь, — сказал он. — Вам некуда идти, а здесь вам будет безопасно. Меня зовут Марк. Вы можете жить в этой комнате — она самая тёплая.
Он сходил в магазин, принёс продукты. Полина предложила приготовить ужин — Марк согласился, хотя и сам чувствовал себя не очень в роли хозяина.
На следующий день он купил детские вещи: ползунки, пелёнки, подгузники. Соседи обрадовались его возвращению.
— Теперь дом не будет пустовать, — говорили они. — И невестка у тебя видная, да и ребёнок маленький. Поздравляем!
Так в жизни Марка появилось новое предназначение — защитить женщину и ребёнка, которые оказались в его доме совершенно случайно.
Марк не стал никому объяснять, почему в доме поселилась женщина с ребёнком. Решил, что так будет лучше — меньше лишних вопросов.
А тем временем Николай, вне себя от ярости, искал жену и сына всеми возможными способами. Благодаря связям он быстро узнал, что Полина купила билет на поезд, но прибыла не туда. Тогда он решил нанять частного детектива.
Через неделю Коля получил донесение: его жена живёт в заброшенном деревенском доме… вместе с другим мужчиной.
— Вот она где! — взревел Николай. — А ведь изображала из себя невинную овечку! Да ещё и ребёнок, возможно, не мой! Пока не сделаю тест ДНК, ни за что не признаю!
Он тут же позвонил отцу:
— Я нашёл их! Моя «скромница» удрала с каким-то мужиком в глушь! Видно, совсем потеряла стыд! Привезу её к тебе, пусть сама всё расскажет, глядя в глаза!
Отец был потрясён. Он всегда считал Полину хорошей девушкой, ждал внука с нетерпением. Его жена давно умерла, и он мечтал проводить время с ребёнком. Зная характер сына, старший Николай решил сначала услышать версию Полины.
— Привези её, тогда и поговорим, — сказал он строго и положил трубку.
Эрика заявила, что поедет с Николаем:
— Я должна быть рядом! Это же похищение матери ребёнка! Нужно вернуть вас с сыном, а потом решим, что делать с этой особой.
— Может, не стоит? — попытался остановить её Николай.
— Я уже слишком замешана, — холодно ответила она. — Все мои деньги в твоей компании. Не хочу остаться нищей из-за твоих фантазий.
— Я бы так не сделал! — возмутился Коля, потянулся к ней, чтобы обнять, но Эрика отстранилась.
— Пока я не стану официально твоей женой — доверять не буду.
Пара выехала в деревню. На улице стояли переменчивые весенние морозы, дороги были скользкими. Машины ехали осторожно, но Николай не собирался сбавлять скорость.
— Коля, давай помедленнее, — просила Эрика. — Зачем рисковать?
— Я хочу лицо этой стервы увидеть! — процедил он сквозь зубы и свернул на просёлочную дорогу.
В этот момент из леса выскочил заяц. Николай ударил по тормозам. Джип занесло, машина несколько раз перевернулась и врезалась в сугроб, лёжа на крыше.
Проезжавшие мимо водители остановились, вызвали скорую.
Марк тоже услышал шум аварии и увидел происшествие из окна. Полина испугалась, но даже не догадывалась, что это её муж.
— Марк, там ДТП! Может, они нуждаются в помощи? — спросила она.
Мужчина быстро оделся и побежал к месту аварии. Скорая уже подъезжала. Из автомобиля достали сначала тело мужчины — он был без признаков жизни. Затем начали вытаскивать женщину. Она была жива, но дышала с трудом.
Увидев её, Марк сразу узнал Эрику. Жалко стало — но только на секунду. Та посмотрела на него с удивлением, хотела что-то сказать, но лишь хрипло задохнулась и потеряла сознание. Её увезли в больницу, но спасти не успели — женщина скончалась по пути.
Подъехала полиция, установили личности. Марк рассказал, что видел, и отошёл в сторону. Вдруг его внимание привлек телефон — он валялся рядом. На экране высветилось: «Папа». Марк снял трубку.
— Коля! Где ты?! Что происходит?! Они в порядке?! — раздался голос старика.
Марк передал телефон полицейскому и медленно пошёл обратно домой. Потом перешёл на бег — ему нужно было вернуться к Полине.
Женщина встретила его тревожным взглядом:
— Что случилось?
— Это был Николай, — тихо ответил Марк. — И с ним… моя бывшая жена. Теперь понятно, куда делся бизнес. Она умела распоряжаться деньгами. А я был слишком доверчив.
— То есть… мой муж и ваша экс-супруга… — прошептала Поля.
— Именно так, — кивнул Марк. — Вам больше ничего не угрожает. Ваш муж мёртв. Остался только его отец. Но если хочешь, я могу съездить и всё объяснить ему.
— Нет, я сама, — решила Поля. — Только отвезите нас в город?
— Конечно, — согласился Марк. — Но я буду рядом. Всё равно.
Полина вошла в дом свёкра с ребёнком на руках, позади — Марк. Старик вскочил, увидев их:
— Поля! Родная! Как же так получилось?!
Женщина рассказала всё: и о любовнице, и о планах мужа, и о том, как им удалось сбежать. Свёкр слушал, опустив голову. Когда услышал про Эрику, не поверил. Пришлось Марку подтвердить слова.
— Вот и понятно, откуда у фирмы такие доходы появились… Бедный ты мой, чуть ли не голым остался.
Старик настоял, чтобы Полина вернулась в дом сына со своим ребёнком. Всё имущество теперь принадлежало ей и малышу.
— А тебе, Марк, я хочу предложить долю в бизнесе, — сказал он. — Ты умный, честный человек. Хоть в женщинах и ошибся, но это бывает.
Марк смущённо кивнул. За эти дни он успел привязаться к Поле и Антошке. Она тоже чувствовала что-то большее, чем просто благодарность.
С годами Марк и Полина полюбили друг друга. Через некоторое время они поженились, и у них родилось ещё двое детей. Для деда внучата стали особенным подарком судьбы.
И хотя путь к счастью был тернист, именно через такие дороги оно приходит — чтобы научиться ценить каждое мгновение.