Александр вышел из такси у подъезда в приподнятом настроении — будто летел на крыльях. В одной руке букет любимых цветов Нины, в другой — коробочка с серёжками, о которых она мечтала давно: рубины, аккуратные, как капли крови. Он искал их по всем городам, куда заносила его работа, и вот наконец нашёл.
Два года назад они поженились, и до недавнего времени жили легко и гармонично. Но если для Александра главное было в любви и общем уюте, то для Нины всё чаще становилось важнее одно — стать мамой. Она часто грустила, переживала, плакала, обвиняя мужа в том, что он от неё уходит в командировки и потому «ничего не получается».
– Просто ты меня совсем не любишь, – говорила она, смахивая слёзы.
– Ну что за глупости! – смеялся Александр, обнимая её. – Мы ещё нагуляемся, поверь. У нас вся жизнь впереди.
А теперь у него была радостная новость: его повысили, график стал стабильным, и командировки остались в прошлом. Он был уверен — Нина будет счастлива.
По пути домой купил её любимый торт, взбежал на этаж, не дожидаясь лифта, и позвонил в дверь с трепетом в груди. Но Нина долго не открывала. Когда дверь наконец приоткрылась, он едва узнал жену. Обычно она встречала его с улыбкой, красиво одетая, с блестящими глазами. А сейчас перед ним стояла чужая, измученная женщина — растрёпанная, заспанная, в старой ночной рубашке.
— Нин, что случилось? — спросил он, протягивая ей цветы и торт. Но вместо ответа Нина закрыла лицо ладонями и бросилась в ванную.
Александр озадаченно пожал плечами, поставил букет в вазу и направился следом. Тревога, которая терзала его всю дорогу, нарастала, но он списывал это на волнение.
– Ты в порядке? — спросил он, заглянув внутрь.
Нина не ответила. Только сидела на краю ванны, бледная, с опухшими глазами.
– Отравилась? — предположил он, погладив её по волосам.
– Уйди , — прошептала она и разрыдала.
– Может, вызвать скорую?
– Уйди! — уже громче повторила она, указывая на дверь.
Он вышел, чувствуя себя беспомощным. Проходя через комнату, Александр заметил, что вещей Нины почти нет. Сумка стояла у кровати — та самая, с которой она когда-то переехала к нему. На туалетном столике — один флакон духов, раньше там было целое собрание красоты.
Сердце сжалось. Он начал метаться по квартире, пытаясь понять, что происходит. Казалось, весь мир перевернулся.
Когда Нина вышла, он помог ей присесть на кровать, взял за руки, но она отдернула их с такой силой, будто прикосновение причинило боль.
– Нинуль, что с тобой? Я же соскучился. Давай поговорим. У меня есть новости…
Она резко села, обхватив колени руками, и холодно посмотрела на него:
– И у меня есть одна новость. Кто первый?
– Ладно, ты начинай, – сказал Александр, надеясь услышать что угодно, кроме того, что действительно последовало.
– Я беременна. От соседа. И я ухожу к нему.
На мгновение мир замер. Александр вскочил, потом снова сел, потом снова встал. Голос дрожал, слова путались.
– Это шутка? Это правда? Что за издёвка, Нина?!
– Не издёвка. Правда, – сказала она ледяным голосом. – Ты ведь сам не мог мне дать ребёнка. Я проверилась. Проблема была у тебя. И годы мои проходят, а я хотела быть мамой.
– Как ты могла? Зачем? – его голос сорвался на крик. Он ударил кулаком по стене, покрасневшие костяшки дрожали.
– Не знаю… Так получилось. Он пришёл, попросил научить готовить борщ. Мы вместе варили, потом поели… и всё случилось.
Александр горько рассмеялся:
– Да он же повар! Работал в ресторане! Ты даже не знала этого?
Нина молча посмотрела на него.
– Значит, ты уже решила? – спросил Александр, стараясь говорить спокойно.
– Да. Он хочет быть отцом. А ты не простил бы меня. Не принял бы чужого ребёнка.
Александр невесело усмехнулся:
– Вижу, ты уже собралась. Ну что ж… Желаю счастья. Прощай.
Он скрылся на кухне, набрал номер работы и попросил отменить повышение. Хотелось просто уехать. Уйти. Исчезнуть. Забыть этот день навсегда.
Когда он вышел, Нина как раз выходила из квартиры с сумкой. Колька уже ждал у дверей, беря её вещи. Он бросил на Александра взгляд, полный снисходительного сочувствия.
Александр медленно закрыл дверь. Однажды он вернётся к жизни. Может быть. Но сегодня он просто хотел остаться один.
Колька всегда был таким — завистливым, неуверенным. С самого детства ревновал к Сашке, хотя тому и завидовать-то было особенно нечему. Александр рано остался без родителей, сам пробивал себе дорогу в жизни. А для Кольки Нина стала чем-то вроде спасательного круга. Он был уверен, что с ней его жизнь изменится, станет светлее и стабильнее. Но, как оказалось, ничего вечного нет.
Александр же, который боготворил Нину, воспринимал её как идеал женщины, и теперь понял: она обычная предательница.
Он чувствовал себя разбитым, опустошённым. В тот вечер напился до беспамятства, а утром, словно очнувшись от страшного сна, собрал вещи, закрыл дверь квартиры и уехал. Ему предложили возглавить филиал компании в далёком городе — он даже не задумался, согласился сразу.
Новый город стал шансом начать всё заново. Пусть он ему и не понравился внешне, но здесь можно было скрыться от прошлого: от Нины, которую он так любил и так хотел забыть, от Кольки, чей победный взгляд он не мог вынести, от старой квартиры, где были самые тёплые воспоминания.
Жизнь постепенно набирала новые краски. Александр влился в коллектив, освоился на новом месте. Не заметил, как пролетели месяцы, и уже приближался Новый год. На корпоратив он не планировал ходить, но должность обязывала — решил зайти «на часок», чтобы просто показаться. Однако вечер сложился иначе: его весь вечер окружала вниманием бухгалтер — Ксения Аркадьевна. Женщина была старше лет на двадцать, но знала себе цену: ухоженная, элегантная, уверенная. И, как оказалось, тоже одна.
Выпив больше, чем обещал себе, Александр поддался её обаянию. Они вместе покинули вечеринку и оказались в одной квартире. Утром он проснулся рядом с ней и почувствовал острую волну стыда.
– Ксюш, прости… давай забудем. Это вышло по пьянке, мне очень неловко. Я пойду, – сказал он, пряча взгляд и натягивая одежду.
– А может, останешься? – мягко спросила она, и в её голосе звучала такая уверенность, что спорить не хотелось.
– Навсегда? – улыбнулась Ксения.
Александр, будто околдованный, кивнул — как школьник, впервые влюбившийся в учительницу.
Все мужчины в офисе восхищались Ксенией, называли её «Снежной королевой». И вот именно она обратила на него внимание. Александру это льстило. Но в душе он всё ещё любил Нину. Даже простил её — ведь если причина неспособности иметь детей была в нём, то, возможно, Нина действительно отчаялась и нашла утешение у другого. Как сейчас он нашёл его у женщины, которая могла бы быть ему матерью.
После праздников весь офис гудел от слухов: «Снежная королева» растаяла! Мужчины завидовали Саше, женщины фыркали, мол, «дурaк дyракoм, зачем ей такой молодой». Но Александра это не задевало — он чувствовал, что отомстил Нине, и эта мысль немного согревала душу. Хотя он понимал, что это лишь иллюзия: на самом деле он продолжал её любить.
Когда Ксения заговорила о замужестве, Александр снова вернулся к мысли о прошлом:
– Ксюш, я всё ещё официально женат. Но скоро будет развод. Обещаю.
Через пару недель ему нужно было съездить в родной город по делам компании. Но главной причиной поездки стало желание встретиться с Ниной — обсудить развод. Он позвонил в дверь соседа, но никто не ответил. Тогда он начал стучать, пока из другой квартиры не вышла соседка — тетя Валя.
– Сашка, ты чего орешь? Я ж днём сплю, а ты тут как на пожаре.
– Тетя Валя, а где Коля? Не видели?
– Да уехал давно. Полтора месяца назад женился, переехал к жене. Продаёт квартиру, хочет расширяться.
– А как же Нина? Что с ними случилось?
– Какая Нина? Твоя? Да они и не были вместе. Как только родила, Колька сразу сделал тест на отцовство. Оказывается, ребёнок твой. Ну, и начался ад. Он её выставил, сказал, чтобы не смела показываться. А потом Нина ждала тебя у меня две недели. Плакала, говорила, что хотела всё рассказать, да ты так и не вернулся. Уехала к родителям.
Александр похолодел. Он сразу же позвонил Ксении и сказал, что задерживается. На следующий день он уже стоял у знакомой калитки, обвитой диким виноградом, и ждал, когда ему откроют.
Из дома вышла Нина. Увидев его, она на секунду замерла, а затем побледнела.
– Саша… Что ты здесь делаешь?
– За вами приехал, – спокойно ответил он, чувствуя, как сердце наполняется новой жизнью — он отец.
– Прости меня, Саша… Прости, если сможешь, – бросилась она к нему, рыдая. – Я сама себя не прощу никогда. Только не уходи опять.
Увидев маленькую девочку, Александр замер. Она была точной копией своей матери в детстве. Его мамы.
– Спасибо тебе за дочку, – прошептал он, бережно целуя Нину, и протянул ей коробочку. Внутри лежали те самые серёжки с рубинами, о которых она мечтала.